– И как же я должна его отработать? Каковы расценки на шлюх для высокородных альдов? – зло прищурив свои голубые глаза, поинтересовалась моя воительница.

– Не говори о себе так. Я никому не позволю оскорблять тебя, Нея! – резко отозвался я, не сразу сообразив, что назвал девушку чужим именем.

– Кто такая Нея? – тут же зацепилась за мою оговорку Кэтрин.

– Не важно. Нам лучше поговорить в другой раз, – несколько растерянно пробормотал я, вставая с подоконника.

– Нет, постойте. Не уходите. Давайте поговорим спокойно. Я не могу просто сидеть в этих четырёх стенах и сходить с ума от неведения, а ваши ответы только добавили непонимания, – заступила мне дорогу Аркана, чем немало удивила меня.

Спокойно… Когда-то Нея бесилась, стараясь вывести меня из себя. Ей всегда было мало моих эмоций. Так почему с этой землянкой я так быстро теряю контроль над чувствами?

– Да, наше знакомство как-то не задалось. Позволь пригласить тебя на прогулку. Думаю, смена обстановки поможет тебе расслабиться. Только не делай глупостей. Тебе не удастся сбежать, – предупредил я, подавая Кэтрин руку.

– Вы же понимаете, что я не могу этого обещать? – усмехнувшись, сказала девушка, но положила свою ладонь на моё предплечье.

– Значит, не обещай, – искренне ответил я, увлекая Кэтрин за собой к выходу из спальни.

По дороге до самого сада мы молчали. Я просто наслаждался близостью понравившейся женщины, а она старательно осматривалась по сторонам. Полагаю, запоминала пути отступления. Это было даже забавно, поэтому я не мешал.

– Как тебе мой сад? – светским тоном поинтересовался я.

– Очень красиво. И особняк, и этот парк роскошны, – вежливо ответила Аркана.

– Ты хотела о чём-то спросить, – напомнил я.

– Снова будете пытаться обменять информацию на поцелуи? – с невесёлой усмешкой поинтересовалась девушка.

– Нет. Только на тот вопрос про твоих друзей цена останется прежней. Это закрытые данные, и я не должен тебе сообщать их. Что касается других ответов, то предлагаю поиграть в игру, – предложил я.

– Правда или действие? Не думала, что альданцы играют в такое, – предположила девушка, но мне понравилось то, как открыто и мягко она улыбалась каким-то своим воспоминаниям.

– Нет. Такой игры я не знаю. Это называется «Степень откровения» – мы будем отвечать на вопросы друг друга. Пока ты будешь честно и открыто делиться информацией, я буду отвечать тебе взаимностью, а как только солжёшь, я солгу тебе в ответ, – озвучил я условия.

– И как я пойму, сказал ты правду или нет? У людей нет способности распознавать ложь, – пожала плечами девушка.

– Значит, будешь судить мои слова по собственной честности. Обещаю не жульничать, – заверил я девушку.

– Ладно. Но я буду первой спрашивать, – с хитрой усмешкой, сказала Кэт.

Если сердитой она мне показалась прекрасной, то вот такая расслабленная, игривая и флиртующая со мной, девушка была бесподобна.

– Согласен. Спрашивай.

– Для чего ты выкупил мой долг у своего государства? В чём состоят обязанности трофея? – порадовала меня сообразительностью девушка.

– Преступников, если, конечно, это не убийцы и не психопаты, можно выкупить для перевоспитания. Куратор – тот, кто приобретает право влиять на подопечного, сам решает, как именно воспитывать и когда признать преступника полностью искупившим вину. И нет, я не имею права принуждать тебя к сексу или чему-то противозаконному, типа проституции, – не стал лукавить я.

– Для чего вам это? – не скрывая озадаченности, спросила Кэт.

– Это уже второй вопрос. На него я отвечу позже, а сейчас моя очередь спрашивать. Кто такой Макс? – я попытался выяснить то, что занозой ранило моё любопытство.

Кэтрин Прайс

*

– Это не честно! Я не задавала настолько личных вопросов, – возмутилась я, не желая обсуждать Харди с этим альданцем.

– Так задай, – беспечно пожал широкими плечами блондин. – Не хмурься так. Если не хочешь играть, то на этом и закончим, но в таком случае отвечать на твои вопросы я тоже больше не стану, – сказал гадский гад, улыбаясь своей фирменной невозмутимой улыбкой.

– Макс – это мой жених, друг и любовник. Вы полностью удовлетворены ответом? – не скрывая раздражения, уточнила я.

– Жених? Этот мужчина был не достоин тебя. Хорошо, что ты больше не принадлежишь ему, – заявил этот… даже слов нет, как его назвать.

– Вы ничего не знаете ни о Максе, ни обо мне, и не вам нас судить, – сказала я, нервным жестом, теребя помолвочное кольцо.

– Твой Макс послал свою женщину рисковать жизнью. Ты ещё ищешь ему оправдание? – высокомерно спросил блондин.

– Вы!.. – хотела нагрубить я, но заметив самодовольное и какое-то предвкушающее выражение на лице альданца, я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Похоже, кто-то нарочно нервирует меня, выводит на эмоции. – По-моему, я ответила на вопрос. Теперь моя очередь спрашивать, – напомнила я.

– Предвкушаю, – загадочно улыбаясь, томно произнёс «господин».

– Чего вы от меня хотите? Зачем вам было выкупать мой долг? – недолго думая, спросила я.

– Я полагал, что ты спросишь про Нею. Ну, чтобы отомстить мне, – удивлённо выгнув светлую бровь, сказал альд.

– Ваша личная жизнь мне не настолько интересна, чтобы я тратила на выяснение её подробностей попытку, – отозвалась я.

– Разумно, хоть и досадно. Мой интерес к тебе, Кэтрин, вполне очевиден. Ты красивая женщина, а я устал от одиночества. Это я отвечаю на вопрос о своих желаниях. Могу рассказать более подробно обо всех своих фантазиях на твой счёт, если хочешь, – как-то по-особому улыбнулся блондин, намекая на свой мужской интерес.

– Вы же говорили, что я не рабыня и вы не можете меня принуждать к сексу, – тут же припомнила я.

– Мы оба знаем, что прибегать к насилию мне не придётся, – усмехнулся гадский альд.

– Какая самоуверенность, – отзеркалила я кривую улыбку блондина.

– Скорее, просто уверенность, основанная на опыте. Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите. Я достаточно терпелив и упорен, поэтому всегда добиваюсь результата, – выдал этот самец, блин.

– Раз вы такой стратег и искуситель, то почему вам пришлось покупать моё время? И где ваша Нея? Почему не с вами? – судя по истаявшей улыбке блондина я всё же сумела наступить на больную мозоль.

– Это уже второй вопрос. Если хочешь, можешь задать его позже, раз уж моей личной жизнью ты всё же интересуешься. А сейчас моя очередь. Ты его любишь? Своего Макса, – зачем-то уточнил альд.

– Да вы издеваетесь! – возмутилась я.

– Это простой вопрос. Да или нет будет достаточно, если не хочешь на этом остановиться, конечно, – ответил блондин, заставляя меня скрипеть зубами от злости.

Я могла бы сказать «да» и продолжить эту дурацкую игру, но не собиралась этого делать. Макс пят лет ждал моего признания, и я не собираюсь обесценивать последнее воспоминание о нас в пошлой беседе с тем, кто держит меня на поводке.

– Значит, на этом и закончим. Я не буду обсуждать Макса с чужим мне существом, – сказала я, убирая свою руку с предплечья альда.

– Жаль. Мне нравится наша игра. Кстати, мы друг другу совсем не чужие, поэтому хочу предложить тебе сделку: ты зовёшь меня по имени и без выканья, а я не буду больше задавать вопросов о твоём бывшем женихе. Что скажешь? – спросил блондин, жестом приглашая меня зайти в красивую беседку.

Местное светило припекало довольно ощутимо, поэтому я с удовольствием скользнула в прохладу тени. Вдалеке виднелась живописная горная гряда с белыми шапками ледников, но в долине, где располагался особняк альданца, было по-летнему знойно.

– Скажу, что не помню, как вас зовут, – беспечно пожала я плечами.

Конечно, слабоумием я не страдала, да и с памятью пока всё в порядке, но это не значит, что я согласна облегчить жизнь этому феодалу и рабовладельцу.

– Моё имя Хадаран, но можешь использовать сокращённое, – сказал глупый альд.