- Что, слишком громкое название? - понимающе кивнул Дорохов, делая маленький глоток виски. - Ну, людям свойственно преувеличивать. Ладно, откровенность за откровенность. Этот бункер - объект номер пять или же ВБО-5. Изначально задумывался, как укрытие для правительства. Но потом все переиграли и для верхушки руководства отвели бункер ПБ-1. Наше же убежище стало заниматься одной интересной разработкой - проект "Зеркальный разум". Проект предполагал симбиоз живого и неживого веществ. Неправдоподобно, да? Поверьте, не более неправдоподобно, чем ваше путешествие в прошлое. Но, скажу откровенно, никто в это особо не верил. Кроме самих ученых, занимающихся проектом. Не знаю как, но в итоге они смогли в обыкновенную ртуть вдохнуть жизнь. Наслышан, что для этого применяли ДНК человека, дельфина, орангутангов и горилл. В итоге наши ученые поучили огромное ртутное пятно, обладающее разумом. К сожалению, этот "Зеркальный разум", начал постепенно подчинять людей себе, каким-то образом буквально высасывая из них жизненную энергию. Пусть медленно и незаметно, но подчинял. Пришлось срочно искать способ, чтобы избавиться от этого воздействия. Получилось это сделать практически перед самым Ударом, научники сварганили блокиратор, который всем жителям бункера и вкололи. Ну а потом Война, страны, города и правительства канули в небытие, а мы выжили. Спустя какое-то время, наши разведчики во время одного из рейдов наткнулись на группу выживших, привели их сюда. У нас они прижились, выполняли всякую несложную работу. Но поскольку им никто блокиратор вкалывать не стал, зеркальник начал их потихоньку подминать под себя. Но и в этом были свои плюсы - потребность в еде снижается до минимума, послушание стопроцентное, желаний никаких. И самое главное - мы с вами босиком и в халатике на поверхности долго не протянем, а эти запросто. Нет, они тоже получают свои дозы облучения, но зеркальник и радиацию в себя впитывает, как губка. Она для него тоже вроде как пища. Потом новички стали еще приводить выживших, община росла, процветала. Ждан и еще несколько служителей были удостоены чести увидеть зеркальника. Так появился культ Сияющего Вождя. Мы, военные, выполняли роль поводырей, взяв на себя командование, давая защиту и крышу над головой нуждающимся. Они же в свою очередь делают вылазки на поверхность. Смертность среди них, конечно, высокая, не без этого. Оружия они почему-то на дух не переносят, а с голыми руками против мутантов много не навоюешь. Да вы и сами это понимаете не хуже моего. Кстати, предупреждая ваш возможный вопрос, замечу, что вам бояться абсолютно нечего. Чтобы взять человека под свой контроль зеркальнику понадобится минимум неделя, а вы, как я понимаю, надолго задерживаться не собираетесь.
- Но это же бесчеловечно! - девушка побагровела от негодования. - Вы превращаете людей в безвольных кукол! Используете их!
- Осмелюсь с вами не согласиться, барышня, - Дорохов залпом допил оставшийся в стакане виски. - Мы даем этим бедолагам убежище и крышу над головой. Согласитесь, в наше время безопасность дорогого стоит. Да, вот вам и еще один плюс их существования - смертность от зеркальника намного ниже смертности от зверей или, что еще хуже, от людей. Да, это может показаться циничным - пришлые исследуют город в поисках всего необходимого, а мы сидим здесь и носа никуда не кажем. Но наш мир всегда был так устроен, что за все нужно платить.
Алексей тихонько сжал руку девушки, давая понять, что сейчас не время для споров. Тем более, что майор немного захмелел от выпитого. Чтобы как-то сменить щекотливую тему, сталкер задал вертящийся на языке вопрос:
- Товарищ майор, а маленькие зеркальники на поверхности как-то связаны с вашим этим проектом? Наши зеркальники никого под контроль не берут, всегда стремятся сожрать. Да и особым умом, вроде, не отличаются.
- Не знаю, Алексей.
- Действительно не знаете? Или же просто не хотите говорить?
- В данной ситуации это одно и то же, - засмеялся майор. - Информацию-то вы все равно не получите. Да и знай я что-нибудь, вам от этого все равно легче не станет.
- А нельзя ли взглянуть на это сияющее божество? - глаза Профессора в данную минуту сверкали не хуже самого зеркальника.
- Проснулся научный интерес? Что ж, вполне ожидаемое желание. Можно, отчего же нет. Как я и сказал, нашему детищу нужно время для подчинения. Так что у вас есть шанс спокойно и безбоязненно на него посмотреть, - майор нажал что-то под крышкой стола, и панель в одной из стен чуть отъехала в сторону. За ней чернел узкий проход.
- Прошу, господа. Сияющий Вождь готов предстать перед вами.
Виктория стояла в фойе Центра, тяжело дыша. Буквально несколько минут назад ее обильно стошнило зеленой дрянью. Практически точно такой же, в которую она по недосмотру влетела за несколько дней до того, как почуяла дочь. Причем влетела - это еще мягко сказано. Умудрилась провалиться в яму с этой гадостью целиком, порядком наглотавшись. Минут десять она потом отплевывалась, благодаря судьбу за то, что это оказалась не кислота. После того случая ей несколько раз становилось плохо, но она посчитала это реакцией организма на неожиданный раздражитель. Видимо, она ошиблась. В ту ночь, когда ее дочь вместе с отрядом находилась в подвале, она, как и обещала, охраняла наверху вход. Вокруг было тихо, спокойно. Только пару раз где-то далеко на грани слышимости завыли церберы, да мелькнул на фоне полной луны крылатый силуэт птера. Виктория мысленно усмехнулась - на бэтмена похож. Не летучая мышь, конечно, но определенное сходство есть. Птер неспешно улетел куда-то в сторону центра города. И больше ничто не нарушало покоя уснувшего навсегда города. Лишь луна придавала разрушенным зданиям еще более гротескный вид. За все время, прошедшее после Удара, Виктория так и не смогла свыкнуться с мраком Минска. Раньше даже поздней ночью можно было увидеть теплый свет в окошке засидевшегося жителя, всюду горели фонари, мерцали огни реклам, светились неоновым светом витрины магазинов. Теперь этого очень не хватало. Сейчас единственным источником света могла быть луна. Либо небольшой костерок какого-нибудь сталкера. Правда, они стараются разводить огонь так, чтобы его никто не заметил. И не зверей они боятся. Люди страшнее.
Внезапно ей стало плохо: тело выгнулось дугой, по нему пробежала судорога. Следующий спазм заставил ее согнуться пополам. Было такое чувство, что все внутренности жгут каленым железом, одновременно скручивая в тугую спираль. А затем ее вырвало зеленой слизью. Вот тогда ей стало по-настоящему страшно. Страшно не за себя - за дочь. Выходит, супер организм оказался не таким уж и неуязвимым? Или то вещество, в которое она свалилась, как-то воздействовало на вирус в ее организме? Но хуже всего было то, что она на какое-то время потеряла сознание. Когда же Виктория пришла в себя, то решила, что уйдет вперед одна. Не для того, чтобы облегчить продвижение остального отряда или расчистить дорогу - так себе отговорка на самом деле. Просто ей не хотелось, чтобы Катя видела ее в таком состоянии. А вдруг она умирает? Так лучше уйти тихо и спокойно, чтобы самый родной человек не видел ее мучений.
