Рядом в смятении орал кот. Он вопросительно смотрел на дверь. Наверное думал, что это Рэя.

Дыхание сперло. Я снова посмотрела в глазок: мама стояла, прислонившись к стене. Взгляд уставший, даже больше прежнего. Не выдержав, я повернула замок. Раздалось несколько щелчков.

Убрав табурет, я вытерла влажные ладони о майку и открыла дверь. Мама, холодно посмотрела на меня и не церемонясь зашла в дом. Кацу недовольно зашипел и юркнул в ванную комнату.

— Думала, вечность под дверью простою. — Сказала она вместо приветствия. — Где Рэя? — Женщина огляделась по сторонам.

— Ее нет. — Тихо ответила я.

— Ушла?

— Уехала отдавать картины.

— Картины?

— Она же художник. — Сказала я и сразу почувствовала себя как-то глупо.

— С каких пор Рэя стала художником? — Усмехнулась мама.

— Зачем ты пришла, мама?

— — Кхм, в общем, собирай манатки, ты возвращаешься домой.

— Почему? — Спросила я, надеясь услышать слова «соскучилась» или «нам тебя не хватает».

— Что за тупой вопрос? — Вскинула бровь женщина. — Я не нанималась обслуживать твоего отца. Я тебя родила, так что принеси семье хоть какую-то пользу.

В животе похолодело. Я оступилась и врезалась в угол столика, стоящего в коридоре.

— Ты хочешь вернуть меня только потому, что я нужна в качестве уборщицы?

— А ты думала, я обнимать тебя прибежала? — Рассмеялась мама, поджигая сигарету. — Я сказала, собирай монатки.

Немного помедлив, я вышла вперед.

— Нет.

Холодные глаза матери уставились прямо на меня.

— Что ты сейчас сказала?

— Я никуда не поеду. Мне… Мне нравится здесь.

Ядовитая ухмылка расползлась по ее лицу. Она встала и подошла ко мне. Я же не сделала и шагу.

— Щенок набрался смелости. Я не так тебя воспитывала, Томико.

— Я не поеду. Если Вам больше ничего здесь не нужно, то уходите.

Лицо женщины слегка дернулось.

— Мелкая поганка! — Выкрикнула она, схватив меня за запястье. — Если я сказала собирать вещи, значит собирай чертовы вещи! -Ее не подстриженные ногти впились в кожу.

Как куклу, меня потащили к комнате, где лежали наши футоны. Как могла, я брыкалась, подобно дикой лошади, но мама держала хватку. Босые ноги скользили по полу, иногда цепляясь за обшарпанное татами.

— Пожалуйста, отпусти! — Вскрикнула я. — Мне больно…

— А мне не больно?! — Возмутилась мама. — Мне тоже больно. Вся жизнь — сплошная боль, так что теперь? — Пепел с ее сигареты упал на пол и прожег дырку.

Ухватив свободной рукой сомкнутую руку женщины, я подтянулась и вцепилась в нее зубами. По комнате пронесся вопль, а затем удар от моего падения. Перед глазами все заискрилось. Головой я ударилась прямо о шкаф. Встав на четвереньках, я подползла к двери, но мама схватила меня за лодыжку.

— Не устраивай сцен, маленькая дрянь!

Не зная, что делать дальше, я заплакала. Сколько бы не брыкалась, ей все равно удавалось ухватить меня.

— Пожалуйста, прекрати! — Завопила я.

Внезапно перед нами возник господин Сато. В его руках покоилась металлическая бита.

— Что здесь творится?! — Спросил он, поглядывая то на меня, то на маму.

— Вы то, кто такой? — Спросила женщина, послабляя хватку.

Этого вполне хватило, чтобы успеть выдернуть ногу и отползти.

— Я хозяин этого дома. Было так шумно…

— Не переживай, старик. — Сказала она. — Семейные разборки. Иди куда шел.

Встав на ноги, меня слегка покачнуло. Впервые, я была рада появлению этого мерзкого старика.

— Что за сборище? — Послышался еще один голос.

Разгневанная Рэя стояла позади Сато. От облегчения, я юркнула под мужчиной, встав за тетей.

— Быстро вышли из моей спальни. — Сказала она так холодно, что по рукам пробежались мурашки.

***

— Рада тебя видеть, сестренка. — Ухмыльнулась мама, затушив окурок о стол.

— Не могу сказать того же, Эйко. Что ты здесь забыла?

— Да так, пришла забрать свое. — Она кивнула в мою сторону.

Я хотела бы отойти в сторону, но холодная ладонь Рэи взяла мою, мягко сжав.

— С чего ты это решила?

— С того, что это моя дочь.

— Ох, не переживай. — Улыбнулась тетя. — Скоро мы это исправим.

— Так, а я не понял…? — Глупо спросил Сато. — Что тут творится?

— То, что вам знать не обязательно. — Ответила Рэя, продолжая смотреть на сестру. — Будьте так добры, оставьте нас. Это семейные дела.

— Уты-нуты, какие мы все здесь важные… — Закряхтел мужчина, проходя мимо. — Ты, кстати, привезла мои деньжата?

— Позже, Сато. — Отрезала женщина, дав понять, что разговор с ним окончен. В этот раз она перед ним не лебезила.

Повисла тишина ровно до того момента, как входная дверь с грохотом закрылась.

— С каких пор ты художница, сестренка? — Первой спросила мама. — Сколько нас с тобой помню, ты и карандаш толком держать не умела.

— Талант поздно проснулся. — Парировала Рэя, едко усмехнувшись.

— Ох, талант говоришь? Так, где твои принадлежности? — Мама подожгла еще одну сигарету.

— У нее мастерская. — Ответила я, скуксившись от табачного дыма.

— На какие такие шиши?

— С чего такой интерес, сестрица? — Вскинула бровь Рэя. — И не могла бы ты потушить чертов косяк?!

— Ну как с чего… — Протянула она, еще раз затянувшись. Женщина кинула окурок в стакан с недопитым кофе. — У тебя же живет моя кровинка. Мне важно знать твое финансовое состояние.

— Странно, ведь, когда ты бросила свою «кровинку», тебе было на это глубоко… — тетя запнулась, — было все равно. Отдаешь, потом забираешь. Человек — не вещь из магазина.

Мама фыркнула.

— Слушай, Рэя… Давай уже заканчивать этот спектакль «плохая-хорошая мамуля». Отдай мне мое и я исчезну.

Тетя посмотрела на меня.

— Ты хочешь вернуться домой? — Спросила она серьезным голосом. — Если хочешь, держать не стану.

Немного помедлив, я посмотрела на наши сцепленные руки, от которых исходило тепло, а потом на распыленную мать, развалившуюся на стуле, со лба которой градом капал пот. Я отрицательно мотнула головой.

— Я хочу остаться здесь, если можно.

— А от чего нельзя-то. — Усмехнулась Рэя. — Тебе пора уходить, сестричка. Здесь твоей персоне не рады.

Все что произошло после, я смазано запомнила. Мама подошла к нам и замахнулась прямо в мою сторону. Я стояла неподвижно, ожидая порцию привычной боли, но рука тети жестко перехватила мамину, не дав окончить начатое. По комнате разнеслись некрасивые ругательства. Мама, выдернув руку, нарочно задела плечом сестру. Она даже не взглянула на меня, когда вышла из дома. Дверь захлопнулась.

Все кончилось. Остался лишь тошнотворный запах табака.

***

— Мне жаль, что я приехала так поздно. — Сказала тетя, осматривая красные пятна на моих запястьях и ногах.

— Я сама виновата. — Тихо ответила я. — Я первая открыла ей двери. Я думала… Нет, мне хотелось думать, что она соскучилась по мне. Это оказалось ошибкой.

Рэя тяжело вздохнула и подошла ко мне.

— Так и должно было быть. У адекватных людей по крайней мере. — Она горько усмехнулась. — У нас с твоей мамой тоже было не самое веселое и любящее детство, поэтому она, да и я тоже — очень черствые.

— Но ты не черствая. — Возмутилась я.

— Надо же, ты больше не «выкаешь». — Она улыбнулась.

***

С момента, как я видела маму, прошла неделя. В школе я не появлялась ровно столько же. Рэя не пускала меня до тех пор, пока высокая температура и кашель полностью не исчезли. Сначала было непривычно получать заботу и видеть, как кто-то другой что-то делает для тебя, а не ты для кого-то, но потом я привыкла. Теперь мне казалось, что я навсегда стала заложницей заботы и нежности. Каждый день тетя была рядом. Иногда, она все же покидала меня на несколько часов, но потом возвращалась. Несмотря на усталость, улыбка ни на минуту не сползала с ее лица. Я медленно проникалась к ней чувствами, каких у меня никогда не возникало к матери.

Совсем неожиданно, Рэя стала моим громоотводом, моей первой защитницей и моей второй… нет, моей первой мамой.