- Да, мы к бабушке с дедушкой поехаем.

  - Наверное, ты очень любишь своих бабушку и дедушку?

  - Люблю, - малыш улыбнулся. - У них хорошо. У них есть кот Васька и собака Джек.

  - Какие молодцы твои дедушка с бабушкой. Послушай, малыш, ты должен сказать своим родителям, что вам нельзя ехать на этом автобусе.

  - Почему? - мальчик немного наклонил голову, с интересом рассматривая многочисленные кармашки на костюме сталкера.

  - Потому что автобус сломан. Понимаешь? И если на нем куда-то поехать, он может взорваться. А ты ведь хочешь к бабушке с дедушкой?

  - Очень хочу, - малыш поджал губки.

  - Тогда беги к родителям и скажи о том, что я только что тебе рассказал. Вот, это тебе, держи, - сталкер выщелкнул из рожка один патрон, протянул его мальчику. Глаза ребенка зажглись восторгом. Схватив такой потрясающий подарок и зажав его в кулаке, он с радостным криком помчался к родителям. Алексей же вернулся к отряду, наблюдая за разворачивающимися событиями.

  Мальчик протянул родителям руку, показывая свой подарок. Его мама вскрикнула от неожиданности, отец озадаченно поскреб в затылке, рассматривая настоящий боевой патрон. Начались расспросы, что да как. Ребенок рассказал, что патрон ему дал дядя в странном костюме и сказал, что автобус может взорваться. Что тут началось... Забегали люди, слышавшие этот разговор, мать ребенка буквально вытащила из кабины водителя, заставила ребенка повторить свой рассказ. Водитель побледнел, с опаской косясь на патрон и понимая, что несмотря на маленький возраст ребенок вряд ли врет. Тем более, что и родители тоже напуганы. Водитель прытью умчался в сторону диспетчерской и уже через несколько минут вернулся оттуда в сопровождении двух милиционеров. Часы показывали 14:26. А еще буквально через пару минут отряд увидел, как по улице Филимонова, отчаянно сигналя, промчался неисправный бензовоз. Потом раздался глухой звук удара - и тишина, вскоре сменившаяся воем милицейских сирен и кареты скорой помощи. Но главным было то, что никакого взрыва не прозвучало.

  - Да ты, Лёха, как я погляжу, в террористы записался, - удовлетворенно хмыкнул Саныч. - Я бы даже сказал во временны́е террористы.

  - Ну, уж какой есть, - улыбнулся сталкер. - Я вообще-то не был уверен, что это поможет. По крайней мере, людей мы спасли.

  - Теперь бы себя еще спасти, - скептически ввернул Профессор. - И вообще, откуда у вас взялась уверенность в том, что предотвращение катастрофы как-то повлияет на наше возвращение обратно? Я бы еще понял, если бы мы попали в какой-нибудь правительственный бункер незадолго до Удара и помешали бы нажать на пресловутую красную кнопку. А так... Что такого в обычной повседневной аварии?

  - Попахивает цинизмом, - заметил Саныч.

  - Зато правдиво и без лицемерия, - парировал Профессор.

  - Пожалуйста, не ссорьтесь, - вмешалась девушка. - Мы ведь и правда должны попробовать все способы, которые можно. И что нам остается, кроме как надеяться?

  - В словах девушки есть доля истины, - вынужден был согласиться Профессор, не желая разжигать конфликт. - Командуйте, молодой человек. Вы у нас полководец.

  - Давайте попробуем еще раз спуститься в метро. Только на этот раз на "Востоке". Так ближе выйдет.

  Под ногами хрустел сухой искрящийся снег, идти было легко и приятно. Алексей мысленно сравнивал, как тяжело было ходить зимой после Катастрофы - снегу порой наметало столько, что он доходил выше пояса. Каждый метр по такой дороге давался с огромным трудом, отнимал силы. В такие вылазки сталкер превращался в миниатюрный ледокол, двигающийся напролом через торосы. Правда, в отличие от ледокола, разрезать льды не приходилось, но и снег выматывал очень сильно. Алексей как-то слышал, что раньше частенько ругали работников коммунальных служб за то, что те не вовремя убирают снег, и ухмылялся - сюда бы тех умников. Чтобы они сказали, завязнув в сугробе по пояс, а не всего лишь по щиколотку? Наверное, даже не знали бы, как из такого вылезать. А если сзади еще дышит в спину кто-то из хищников, то уровень адреналина в крови просто зашкаливает. Тогда не то, что лопаткой, а руками будешь снег копать со скоростью заправского экскаватора. И думать только о том, чтобы хищник тоже завяз в снегу. В общем, бегать доводилось в любую погоду. А сейчас это можно было назвать увеселительной прогулкой. Если не думать о том, конечно, что прогулка может и не закончиться.

  Увлекаемые людским потоком, они спустились на станцию метро. Огромный зал, повсюду яркий свет, никаких следов копоти на белом потолке, темно-красная облицовка путевых стен. Исправно показывали время станционные часы. Все вокруг создавало ощущение необозримого простора, легкости. Даже на "Октябрьской" сейчас такого было не увидеть. Поговаривали, правда, что на СНМ до сих пор блюдут чистоту и порядок, сохраняя станции в том первозданном виде, в котором они находились на момент Удара. Но доподлинно об этом могли сказать только сами жители СНМ, а распространяться на тему того, что касается их быта, они не любили.

  Появление поезда вызвало у отряда благоговейный трепет. Нет, в метро тоже оставались составы. На той же самой "Колоса" тоже имелся состав. Но там он застыл навеки, а здесь к станции подкатывал яркий грациозный красавец - сияющий огнями, без малейших следов коррозии, завораживающий до глубины души. Обдав находящихся на перроне людей тугим потоком теплого воздуха, поезд остановился. С легким шипением открылись двери, выпуская прибывших и приглашая занять места ожидающих. Сталкер с товарищами зашли в вагон, заняли практически весь один ряд сидений. Голос из динамиков оповестил, что следующая станция - "Московская". Поезд плавно тронулся, постепенно увеличивая скорость. Только вместо черного зева туннеля, состав въехал в молочно-белую пелену. На людей навалилась безумная сонливость, с которой невозможно было бороться. Спустя буквально несколько секунд они уже мирно спали. А поезд мчался в неизвестность.

  Солнце клонилось к закату. Его лучи зловещим багрянцем скользили по разрушенным домам, искривленным деревьям, брошенной технике. Те же в свою очередь отбрасывали не менее зловещие тени, заставляя мир приобретать причудливые, ни на что не похожие очертания. Они стояли посреди улицы. С одной стороны пролегали знакомые трамвайные пути, по другую находилось одно из зданий общежития БНТУ. Вздох облегчения вырвался у всех практически одновременно; если вокруг вновь были руины города, значит, они попали в свое время. Поезд чудесным образом прошел сквозь время и пространство, доставив своих пассажиров туда, где и должно быть их место. Непонятным было только то, почему они оказались на улице да и еще на закате, если поезд вез их по подземке. На этот вопрос Профессор сказал лишь только то, что от временных скачков можно ожидать чего угодно. И хорошо еще, что все вернулись в целости и невредимости, а не по частям, что тоже было весьма вероятно. Воздействие на время всегда неизменно влечет за собой какие-либо последствия. И сложно угадать, будет ли это нечто масштабное, или же какая-то бытовая мелочь, не достойная особого внимания.