Дамиан смотрел мне в глаза, и я знала – он видит: я искренна с ним.

– Пожалуйста, – произнесла я одними губами.

Он улыбнулся, покачал головой.

– Так да? Да? Мы едем вместе?

Когда он кивнул, я сама его обняла.

– Спасибо!

Бренан лаял и вилял хвостом, Софи качала головой, Дамиан улыбался, а я радовалась как девчонка. Не правда ли, не самое разумное поведение для людей, отправляющихся не на увеселительную прогулку, а на охоту на тех, кто намного сильней, злей и могущественней.

Первым делом Софи пригласила нас на ранний обед. Накрытый стол уже ждал. Сославшись на множество дел перед отъездом, она извинилась и предложила, чтобы некая Клара, помощница по хозяйству, подавала блюда к столу. Но присутствие посторонних в столовой совершенно не входило в мои планы. Нам с Дамианом ещё столько надо обсудить. Я ведь пока совершенно не знала, ни куда мы едем, ни что нас там может ждать. И любопытство – не то слово, которое могло бы описать моё состояние нетерпеливого ожидания, когда можно будет узнать все подробности.

Я даже не стала садиться.

– Прошу вас, Софи. Это совершенно необязательно, мы справимся сами. А Кларе, я уверена, вы найдёте другое, более полезное и важное в наших обстоятельствах задание.

Она с некоторым недоверием посмотрела на меня, и я ответила ей не менее укоризненным взглядом.

Боже, я больше недели по несколько раз в день наблюдала за тем, как она это делает. Неужели она думает, что я настолько белоручка, что не справлюсь с тем, чтобы положить еду на тарелку?

– Обещаю, что виконт Дамиан не уйдёт отсюда голодным.

– Доверяю его вашей заботе, госпожа, – ответила Софи и покинула нас, одарив меня напоследок ещё одним оценивающим взглядом. Кажется, она ожидала, что я опозорюсь. Ну-ну.

С другой стороны, я никогда не признавалась ей, что помню прошлую жизнь, в которой мне приходилось делать всё: и готовить, и убирать, и мыть посуду, и всё это, не имея возможности встать на ноги. Ладно, что об этом вспоминать? Дело былое, а репутация зарабатывается делами, а не словами.

– Боюсь, Софи из тех людей, которые доверяют только себе, – заметил Дамиан.

Похоже, ему понравилась та сценка, которую мы с Софи разыграли, сражаясь за право обслуживать его за столом.

– И этим она мне кое-кого напоминает, – задумчиво ответила я, разглядывая блюда на столе – всего шесть или семь, то есть, по меркам Софи, обед нас ждал весьма скромный. – Что вам подать, виконт Дамиан?

– Что угодно, Майя. Мне всё будет вкусно, если ты вернёшься к тому, чтобы называть меня просто по имени и на «ты».

Да, иногда я соскальзывала назад, к прежним «виконт Дамиан» и даже «виконт Дэбрэ», не имея намерения подчеркнуть отсутствие близости между нами. Не потому, что он не нравился мне, а наоборот. Расстояние между нами, которое он поддерживал, иногда делало меня робкой. Я уже вечность ждала большей решительности с его стороны, и иногда мне начинало казаться, что я не настолько уж и нравлюсь ему.

– Я не намеренно. Не хотела обидеть тебя. Это из уважения к тебе. Да, именно так. Иногда я теряюсь и забываю, что когда-нибудь могу стать для тебя кем-то особенным.

– Значит, я не смог тебя убедить, что ты уже особенная для меня.

Он встал, обошёл стол и остановился за моей спиной. Его близкое присутствие оглушало.

Дамиан уже много дней избегал таких ситуаций, а сейчас вдруг нарушил все свои правила. И мне тотчас вспомнилась гостиная, столик с графином, и то, что произошло, когда Дамиан подошёл и коснулся моего плеча. Безумие, тогда охватившее нас, больше не повторялось, но иногда я вспоминала, мечтала, и те поцелуи тлели у меня на губах, а сердце колотилось в груди, как тогда, так и сейчас, когда он стоял так близко.

Я повернулась к нему, хотя лицо у меня, скорей всего, порозовело. Но смущаться, глядя на него, всё равно легче, чем, затаив дыхание, пытаться вырастить глаза на затылке.

– Только не бойся, – сказал он и придвинулся совсем близко, согревая теплом дыхания лицо, а затем что-то сделал с моими волосами. Он отступил на полшага и показал лист, который вытащил из моей причёски.

Оказывается, всё это время я ходила с таким сомнительным украшением, доставшимся от старого дуба. А Софи мне ничего не сказала, хотя, конечно, она ниже ростом и могла его не заметить.

– Спасибо тебе. – Я забрала лист из его руки. Наши пальцы на миг соприкоснулись, и ощущение томительной близости ещё возросло.

Он как будто чего-то ждал… и я ждала. Лишь подняла взгляд на него, невольно коснувшись им его губ. Сердце стучало всё быстрей и быстрей, хотя ничего не происходило. Он всего лишь стоял рядом и смотрел на меня.

Горло совсем пересохло, я старалась сдержаться, думать, что делаю, но губы в итоге всё-таки облизала. Он это, конечно, заметил, я видела вспышку желания в его глазах. Смотрела в них – падала в бездну, тонула там с головой.

В столовой стояла оглушающая тишина. Мне казалось, частый стук моего сердца разносится на весь дом.

А затем Дамиан отступил от меня, и я прикрыла глаза и шумно выдохнула.

– Нам придётся нелегко, – сказал он низким голосом. – Больше недели пути в одной карете, и ты будешь сидеть напротив меня или рядом, а я буду смотреть на тебя, чувствовать твой аромат, думать о том, как сильно хочу, чтобы нас ничто не разделяло – ни формальности, ни другие люди, ни даже одежда. – Дамиан взял меня за руку, коснулся пальцев губами. – Ты сведёшь меня с ума раньше, чем мы доберёмся до места.

Нарисованная им картина заставляла безрассудно мечтать, чтобы всё это сбылось.

– И что же нам делать?

Он держал меня за руку, обводил пальцем кольцо, которое подарил – защитный амулет, но не только.

– Я могу отвести тебя в храм хоть сейчас. Священник благословит нас, и мы отправимся в дорогу уже супругами.

Я нервно кашлянула.

– Вместо свадебного путешествия у нас будет охота на демонов? Проведём его в одной карете с твоей приёмной мамой и собакой, которая совсем не собака?

– С кормилицей и опасным преступником, который только выглядит как пёс. Да, ты права. – Он вздохнул и отступил ещё на шаг, покачал головой. – Это самое глупое предложение, которое я только мог сделать. Прости за него. Спасибо, что остановила меня.

А я ведь всерьёз думала о том, чтобы принять его предложение. Спасибо, Дамиан, что вовремя остановил меня. Сейчас и правда не время для свадьбы, тем более вот такой – формальной, совсем без подготовки и случившейся лишь потому, что впереди нас ждёт дальний путь. Пусть у меня тут нет ни друзей, ни знакомых, но хотелось бы чего-то получше короткой церемонии, на которой присутствовали бы только Софи и Бренан.

А с другой стороны, кому какое дело. У меня тут нет ни друзей, ни родных, ни знакомых. Дамиан хотел жениться на мне, а я ему отказала уже во второй раз. Такому мужчине. Мне бы любая сказала: «Ну ты и дура! Немедленно хватай его за руку и тащи регистрироваться, тем более сам предложил!»

– Задай мне этот вопрос ещё раз, когда мы вернёмся назад, – сказала я, ставя крест на всех прежних сомнениях.

Он нравился мне настолько сильно, что я могла закрыть глаза на всё, что нас разделяло. И на его неприятную привычку устраивать проверки близким – тоже. Она больше не казалась мне такой уж ужасной. Как и его ревность – несомненно, настолько подозрительный человек, в любви не может быть не ревнив.

«Влюбиться в первого встречного – достижение разблокировано. Поздравляю, Майя, ты влюблена, ты это сделала».

Ну и ладно. Влюбиться – это уже счастье. А Дамиан – точно не худший объект для моих чувств. Он прекрасен настолько, что хочется забыть обо всех подстерегающих нас опасностях и отправиться за ним хоть на край света.

В отличие от Дамиана, мне очень нравилась мысль путешествовать в одной карете, любоваться на него, сидящего напротив, или чувствовать тепло его тела рядом. Мне нравилось, что наш путь будет длиться больше недели, что мы будем говорить обо всём, планировать, обсуждать, смотреть друг на друга, узнавать лучше, и в пути не расстанемся даже на минуту, ну, может, только на парочку, а ещё на сон в разных комнатах в каких-то уютных гостиницах, почему-то в воображении обязательно увитых красным плющом.