- А как ты думаешь, у нас есть хоть маленький шанс, что все получится?
- Об этом проще спросить у нашего великого ученого, - улыбнулся Алексей. - По крайне мере, он считает, что попытаться стоит, ты же сама слышала его красноречивые рассуждения. Что же касается моего личного мнения... Знаешь, если бы я не верил, что можно что-то изменить, меня бы сейчас здесь не было. Сидели б мы сейчас в метро, в тепле и безопасности, пили грибной чай. И было бы глубоко наплевать на какие-то там лаборатории, эксперименты и прочую научную и не очень чушь. Но, как видишь, я сейчас здесь и с тобой. А это значит только одно - мы пройдем этот путь до конца и приложим все усилия, чтобы наше дело выгорело. Иначе, зачем это было все начинать?
- Ты и правда очень хороший, - Катя поднялась со своего места, еще раз поцеловала парня в щеку. - А теперь давай ложиться спать. Ведь неизвестно, что нас будет ждать завтра.
Сталкер не стал спорить. После разговора с девушкой плохие мысли как-то сами по себе спрятались куда-то в глубину сознания, больше не тревожа разум и сердце. Со спокойной душой Алексей провалился в сон.
Глава 6
Толпа полуголых дикарей бесновалась и улюлюкала. Еще бы, столько мяса сразу - когда такое было в последний раз. Теперь племя долго не будет голодать, а, значит, наберется сил и сможет расширить свои владения. В последнее время добывать пропитание становилось все труднее: случайных путников было очень мало, они словно чувствовали, что сюда забредать не стоит. Еще немного и пришлось бы есть друг друга. Но судьба оказалась благосклонной и после долгого испытания голодом ниспослала им целых шесть человек. Особенно радовало то, что среди пленников была одна девушка, а женское мясо всегда оказывалось самым вкусным и нежным. Мужчины же были крепко сложенными, без лишнего жира, что не могло не радовать. Лишь один из пришельцев был сильно в возрасте, что, конечно же, намного снизит его вкусовые качества, но даже это лучше, чем ничего. Один гость уже был приготовлен, и все племя готовилось к обильной трапезе, пока остальные пятеро пленников ждут своей участи, привязанные к столбам.
- Какая ирония, - нервно хохотнул Профессор. - Варвара съедят варвары.
- Абсолютно не смешно, - заметил Тостер, пытаясь пошевелить связанными руками. Бесполезно. Чертовы аборигены завязали узлы на совесть, просто так не выпутаешься.
- Это же наш друг, - сквозь слезы проговорила Катя. - Зачем вы так?
- Друг?! - истерично взвизгнуло светило науки, за что сразу же получило ощутимый тычок под ребра от проходившего мимо дикаря.
- Друг? - уже спокойнее и тише заговорил Профессор. - Есть одна поговорка про то, за что надо брать таких друзей и куда отправлять. Вы, наверное, и не в курсе, молодые люди, что этот так называемый "друг", как и многие в метро, работал на СНМ. О, по вашему выражению лиц вижу, что не в курсе. Ну, теперь будете знать.
- Попахивает клеветой, Профессор, - Алексей скривился, связанные руки затекли, причиняя не сильную, но постоянную боль.
- Как слеп и наивен человек в своем неведении, - Альбертович картинно вознес глаза к небу. - А сопоставить факты, подумать головой в конце концов. Откуда бы я мог знать о появлении на "Коласа" Екатерины, не будь у меня соглядатая на вашей станции? Заказ поступил на нее практически сразу же после того, как она попала к вам. А нападение на блокпост? Думаете, случайность? И уцелел только Варвар с пострадавшей, но не сильно, головой. Это я не считаю Данилюка, который преставился в лазарете. Тоже не находите странным? Ведь убили его широким режущим предметом. А у варвара любимым оружием что было?
- Мачете, - коротко выдохнул Алексей, на какое-то время даже забыв о проклятых веревках. - И на привале, когда я проснулся от кошмара, Варвар стоял надо мной с мачете в руках.
- И я более, чем уверен, мой наивный друг, не проснись вы вовремя - сон бы ваш стал глубоким и вечным. Mortuus somno . Кстати, о Данилюке я знаю от все того же почившего Варвара.
- Может, ты и про Центр нам не все сказал? - Саныч задергался, пытаясь хоть немного ослабить давление веревок. - Или вообще наврал с три короба?
- Нет, - вздохнул Профессор, опустив подбородок на грудь. - Проект "Восхождение" вы видели собственными глазами. Вернее, ошибку, допущенную в этом проекте. Центр много чем занимался. И, возможно, занимается до сих пор, - последнюю фразу ученый произнес так, что ее никто не слышал.
- Может, хватит уже языками чесать? - Тостер гневно вскинул голову. - У меня тут нарисовался реальный шанс превратиться в то, что в тостер обычно запихивают, а вы дискуссию разводите.
- Ой точно не тост в тебя засунут, Тостер, - хохотнул Саныч, несмотря на всю серьезность ситуации.
Дикари тем временем закончили свою страшную трапезу, оставив от Варвара только дочиста обглоданные кости, но готовить остальных пленников не спешили - еду следовало экономить. Племя расползлось по пустым квартирам рядом стоящей пятиэтажки, оставив караулить одного из своих соплеменников. Тот устроился на бетонном блоке, вперившись глазами в пленных. Казалось, он даже не дышит и не моргает. По всем было видно, что к своему заданию он относится более чем ответственно. Но, чем больше проходило времени, тем чаще часовой моргал, периодически тряся головой. После плотного обеда организм желал отдыха и сна. В конце концов, дикарю надоело бесцельное сидение, он поднялся и начал выхаживать взад-вперед по двору. Вскоре и это дело ему наскучило, но и тут удалось найти выход - вокруг хватало мелких камушков и бетонной крошки. Встав от пленников на расстоянии метров в пятнадцать, он принялся упражняться в меткости, восторженно улюлюкая, когда камушек ложился либо очень близко от кого-либо из чужаков, либо вообще попадал в них.
- Вот же Робин Гуд недоделанный, - зло зашипел Тостер, когда довольно-таки крупный обломок бетона ударил его в плечо. - Не были бы у меня связаны руки, я бы с ним потолковал по душам. Я бы ему его руки засунул в ж... В жестяную банку.
- А почему в банку? - не поняла девушка.
- Чтоб достать не смог, - подмигнул Алексей и вдруг вздрогнул от неожиданности - сзади в руку ткнулось что-то мокрое и холодное. Повернув голову и скосив глаза, сталкер увидел знакомые две головы.
