go

on

Сказать, что слова Бренана не понравились Дамиану – ничего не сказать. Я всего однажды видела его в таком гневе. Но Бренан не демон, чтобы так его ненавидеть и желать уничтожить. Я встала между мужчинами, вытянув руки в стороны, чтобы расстояние между ними стало побольше, и Дамиан поддался мне – отступил на полшага.

– Всё это, конечно, прекрасно, – я слово в слово повторила его недавнее высказывание, – но этот лес и наши обстоятельства – не то время и место, чтобы вести такие разговоры. Я прошу вас, давайте не будем ссориться и выяснять отношения прямо сейчас. И злить друг друга намеренно тоже не нужно.

Бренан мне заговорщицки улыбнулся. Понятно, что его предложение сделано не всерьёз, но шутка оказалась не слишком удачной. Зато разозлить Дамиана, если Бренан преследовал такую цель, удалось на все сто.

Дамиан промолчал, но желваки на его лице сказали за него всё и весьма красноречиво. А Бренан взял меня за руку, поцеловал кончики пальцев – и, честно, не знаю, каким чудом не началась драка, или как там выясняют отношения знатные лорды. Если бы взгляд убивал, то от Бренана уже ничего бы не осталось. То выражение, с которым на него смотрел Дамиан, хотелось сравнить с выстрелом из базуки.

Я осторожно освободила ладонь из необыкновенно тёплых рук Бренана и с надеждой, что всё будет понято верно, и ссору удастся предотвратить, посмотрела Дамиану в глаза. От напряжения у меня начало шуметь в ушах, и Дамиан вдруг улыбнулся мне. Кривовато, лишь половинкой рта, но от улыбки на его лице стало легче дышать.

– У тебя глаза светятся, милая. Всё хорошо. Не нужно так переживать.

Он взял меня за руку – и я тотчас её отдёрнула.

– Прости. Не хочу причинять тебе боль. – Я повернулась к Бренану, смотрящему на меня с улыбкой. – Не нужно так больше шутить. Ты… Простите, вам не следует…

– Не нужно, – прервал меня Бренан. – Мы прекрасно общались на «ты» уже вечность. И я ничего не хочу менять, Майя. Что до моего предложения, то это никакая не шутка.

Я не оглядывалась, но глаза на затылке – возникшее напряжение в спине – подсказывали, что Дамиан недалёк от желания убивать.

– Мы договорились, что оставим эту тему.

– Нет, Майя. Это ты попросила оставить эту тему и восприняла мои слова как желание позлить виконта. Твоё предложение отложить этот разговор я приму только после того, как ты услышишь меня: я серьёзно предлагаю тебе стать герцогиней. Ты подарила мне десять лет жизни, защищала меня, вела себя удивительно храбро, сражаясь с демоном, ты магически одарена, ты красива, а я не слепец даже в собачьем теле. И моё восхищение и благодарность так велики, чтобы на самом деле предложить руку и сердце. Они твои, если ты согласишься.

Он больше не улыбался, говорил всё это всерьёз, и я совершенно растерялась, не знала, как выпутаться из сложившейся ситуации.

– Майя – моя невеста, – просто сказал Дамиан.

Он больше не выглядел таким страшно злым, но будто надел те самые невидимые доспехи, которые верно служили ему уже тысячи раз. Он собирался твёрдо стоять на своём. Как камень, который врастает в землю по пояс, но с выбранного пути не сойдёт.

– Это не так, – столь же просто ответил Бренан. – Майя уже дважды вам отказала, виконт, и совершенно свободна от каких-либо обязательств.

– Прошу вас, господа. Это совершенно неуместный в наших обстоятельствах разговор.

Бренан и Дамиан смотрели друг на друга и совершенно не желали слушать меня. Зато вокруг нас собралось достаточно слушателей и зрителей. Тут были все: семеро охотников, включая Алису, Софи, незнакомец с перевязанной ногой и даже наши кучера. Густав ободряюще улыбнулся мне, когда наши взгляды встретились.

Похоже, глаза у меня всё ещё светились. От Старса мне достался взгляд, наполненный чем-то похожим на холодную ненависть.

Я прокашлялась, потёрла горло. И да, кончики моих пальцев теперь тоже светились.

Всё это нужно немедленно прекращать.

– Бренан, я услышала тебя… вас и серьёзно подумаю обо всём, что вы сказали, Ваша Светлость.

Книга по этикету подсказала поклониться и сделать реверанс, и я это сделала.

– Дамиан, прошу вас…

Чёрт, я так увлеклась правилами вежливости, что назвала его на «вы». Не стоило. Дамиан, конечно же, заметил мою оплошность, но исправить я уже ничего не могла.

– …проводите меня до кареты.

Он немедленно подал мне руку. Я смотрела на неё, кусала губы, но так и не приняла его помощь. В ушах знакомо шумело, и горло, где я коснулась себя, немного жгло.

– Я боюсь причинить тебе боль. Пожалуйста, Дамиан, просто проводи меня. Иди со мной рядом.

Мы пошли все втроём. Бренан не отставал, самостоятельно пригласив себя в провожатые. За нами последовала вся собравшаяся толпа. Весь путь я старалась успокоиться и взять себя в руки. Но кончики пальцев продолжали светиться, а значит, светились и глаза, и моё тело само по себе продолжало оставаться подобием оружия, способного причинить боль любому живому существу.

– Первый раз вижу настоящего ангела, – сказал кто-то позади меня. Думаю, тот незнакомец, которого Бренан покусал, уж очень молодым показался его голос.

– Все в первый раз видят, – ответил ему кто-то значительно старше. Возможно, тот мужчина под пятьдесят со шрамом на лице.

Мы остановились возле нашей кареты. Не только мы с Дамианом и Бренаном, а вообще все. Шоу продолжалось, и мне в нём досталась главная роль.

Я не привыкла к такому. Много лет мне если и доставались чужие взгляды, то больше украдкой. Люди не любят замечать чужую боль, и при этом она притягивает их внимание. Изредка покидая дом в инвалидной коляске, я научилась защищаться от чужого любопытства, не замечать жалости. А тут вдруг стала примадонной. И – если честно – мне совершенно не понравилась эта роль. Она подходила мне ничуть не лучше, чем мамины туфли, на пробу надетые маленькой девочкой. Я боялась упасть в грязь лицом. У меня даже голова закружилась от волнения.

Дамиан с Бренаном никак мне не помогали. Их всецело занимало соревнование между собой. И я нашла глазами единственного человека, который мог всё исправить.

Софи ободряюще улыбнулась мне, а затем выступила вперёд.

– Господа, прошу рассаживаться по каретам. Занимайте свои места. Густав, Колен, не нужно здесь стоять, поторапливайтесь. Нам ещё до ночи добираться до места. Молодой господин Старс, нет-нет, вы остаётесь здесь. В дороге я осмотрю вашу рану. Алиса, а вас я хочу попросить поменяться местами с виконтом. В наших обстоятельствах ему лучше ехать с нами. Это ненадолго, всего лишь до ночлега, а там решим кто, как и с кем поедет.

Софи имела право командовать только кучерами, но никто из охотников не посмел ей возражать. Алиса отправилась с мужчинами, как мне показалось, не скрывая своего удовольствия от смены кареты. Покусанный молодой человек проводил её грустным взглядом.

Мне Софи принесла стакан воды.

– Вот, выпейте это, госпожа.

Передавая воду, она коснулась моей руки, и я выдохнула, ощутив охлаждающую и отрезвляющую силу её магии. Она терпела сколько могла, затем отняла свою руку. Мне сразу же стало лучше – не от воды, а от её силы, заботы и окончания публичного шоу.

– Спасибо, – сказала я ей. – Чтобы я делала без вас.

– Вы бы непременно справились сами, Майя, – ответила она и обратилась к единственным мужчинам, которые остались стоять у нашей кареты. – Господа, прошу вас. Чем раньше мы доберёмся до места ночлега, тем будет лучше. Молодой госпоже нужно поскорей лечь в постель и отдохнуть от всех волнений дня.

Она выбрала верный тон. Задерживаться никто не стал, и мы, наконец, заняли места в карете.

Бренан сел, где лежал прежде, то есть рядом со мной. Соответственно, Дамиан занял место с другой стороны от меня. Напротив нас сели Софи и пострадавший, которого она назвала молодым господином Старсом, а Алиса – тогда, в лесу – его братом.

Какое-то время мы все наблюдали за тем, как Софи с помощью ножниц расширяет дыру на чёрных брюках младшего Старса. Затем она протёрла рану влажной тканью, на которой остались красные разводы. Неловкость, которую я испытывала, сидя между двух мужчин, каждый из которых предложил мне замужество, заставляла неотрывно следить за, в общем-то, не самым привлекательным зрелищем. Софи использовала сложенные бинты и пахучие мази.