В первые в жизни мне не хватало духа сделать всего один смертоносный выпад, а в следующую секунду стало поздно – блондин обернулся, захватывая моё сознание в плен своих чёрных глаз.

*

Хадаран эль-Оро

*

– Прости, Аркана, – прошептал я, подхватывая закованное в тяжёлую броню тело.

Глупая девчонка! Чего она добивалась, провоцируя биоников? Ни единого шанса напасть на меня у неё не было, но харсовы машины имеют приоритетную директиву защищать жизнь альдов любой ценой, поэтому её могли просто расстрелять.

Признаться честно, когда я увидел занесённый надо мной клинок, то засомневался и в своей разумности. Я сам ей подставился. Ведь даже не задумался о собственной безопасности, когда бросился прикрывать эту дурочку от биоников. Аркана могла одним ударом оборвать мою жизнь, но, слава космосу, не сделала этого.

Мне пришлось грубо вломиться в сознание воительницы, пока она не наделала новых глупостей. Теперь у девчонки будет болеть голова, когда она очнётся, но это меньшая из тех проблем, которые она упорно пыталась нажить на свою хм… попу, как говорят люди.

Не тратя время на ерунду, я понёс свою пиратку к своему флайту.

– Эртон, подготовь для проживания мою резиденцию в предгорье. Я направляюсь туда с… особой гостьей. Найми обслуживающий персонал и убери большую часть биоников. И ещё, удвой там охрану, – отправил я голосовое сообщению своему управляющему, укладывая на мягкий диван бессознательную Аркану.

Механические крылья костюма сильно мешали. Надо было поскорее избавить её от этой железки, поэтому я вынул из-под боковой панели ящик с инструментами для непредвиденного ремонта.

Луч сканера скользнул по серебристой поверхности скафандра, после чего легко деактивировал примитивную систему. Осталось только снять оболочку.

Протянул ладонь к маске, скрывавшей лицо девушки и замер, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, хотелось поскорее убрать пластину, чтобы увидеть её – ту девушку, за которой я наблюдал целый год, а с другой, опасался, что она меня разочарует. Хотя, последнюю мысль я отверг, как несостоятельную. Только глупцы судят по внешности. Иногда истинная красота кроется в разуме и душе любого существа.

В последние годы я редко испытывал интерес к представительницам прекрасного пола. Нет, у меня были любовницы, но эти женщины не трогали моего сердца, только удовлетворяли физиологические потребности организма. Тем интересней была девушка-загадка в костюме Арканы, будоражившая моё воображение.

Гладкая, прохладная маска легко отделилась от скафандра. Я отбросил её и замер, не в силах поверить собственным глазам.

Девушка была безусловно красива, но меня поразило не это.

Лианея. Эту женщину я старался забыть уже не один десяток лет, но всё равно помнил каждую чёрточку любимого лица: этот нежный овал, полные манящие губы, тонкий носик, который Нея морщила, когда была недовольна. Дрожащими от волнения пальцами коснулся нежной шелковистой щеки, чтобы убедиться, что это не сон и не обман зрения. Тёплая, дышащая, реальная – и всё же это не могла быть она.

Отцепил шлем, отбрасывая жестянку на пол.

Не она. Аккуратные ушки были округлыми, той формы, что характерна для людей. Коснулся заострённого кончика собственного органа слуха, как будто стремясь убедиться, что всё это не сон, не плод моего воображения.

Остальные части скафандра я стягивал быстро, находя всё больше сходства.

Душа ликовала: она моя! Когда-то у меня хватило сил отпустить Нею, но повторять эту ошибку с Арканой я не намерен!

Хадаран эль-Оро

*

– Что с ней? Почему Аркана не просыпается? – набросился я на своего семейного врача и приятеля Лейнира.

– С девушкой всё в порядке, а вот ты какой-то нервный, Ран, – заявил Лей, а потом, игнорируя мои возражения, просканировал зачем-то меня.

– Если с моей… гостьей всё хорошо, то почему она уже столько спит? Может, я сильно навредил ей ментальной атакой? – не мог успокоиться я.

– Хорошо всё с твоим трофеем. Двенадцать часов – это не так уж и много. Измотала она себя физически, поэтому восстанавливается и отсыпается, пока есть возможность, а вот ты… Куда ты подевал хладнокровного и флегматичного Хадарана эль-Оро, с которым мы знакомы уже не одну сотню лет? – иронизировал врач.

– Ты же видел её. Не притворяйся, что не понимаешь, – огрызнулся я.

– Понимаю. Кстати, учитывая их сходство, я провел анализы и… – намеренно тянул паузу Лей.

– И что? Говори уже, – нетерпеливо попросил я.

– Никакого отношения к Лианее или альдам твоя пиратка не имеет. Чистокровная землянка, – совсем запутал меня врач.

– Почему тогда?.. – хотел спросить я, не скрывая растерянности, но Лей меня опередил.

– Я не знаю. Так иногда бывает, что рождаются двойники. По какой причине это происходит не установлено – просто факт, – пожал плечами друг.

– Ты дождёшься её пробуждения? Хочу быть уверен, что всё в порядке, – попросил я Лейнира, пытаясь осознать сказанное им.

– Конечно. Ни за что не пропущу этот момент. Кстати, если устал ждать, то можешь её разбудить, – беззаботно пожав плечами, предложил друг.

– Вот так просто? – зачем-то уточнил я.

– Ну, можешь не просто, а с выдумкой, но это лучше без меня. Как-то не настроен я подглядывать за воплощением твоих эротических фантазий, – снова подкалывал меня Лей.

– Очень смешно, – буркнул я, едва ли не бегом направляясь к двери.

– Какой похвальный энтузиазм, – продолжал зубоскалить Лей.

Комната, в которой я разместил Аркану, является смежной с моей, поэтому шли мы недолго.

На огромной постели, среди белоснежных простыней, она выглядела так убийственно прекрасно, что шутка Лея о «непростом» способе разбудить девушку уже не казалась такой уж нелепой. Грудь сдавило от давно забытого чувства. Только сейчас, увидев в своей кровати красавицу, я понял, как сильно скучал по ней – своей капризной Нее.

Поднял узкую ладошку, поглаживая длинные пальцы.

– М-м-м… – томно застонала девушка, томно потягиваясь. – Макс, иди ко мне, – с мягкой улыбкой произнесла Аркана, разрушая мои иллюзии.

Девушка довольно крепко сжала мои пальцы и потянула меня к себе.

Кто этот Макс?! Чужое имя, вылетевшее из уст красавицы, противно царапнуло самолюбие. Не знаю, что при этом выражало моё лицо, но Лейнир опасливо отошёл подальше, поправляя узкий воротник своего кителя.

– Открывай глаза, Аркана. Если хочешь, чтобы я к тебе присоединился, то называй меня господином, – не сумев побороть желчное чувство, холодно сказал я.

– Бездна! – чертыхнулась Аркана.

Открыв глаза, она так резко рванула в другую от меня сторону, что запуталась в покрывало и неловко упала на пол.

Подавив свой порыв подойти и помочь, я наблюдал за юной женщиной, которая уже выбралась из пледа и со страхом смотрела на меня и Лея.

– Как вы себя чувствуете? Есть жалобы? Быть может головная боль? – профессиональным тоном поинтересовался мой друг.

Он с явным любопытством наблюдал на Арканой, а та, прикрываясь покрывалом, как щитом, загнанным зверьком оглядывалась по сторонам в поисках спасения.

– Тебя никто не обидит. Лейнир врач. Он поможет тебе, если есть жалобы, – попытался я успокоить девушку, но выходило, мягко говоря, посредственно.

Девчонка презрительно усмехнулась и гордо задрала прелестный носик. Девять лун! Как она похожа на Нею. Даже жесты те же.

– Вижу, вы вполне обойдётесь без меня. Если вдруг будут осложнения, я на связи, – предупредил проницательный Лей и поспешил удалиться, оставляя меня наедине с моим трофеем.

– Как тебя зовут, Аркана? – спросил я.

– Что такое Аркана? – проигнорировала мой вопрос девушка.

– Героиня легенд. Крылатая дева-воительница, – пояснил я, решив пойти на уступки.

– Сколько патетики, – хмыкнула пиратка и криво улыбнулась.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Это невежливо, – напомнил я.