- Сожри меня горгулья! - это уже выругался Тостер, но на его возглас никто не отреагировал. Все были потрясены увиденным. Внизу ожидали найти, что угодно. Но чтобы явные следы жертвоприношений? К такому никто готов не был.
- У кого-нибудь есть идеи? - Саныч нервно сглотнул. Его не покидало ощущение чьего-то присутствия. - Альбертыч?
- Я потрясен не меньше вашего, Александр Саныч, - Профессор трясущимися руками поправил очки. - Очевидно то, что это древнее капище и что здесь приносили людей в жертву. Но кто и зачем? Нет, даже среди языческих славян присутствовали человеческие жертвоприношения, но среди этих идолищ нет ни одного славянского бога. И ни у одного народа я не припомню таких скульптур. Вы посмотрите на их лица? Это же horror et timor ! Если наши предки тут занимались какими-то черными делами, то я лично понимаю, почему этот алтарь размещен так глубоко. И ход создавался с целью спрятать в первую очередь его. Кстати, обратите внимание на статую посередине. Паук! Это безусловно главный объект поклонения. Предугадывая ваш следующий вопрос, могу сказать, что почему именно паук - я не знаю. В мифологии многих стран часто фигурируют пауки, но в нашей что-то не припоминаю. Возможно, это была языческая секта или какие-то фанатики.
- Минутка эрудиции, - нервно хохотнул Саныч, оглядываясь по сторонам. - Черт, у меня такое чувство, что на меня кто-то пялится. Причем, не двумя глазами. Но чтоб я всю оставшуюся жизнь одними грибами питался, если я знаю, кто или что это!
- Тише, прислушайтесь, - Катя насторожилась, напряженно вглядываясь в темноту прохода. Откуда-то из глубины раздавался мерный цокот, как будто бы лошадь стучала копытами по камням. Вот только здесь не откуда было взяться лошади. Цок, цок, цок. Звук постепенно усиливался. Чтобы это ни было, но оно определенно приближалось. Алексей передернул затвор автомата, вскинул оружие. Саныч с Тостером последовали его примеру. Минута, две. Время застыло, превратилось в вязкую, тягучую массу. Саныч смахнул со лба предательски выступивший пот. Ожидание превратило нервы в натянутые струны, готовые лопнуть в любую секунду. В какой-то миг цокот затих, вместо него раздался продолжительный скрежет, похожий на то, как гвоздем проводят по листу металла. Алексей не выдержал, пустил три пули в направлении прохода. Неизвестно, попал он куда-то или нет, но цокот возобновился. Катя положила парню ладонь на плечо, пытаясь успокоить, но рука дрожала, девушка нервничала не меньше остальных. Когда напряжение, казалось, стало практически осязаемым, в темноте засветились красным огнем восемь пар...глаз? Еще немного и на древнее капище медленно вышел паук. Туша насекомого занимала весь проем, глаза забегали, оценивая обстановку.
Девушка испуганно взвизгнула, зажала рот ладонью, когда чудовище уставилось на нее. Хищно и угрожающе щелкали хелицеры. Помимо обычных четырех пар лап, у этого паука выросли еще две конечности, заканчивающиеся мощными костяными клешнями, зазубренными с внутренней стороны. Тварь постукивала этими клешнями, издавая тот самый цокот, который слышали люди. Все ее тело, кроме спины, покрывала густая шерсть.
- К-к-кажется, мы нашли т-того, к-кому здесь п-поклонялись, - Профессор от страха начал заикаться.
- Профессор, Катя, за спину, - процедил сквозь зубы сталкер, не сводя взгляда с мутанта и не опуская ствол. Профессор взял девушку за руку, медленными шажками, не поднимая ног, начал отходить за одно из изваяний. Паук злобно защелкал пастью, пододвинулся вперед на пол метра. Клешня проехалась по камням на полу, высекая искры.
- Если кинется, надо по глазам бить, - прошептал Тостер.
И монстр бросился. Только не вперед, как все рассчитывали, а прижал лапы к полу, оттолкнулся и взлетел вверх, налету метнув паутину, больше похожую на большую ловчую сеть. Стлакер среагировал буквально в последний момент, отпрыгнув в сторону. Загрохотали автоматы, плюя свинцом, но почти сразу же смолкли. Мутант приземлился аккурат за спинами Профессора и Кати. Одна из лап взлетела вверх для удара. И когда уже она начала опускаться, произошло то, чего не ожидал никто. Профессор страшно закричал и отпихнул девушку, уводя из-под удара. Лапа опустилась, врезавшись в Профессора. Удар оказался настолько силен, что тот пролетел метра четыре, врезавшись спиной в деревянную опору. Сверху посыпались доски. Всего несколько мгновений, но этого вполне хватило для того, чтобы девушка на четвереньках отползла подальше. И автоматы снова взялись за дело. Пули свистели, рикошетя от клешней, зависали в густой шерсти, оказавшейся практически не пробиваемой. Но две или три все же достигли своей цели. Одна пара глаз лопнула, как перезревший арбуз, из раны выплеснулась струя дурно пахнущей коричнево-черной жидкости. Монстр пронзительно заверещал, хелицеры защелкали со скоростью взбесившегося щелкунчика.
Еще один стремительный прыжок - и паук уже возвышается над Тостером, приподнявшись на задние лапы. Парень выпустил веером очередь в брюхо твари, но следующий удар выбил оружие у него из рук. Лапа с клешней ударила наотмашь. Тостер почти смог увернуться. Монстр только слегка задел плечо, но ощущение было такое, словно по нему прошлись раскаленным наждаком. Зашипев от боли, Тостер тем не менее длинным перекатом ушел от очередного взмаха, хватая выбитый автомат. Его друзья в это время всаживали в паука очередь за очередью, не жалея патронов, но особого вреда все равно не причиняя. Тостер выхватил гранату, зло дернул чеку, метнув маленькую смерть в мутанта. По широкой дуге граната устремилась к монстру прямо в пасть. В последний момент паук вскинул вверх клешню, перехватив ею мчащийся снаряд, словно заправский бейсболист, принимающий подачу. Раздался взрыв, прозвучавший одновременно с верещанием паука. Развороченная клешня безвольно болталась на канатах соединительной ткани. Тварь заметалась из стороны в сторону, круша попадающиеся на пути идолы. Тостер хотел было метнуть последнюю гранату, но сталкер ожесточенно зажестикулировал, чтобы тот этого не делал. Действительно, в первый раз ему просто посчастливилось, что паук схватил гранату, а не отбил ее куда-нибудь. Во второй раз на такое везение можно не надеяться. Разъяренная тварь бесновалась и чудом казалось уже то, что она никого не раздавила. Катя вообще забилась у стены подальше, обхватив колени руками, затравленно следя за боем.
Саныч быстро, насколько это позволяла конструкция, полз вверх по деревянным лесам к ближайшему дощатому настилу. Он надеялся, что товарищи смогут продержаться достаточно долго, чтобы он смог подняться. Метр, еще метр. Тварь внизу на куски разнесла свою собственную статую, один из мелких осколков которой оцарапал щеку сталкера. Несколько раз паук метал паутину, но, к счастью, безрезультатно. Леша ожесточенно посылал в монстра пулю за пулей, постоянно передвигаясь и понимая, что скоро кончатся патроны и тогда им всем наступит конец. Древнее чудовище славно попирует обедом из пяти блюд. Получив удар в живот, сталкер сложился пополам. Из легких разом вышел весь воздух, перед глазами заплясали красные круги. Паук торжествующе заверещал, готовясь броситься на добычу и не обращая внимания на льющийся поток свинца со стороны Тостера. Но в эту секунду зло залаял автомат Саныча, который дополз все-таки до настила и теперь сверху поливал огнем мутанта. Тот издал пронзительный крик боли, попятился назад, ударившись как раз о те леса, наверху которых и расположился Саныч. Боец не удержался, свалившись прямо на спину чудовищу. Паук завертелся, высоко вскидывая лапы и пытаясь сбросить с себя неожиданного наездника. Только Саныч не собирался сдаваться просто так. Изловчившись, он вбил ствол автомата в спину монстра и вдавил до упора спусковой крючок. Автомат задергался, глухо заурчал. Из спины паука во все стороны полетели ошметки и вонючая жижа. Он встал на дыбы, наездник все же не удержался и упал на землю. Несколько шагов вперед, несколько назад. Мутант замер на месте, а потом медленно и как-то неспешно завалился на бок, агонизирующе скребя лапами. Леша вместе с другом выпустили на всякий случай по короткой очереди по глазам монстра, но это уже было лишним.
