– Да брось, Кас, не будь таким категоричным, – Алеан осторожно протянул руку щенку.

Пёсик завертел хвостом, словно пропеллером, и лизнул руку. А затем спокойно залез в палатку.

– Чудесно, Адам. Ты приручил детёныша трёхметровой махины, – не прекращал Кас. – Что планируешь делать дальше? Взять его домой?

– Наверное, Астра не разрешит.

– «Наверное»? Скорее, будет удивительно, если она не выпнет этого щенка куда-подальше, а тебе потом не надерёт уши, – Гриммс угрюмо косился на пёсика. – Чего ты вообще к этому бронеклыку привязался?

– Ну… сейчас он ведь чем-то похож на нас, – Адаму не хотелось впадать в печаль, но иначе другу не объяснить. – Эм… он ведь тоже остался один. Потерянный. Ему тоже хочется тепла. Даже не обладающие способностью говорить понимают страх одиночества.

– Что ты несёшь? – Кас не оценил чувственных высказываний.

– Ладно. Я к тому же собак люблю.

– Даже после того, как один из пушистиков тебя укусил?

– Даже после этого, – Алеан хмыкнул и положил руку на голову пёсика. Мех был такой мягкий, а ещё незатвердевшие шипы на ощупь были похожи на желе. – В Найдее ведь принято, если собака укусила человека, её усыпляют. Поэтому я решил сказать, что просто упал на железку и проткнул ногу.

Гриммс прыснул.

– Что смешного?

– Я понял, почему Астра не считает тебя человеком, – Кас пожал плечами. – Заботиться о том, кто обидел тебя… не свойственно это для людей.

– Ещё как свойственно! – Адам уверенно покачал головой. – Грустно, что ни ты, ни Астра не встречали таких людей раньше.

– Чёрт возьми, всё ещё удивляюсь с тебя. В моём представлении Алая Агония – это клан покорёженных жизнью созданий, которые потеряли всякую веру в будущее. Вы с Зои из этого списка выбиваетесь.

– Вот ведь… Вам с Астрой этого никак не объяснишь, – Алеан вздохнул и улыбнулся. – Могу лишь пообещать, что когда-нибудь вы оба измените своё мнение.

– Что ж… очень хочется взглянуть на то, что же этому поспособствует.

. . .

Зои действовала быстро и мастерски. Она без проблем вводила обезболивающее, искусно управлялась с щипцами. В итоге у Астры обнаружилось три пули, но командир всё ещё вела себя так, словно её комарик укусил.

– Две в области плеча и одна в руке, остальные пули, похоже, просто задели. Хотя жизненно-важные органы не пострадали, я всё ещё не понимаю, как ты без проблем добежала до лагеря, не заметив, что ранена. Даже если боль и не чувствовалась, двигаться всё равно было бы проблематично, – бормотала Зои, обрабатывая раны какой-то жидкостью. – Раствор, содержащий питательные вещества Платерника, обладает регенеративными свойствами и также ускорит процесс заживления. А мазь на основе плодов Светоигольницы снимет раздражение, и воспаление спадёт. Потом буду зашивать.

Астра хмыкнула.

– Ты, похоже, с головой погружена.

– А? – взгляд Крисс вновь стал обыденно-детским. – Извини, что много болтаю. Мне легче сконцентрироваться, когда комментирую, что делаю.

– Просто забавно. Ты всегда казалась такой невинной и, прости уж, легкомысленной. И в мыслях не было, что ты можешь быть такой серьёзной, – командир несильно ударила подругу по плечу. – И мне, чёрт возьми, нравится твоя двойственность.

– Лучше бы и правда я была полностью невинной и легкомысленной. Так просто живётся легче, – Зои вздохнула. – Проблему легче пережить, когда не понимаешь, в чём проблема.

– Просто не замечать проблем – это не выход. И спокойно плыть по течению – самый отстойный из отстойных жизненных путей, – во взгляде Астры пронеслась гордость. – Пожалуй, эта мысль – одно из того, что объединяет нашу команду. Но опять-таки, Кас с этой мыслью не согласился бы.

– Не говори так, – взгляд Крисс постепенно становился мрачнее. – Может, сейчас ему так кажется, но… раньше он был совершенно обратного мнения.

– Да? – Астра задумчиво отвела взгляд, внезапно вспомнив кое-что. – Может ты и права. Знаешь… я ведь нашла его в каком-то покорёженном здании, там лежали люди, может без сознания, может мёртвые. Так вот о чём я… вряд ли Каса держали в этом самом здании, иначе полицейские сразу нашли бы его. Значит, Кас сумел сбежать. Получается… просто ждать и плыть по течению – и правда не его путь.

– Он сильный. Пусть и не осознаёт этого, – Зои как-то странно улыбнулась, было ощущение, что она вот-вот заплачет, хотя голос звучал спокойно. – Но всё равно нельзя позволить ему справляться с этим одному. Я хочу, чтобы он был счастлив. Это превыше всего.

Астру напряг потерянный тон Зои и её не особо искренняя улыбка.

– Ага… Зои, ты нормально себя чувствуешь?

– Ты о чём? – Крисс обратила на командира лучезарный взгляд. – Разумеется, почему спрашиваешь?

– Ну, потому что ты постоянно носишься счастливая, как солнечный шарик, а сейчас мрачнее тучи сидишь.

– А? Правда? – напарница удивлённо раскрыла глаза и тут же улыбнулась. – Забудь. Нет нужды переживать за меня.

Астра недоумённо нахмурилась. Внезапно её словно молния ударила.

– Зои, ты не трогала этот бинт? – командир указала на обмотанное предплечье.

– Бинт? Я его даже не заметила. Наверное, меня отвлекли пули.

– Этот бинт… Мне кажется, он смочен негативом. Видишь ли, солдаты решили задействовать против меня колбы с позитивом. Как оказалось, это эффективно. Так что, я получила ожог и отключилась, поэтому в лагере щит и исчез. Но… потом я проснулась в совершенно другом месте. Кто-то принёс меня туда и перевязал плечо.

– Вот как? – Зои смотрела на бинт. – Может, у нас появился невидимый союзник?

– Ну, знаю одно – этот союзник курит. Там лежала только что потушенная сигарета… У тебя есть знакомые курильщики?

– Эм… – этот вопрос стоило бы воспринимать, как шутку, но Зои вдруг оживилась. – Адам мне когда-то рассказывал, что Скай курит. Может…

– О, даже думать не хочу!

– Ну, а что? – Крисс захихикала. – Он достаточно крепкий, так что смог бы дотащить тебя, даже когда ты была без сознания.

– Если так и есть, мне интересна его мотивация, – хмыкнула Астра. – Да и в каком месте он может быть крепким, если он курит? Хотя… для курящего он выглядит неплохо… очень неплохо. Да и по голосу совсем не скажешь, что он курит.

– Это… странно слышать от тебя, Астра.

– Ну, а что? Нам по шестнадцать, пора уже парней обсуждать.

– Астра! – Зои рассмеялась ещё сильнее.

– А что такого? Это же естественно. Так, с чего бы нам начать…

Пока командир раздумывала, Крисс раскрыла упаковку с хирургическими нитями, на их конце находилась тонкая загнутая игла. Зои, вооружившись пинцетом и нитями, приступила к штопанью раны на запястье. Астра на это вообще не обратила внимания и начала повествовать свою тираду:

– Знаешь, каким бы придурком Скай ни был, он, блин, тот ещё красавчик. Редко, когда найдёшь подтянутого и высокого, при этом не похожего на перекаченную гориллу. Пожалуй, по телосложению с ним только твой брат сравнится. Ну… Кас, конечно, тоже симпатяга, но уже пониже и посуше. Хотя… да причём тут вообще телосложение?! Вот Адам, например. Мне кажется, он – самое милашное существо на свете. И не только потому что он выглядит, как няшный анимешный котёнок, а ещё и потому что ведёт себя, как няшный анимешный котёнок, – командир довольно улыбалась, смотря на хихикающую Зои. – Ну, а что? Мы – девчонки, нам свойственны сплетни.

– А вот это от тебя ещё страннее слышать. Ты же ненавидишь стереотипы.

– И буду ненавидеть всегда. Бессмысленный приземлённый образ мышления человека с кругозором, как у инфузории, – злобно фыркнула Астра и тут же смягчилась. – Я просто хотела взбодрить тебя.

– Ты такая… заботливая, Астра. Не переживай, не такая я уж и мрачная была.

– Скажешь тоже, – командир вновь глянула на забинтованное плечо. – Больше не трогай этот бинт. Иначе вскоре в глубокую депрессию погрузишься.

– Не дождёшься, – хихикнула Зои, но тут же улыбка сползла с лица. – Кто же, интересно, наложил тебе этот бинт?