Воздушно-десантная операция в Голландии была первой попыткой союзного верховного командования использовать в комплексе все средства ведения воздушно-десантной войны.

Бомбардировщики всех типов, истребители, разведывательные самолеты и транспортные самолеты, перевозящие войска, так же как и воздушно-десантные дивизии, были непосредственно подчинены командующему 1-й союзной воздушно-десантной армии. Это уже было громадным достижением, так как результаты операции не ставились в зависимость от действий различных и иногда не симпатизирующих друг другу родов войск. Все рода войск и службы, находившиеся под единым командованием, вносили свой вклад в общие усилия. Эффективность воздушно-десантной армии была доказана всем ходом Голландской операции. Таких армий понадобится много, если когда-нибудь снова придется послать в бой воздушно-десантные войска.

Вообще говоря, одна воздушно-десантная дивизия может создать плацдарм с периметром около 24 км. В некоторых случаях такой плацдарм может быть больше, но редко — меньше. 82-я дивизия удерживала в течение трех дней район с периметром в 42 км; ей, конечно, значительно помогло наличие на плацдарме водных рубежей, которые представляют собой прекрасное противотанковое препятствие. Изучение боевых действий в Голландии дает хорошее представление о том, каких результатов можно ожидать от воздушно-десантной дивизии при более или менее благоприятных условиях. Опыт показывает, что воздушно-десантным войскам лучше всего создавать плацдарм корпусного масштаба, имеющий в периметре 72 км.

Районы выброски и высадки должны избираться вблизи от объектов или непосредственно на них. С тактической точки зрения очень трудно вести бой по захвату объекта и в то же время удерживать район высадки.

Воздушно-десантная дивизия, как правило, использует свой резерв так же, как и пехотная дивизия. В операции «Маркет» все воздушно-десантные дивизии использовали свои резервы именно таким образом. Иногда командир воздушно-десантной дивизии может оставлять свой резерв на аэродроме отправки и выбросить его на третий или четвертый день десантирования, когда в этом возникнет необходимость. Так, например, в секторе Неймегена положение могло быть гораздо лучше, если бы воздушно-десантная дивизия оставила на аэродроме отправки парашютно-пехотный батальон, который можно было бы сбросить севернее Неймегенского моста на четвертый день десантирования, когда перед дивизией возникла необходимость переправиться через реку, чтобы захватить мост.

Воздушно-десантные соединения должны сопровождаться передовыми группами управления воздушно-десантного плацдарма и саперными подразделениями. В будущих воздушно-десантных операциях первостепенное значение будет иметь быстрота сооружения взлетно-посадочных полос, удобных для высадки посадочных частей. Группа управления должна быть выброшена вместе с первыми парашютными частями, с тем чтобы руководить выгрузкой большого количества войск и предметов снабжения, прибывающих на плацдарм. Взлетно-посадочные полосы должны быть созданы на каждом дивизионном плацдарме.

Теперь стало яснее, чего следует ожидать в будущем при проведении воздушно-десантных операций. Береговые плацдармы будут плацдармами воздушно-десантными, и накопление сил на воздушно-десантном плацдарме, возможно, превзойдет то, чего можно достигнуть при высадке морского десанта, больше чем в два раза.

В 1945 г. были проведены последние крупные воздушно-десантные операции Второй мировой войны. Они были не только последними, но и наиболее совершенными по своей организации. Эволюционное развитие, отдельными этапами которого были о. Сицилия, Италия, Нормандия и Голландия, завершилось. Воздушно-десантные операции стали действительно операциями в полном смысле этого слова. Операция на острове Коррехидор — рискованное предприятие, смело задуманное и блестяще выполненное, — могла быть проведена исключительно воздушно-десантными войсками. Форсирование р. Рейн 18-м американским корпусом с использованием 1500 транспортных самолетов и 1300 планеров было с точки зрения технического выполнения отличным образцом воздушно-десантной операции. И, наконец, высадка в Японии 11-й воздушно-десантной дивизии уже ясно заключала в себе черты действий будущего.

Некоторые воздушно-десантные операции увенчались успехом благодаря тому, что командиры строго придерживались установленных принципов. Другие операции провалились, несмотря на точное соблюдение этих же принципов. Однако единственной в своем роде является операция, которая увенчалась успехом сверх всяких ожиданий, несмотря на явное отступление от всяких принципов. Такой операцией была выброска воздушного десанта на остров Коррехидор в феврале 1945 г.

Остров Коррехидор — это ключ к Манильскому заливу. Расположенный в середине узкого пролива, ведущего в залив, он прикрывает вход в удобную гавань. Тот, кто хочет обладать гаванью, должен сначала овладеть этим островом — внушительной и неприступной на вид крепостью, охраняющей гавань. Остров Коррехидор представляет собой огромную, господствующую над входом в залив скалу высотой более 150 м. Ширина острова 2250 м, длина же, не считая узкой косы, придающей острову очертания головастика, лишь немногим более превышает ширину.

В мае 1898 г. «Большой Белый флот» адмирала Дьюи захватил остров, и с тех пор он оставался под нашим протекторатом вплоть до «черного дня» в истории Америки — 6 мая 1942 г., когда генерал Уэйнрайт вынужден был капитулировать и сдать остров японцам. Изрытый туннелями и скрытыми орудийными позициями, опутанный проволокой и заминированный, остров представлял собой грозную крепость, хорошо снабженную продовольствием и боеприпасами.

В 1945 г. оборонявшие остров японцы не имели никаких сомнений относительно намерений приближавшихся к ним американцев. Американские сухопутные войска, высадившиеся 20 января в заливе Лингаен и 31 января у Насугбу, продвигались к Маниле уже в течение двух недель. В начале февраля захват города был вопросом нескольких дней, и командующий 6-й армией генерал Вальтер Крюгер решил, что необходимым условием дальнейших успешных действий против японских сил является быстрый захват манильского порта.

Выполнение этой задачи можно было возложить на 503-ю парашютную полковую боевую группу численностью в 3000 человек под командованием полковника Джонса, так как 11-я воздушно-десантная дивизия, находившаяся в это время на том же театре военных действий, была занята очисткой от японцев территории южнее Манилы. 503-я парашютная полковая боевая группа вполне подходила для выполнения этой задачи, так как уже имела на своем счету две боевые выброски и, кроме того, провела несколько наземных боев. 317-я транспортно-десантная авиационная группа в составе 56 самолетов С-47 под командованием подполковника Лаки имела уже опыт полетов в районе Филиппин. Как 503-я парашютная полковая боевая группа, так и 317-я транспортно-десантная авиационная группа располагалась в Миндоро, в пределах досягаемости до Коррехидора.

Вопрос о выброске воздушно-десантных войск на остров был решен в начале февраля, когда полковник Джонс был вызван в штаб 6-й армии. Там ему сообщили, что операцию по выброске воздушного десанта и одновременной высадке морского десанта намечалось провести примерно через десять дней, и спросили его мнение о возможности использования для этой цели 503-й парашютной полковой боевой группы[165]. Затем штаб приступил к тщательному изучению воздушно-десантной стороны операции. Согласно подсчетам, на острове могло находиться от 800 до 6000 японцев. Зенитная оборона острова считалась слабой. Полагали, что огонь зенитной артиллерии и стрелкового оружия можно будет подавить еще до выброски парашютистов. Ввиду того что обороняющиеся как будто не предпринимали никаких специальных противодесантных мер, казалось вполне возможным произвести выброску десанта в дневное время.