Кряхтя и морщась от боли, поднялся с земли Саныч. Катя со слезами на глазах бросилась на шею сталкера, обвив его за шею обеими руками и лихорадочно целуя. Тостер просто устало стоял, уперев руки в колени и смотря вокруг из-подо лба. Лишь Профессора нигде не было видно. Бросились на поиски и обнаружили его заваленным досками и каменной крошкой. Раскидав в стороны все лишнее, стало ясно, что светило науки уже никуда не сможет пойти - из его груди торчал обломок доски. Но, несмотря на это, он все еще был жив. Когда до его запястья дотронулись, чтобы прощупать пульс, он приоткрыл глаза. Блуждающим взглядом обвел всех, вымученно улыбнулся.
- А, молодые люди, - слова давались с трудом. - Видите...как все...вышло. Умереть от...паука. Ironia fatum ...
- Да ладно тебе, Профессор, - Саныч сглотнул подступивший к горлу комок. - Рано умирать еще. Вон какую зверюгу завалили. Сейчас эту спичку у тебя из груди достанем, да пойдем из этого подземелья.
- Не смешите меня, - Профессор закашлялся, из уголка рта потянулась тоненькая красная струйка. - Я не...настолько глуп, чтобы...не понимать.
- Вам нельзя говорить, - сталкер приложил к губам Профессора флягу с водой. - Помолчите, мы попробуем вам помочь.
- Помолчите, пожалуйста, Алексей, - Профессор замолчал на целую минуту, потом продолжил: - "Восхождение" необходимо...довести до конца. Но есть распоряжение... Если Виктория дошла...до лаборатории и ее заметили...лаборатория будет уничтожена. Это меры...предосторожности. На самом деле...основными разработками занимались...в Молодечно. Вряд ли этот город...бомбили. Военной ценности...он не представляет. Могло и обойтись. В любом случае...если вы не успеете...ищите Викторию там. Я надеюсь...у вас все получится. Екатерина...простите меня, если сможете... Все это было...ради мира...
Профессор замолчал, на губах проступила красная пена, глаза остекленели, ничего не выражая.
- Не смейте умирать! - сталкер со злостью ударил по земле, потом встряхнул Профессора за плечи. Ничего. Он уже ушел. Катя всхлипнула, размазывая слезы по щекам. Алексей обессиленно сел прямо на холодный камень. Вот и все, уже ничего не сделаешь. Еще один человек стал жертвой порождения нового мира.
- Похоронить бы нужно, - кашлянул Саныч.
Следующий час они молча занимались погребением. Сначала повытаскивали из пола камни, чтобы добраться до земли, потом долго рыли грунт, по твердости не сильно отличающийся от камня. Затем бережно опустили тело на дно ямы. Помолчали. Обычно принято говорить какие-то слова, но к чему они, если изменить все равно ничего уже нельзя. Человек ушел, погас, как пламя свечи. И разгореться этому пламени больше не дано...
Они снова шли по Минску. После встречи с пауком им оставалось пройти по подземному ходу всего каких-то пол часа. Всего пол часа - и все остались бы живы. Катя переживала больше всех. Внутренне она считала себя виноватой в смерти Профессора. Если бы он не оттолкнул ее, то остался бы жив скорее всего. Или бы они погибли вместе? Возможно. Его нельзя было назвать хорошим человеком и зачастую он преследовал только корыстные цели. Даже правду о лаборатории он держал в себе до последнего момента. Но своим предсмертным поступком он искупил все и перечеркнул все недостатки. Спасти другого, жертвуя собой, может только действительно сильный человек. И Профессор оказался именно таким. Только бы его жертва оказалась не напрасной. Хотя, если вдуматься, ведь все это началось именно с него? Так выходит, что он сам себя подвел к черте смерти? Или просто таким образом совесть девушки ищет оправдания? А имеет ли теперь это хоть какое-то значение?
- Саныч, а ты как додумался, как эту тварь завалить? - Леша нарушил гнетущее молчание. Терпеть уже становилось невыносимо.
- Молодняк, - невесело хмыкнул Саныч. - В юности фильм один смотрел. Старый. Там люди на какой-то планете с пауками воевали. Так вот был там такой момент, когда здоровому пауку мужик на спину запрыгнул, кусок шкуры автоматом раскурочил и гранату туда впихнул. Ну там-то понятно, инопланетные твари, все дела. А это обычный паук, хоть и мутированный слегка. Короче, вовремя вспомнил, что у них сердце где-то в районе спины размещено. Повезло, в общем. Хоть и струхнул я порядком. Не дай бог еще раз такую хреновину повстречать.
- Да, и правда повезло, - сталкер замолчал. Разговор не шел. Могли все остаться в том подземелье. Значит, и правда повезло. Только не всем.
Назойливое жужжание, до этого доносившееся на грани слышимости, стократно усилилось. Тостер, шедший впереди, внезапно остановился, задрал голову вверх и начал тыкать пальцем в небо, от удивления не в силах произнести и слова. Два грузных, натужно гудящих винтами, вертолета Ми-26 пролетели не далее, чем в километре от них. Это смотрелось настолько дико и нереально, что невольно хотелось протереть глаза, потому что за долгие годы люди привыкли видеть в небе только птеров и горгулий. Бывшие механические хозяева неба гордо направились на северо-запад.
- Если это и правда то, что я вижу, то мне кажется, что у нас снова проблемы, - Саныч проводил взглядом удаляющиеся вертушки.
- Вперед, - Алексей ускорил шаг. - Быстрее, быстрее!
Отряд ускорил шаг, постепенно переходя на бег, но долго бежать не пришлось. Обогнув одно из разрушенных зданий, они остановились как вкопанные. Сразу за трамвайными путями красовался дымящийся котлован и подойти к нему вплотную не представлялось возможным - дозиметр начинал тревожно щелкать. Видимо, Профессор оказался прав и не соврал. Означало это еще и то, что Катину маму все же поймали возле лаборатории. Ничем другим появление вертолетов объяснить было нельзя. Они молча стояли и смотрели на кратер еще недавно существовавшей лаборатории. Вот она, конечная цель их вынужденного похода, дымится перед глазами, а железные птицы сейчас уносят куда-то далеко ту, ради чего это все и затевалось.
Катя уткнулась сталкеру в плечо, заплакала, не сдерживая больше эмоций. Тот прижал ее к себе, поглаживая ладонью в перчатке. Любые слова сейчас были абсолютно излишними. Он просто гладил ее, стараясь хоть немного успокоить, и смотрел в безоблачное синее небо. В голове роились мысли и мозг уже продумывал дальнейшие действия.
- Что будем делать, командир? - Саныч подошел к ним.
Сталкер молчал, казалось, целую вечность. Потом тряхнул головой, будто прогоняя наваждение.
