Не сговариваясь, как по команде, направились к подвалу в общежитии. Только сейчас люди почувствовали, насколько они устали за этот бесконечный день. Каждая мышца в организме не просила, она кричала об отдыхе, требовала его незамедлительно и по возможности подольше. Кроме того, передвигаться по ночному городу не хотелось никому - слишком велик риск нарваться на какую-нибудь тварь, которую и в десять стволов будет сложно отправить к праотцам. Днем если и опасно, то хотя бы все спокойно и знакомо. Развели костер, но к еде никто даже не притронулся. Усталость оказалась сильнее чувства голода. Только Алексей сидел прямо на полу, положив руки на колени, и смотрел в весело потрескивающее пламя. Тяжелые мысли роились в голове свинцовыми тучами, не давали покоя. Что будет дальше? Удастся ли проникнуть в лабораторию? И если да, то что они станут там делать? Но больше всего его мучил вопрос, зачем он тянет за собой остальных? Катя спасена, это самое главное. Рисковать людьми, чтобы попасть в гипотетическую лабораторию? Может, она уже давным-давно выгорела вся внутри и в природе не существует. В крайнем случае, хватило бы взять в попутчики одного Тостера, с которым вместе съели, что называется, не один пуд соли. Оставшиеся пусть бы возвращались домой, в метро. Вместе с Катей. Вдруг выйдет так, что он напрасно ее спас. В пути может всякое произойти. И если девушка погибнет, это останется на его совести до конца дней. Равносильно, как и смерть остальных. Даже такого скользкого типа, как Профессор.

  - Почему не спишь? - мягкий голос девушки вывел сталкера из оцепенения.

  - Да так, задумался просто.

  - Можно я тоже посижу вместе с тобой?

  - Конечно, - Алексей придвинул девушке кусок доски, чтобы та не сидела на сырой земле. Она благодарно кивнула, села, придвинувшись ближе к сталкеру. Минут десять сидели молча, смотрели в огонь. Парень изредка подбрасывал куски досок в костер. Тот радостно вспыхивал, жадно принимался обгладывать полученную пищу. Наконец, девушка повернула к сталкеру раскрасневшееся от жара лицо.

  - Я все хотела сказать тебе спасибо, но до сих пор как-то не получалось. Мы все бегаем, бегаем.

  - За что? - не понял сталкер.

  - За то, что спас меня. Дважды. И если бы не ты, я бы вряд ли встретила маму. Спасибо, Лёша.

  - Не за что. Разве можно было поступить иначе?

  - Сам же видел, - девушка грустно улыбнулась. - Некоторые хотели совсем другого.

  - К счастью, я не некоторые. И если бы пришлось бы все повторить заново, я бы поступил точно так же, не задумываясь. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что потянул тебя с собой в лабораторию. Надо было отправить тебя в метро вместе с ребятами. Там ты была бы с ними в большей безопасности. Сам бы с Тостером пошел, он парень смышленый.

  - А если бы ты не вернулся? Каково бы было мне?

  Сталкер надолго замолчал, не моргая, смотря в одну точку перед собой и немного наклонив голову. Катя не торопила его с ответом, и он в конце концов последовал.

   Ты вспомни меня, когда майские грозы

  Тишину разорвут высоко в небесах.

   Я прошу об одном - ты не лей горько слезы.

   Отраженьем застыну в твоих дивных глазах.

   Просто вспомни меня, когда ветер заплачет,

  Волны вздымая изумрудами трав.

   Я прошел сложный путь. Но что это значит?

   Возможно, лишь то, что я сдался, устав...

   Ты вспомни меня, когда звезды зажгутся,

   Своим светом холодным пытаясь согреть.

   Я так сильно устал, что не в силах проснуться.

   Я не смог до конца ярко-ярко гореть.

   Ты вспомни меня под тоскливой луною.

   Я, быть может, вернусь звоном летних ручьев...

   Позабуду о том, как я спорил с судьбою

   И снова поверю в силу сказанных слов.

   Ты вспомни меня - мне другого не надо.

   Я, возможно, останусь в сердце твоём.

   Твоя память навеки мне будет наградой

   Среди бела дня и во мраке ночном...

  На глазах девушки навернулись хрусталики слез, поползли вниз, оставляя за собой мокрые дорожки.

   - Кто это написал?

  - Мой отец. Очень давно, когда ему самому было лет двадцать, может, двадцать пять. Он как-то рассказал это стихотворение мне. Вот я и запомнил, понравилось очень.

  - Мне тоже понравилось... Но, знаешь, я не хочу, чтобы ты был просто воспоминанием. Я хочу, чтобы ты всегда был рядом. Живой, - девушка потянулась к сталкеру, чмокнула его в щеку. Засмущавшись, немного отодвинулась и добавила: - Ты хороший.

  - Благодарю. Но, немного перефразируя тебя, скажу, что некоторые совсем другого мнения.

  - Так могут считать только те, у кого в душе не осталось ничего хорошего и доброго.

  - Не стану с тобой спорить.

  - Ты ведь не отправишь меня назад в метро, правда?

  - Об этом стоило подумать раньше, - вздохнул парень. - Теперь уже поздно. Нам осталось дойти-то всего каких-то километра три, не больше. Тем более, там нас должна ждать твоя мама. Надеюсь, кстати, что с ней все в порядке. И мне почему-то кажется, что если ты не явишься к лаборатории вместе со мной, то от меня явно потребуют, чтобы я за тобой вернулся и не сводил с тебя глаз.