- Может, мы для них и есть призраки. Ну или они для нас. Это с какой стороны посмотреть, молодые люди. Если предположить, что мы каким-то образом переместились назад во времени, то вполне логично, что для нас все эти люди уже очень давно мертвы. Собственно, как и мы для них. Понимаю, звучит фантастично, но пока это единственное, что я могу предложить в качестве объяснения.

  - Все это, конечно, очень интересно, но как отсюда выбираться?

  - А надо? - Тостер с восторженным взглядом смотрел на живой город. - Мне тут нравится.

  - Как-то не хочется оставаться среди мертвых, - поежилась девушка, обхватив себя руками за плечи. - Смотришь на этих людей и думаешь, что их, наверное, уже давно нет. Страшное и странное чувство.

  - Страшно то, что если мы на самом деле переместились во времени, неизвестно, чем это может закончиться для нас, - заметил Профессор.

  - Почему это? - Тостер скептически посмотрел на Александра Альбертовича.

  - Потому, мой юный друг, что время суть величина неизвестная и плохо изученная. Раньше считали, что время неизменно. Однако, теория относительности Эйнштейна все радикально изменила. Время имеет свойство как ускоряться, так и замедляться. Самый простой пример, который даже в школах раньше приводили, такой - рассматривали гипотетический полет к звездной системе Альфа Центавра, удалённой от Земли на расстояние в 4,3 световых года. Теперь представим, что космический корабль будет двигаться первую половину пути с единичным ускорением, а вторую половину с таким же ускорением тормозить. Затем корабль развернется и повторит этапы разгона и торможения. В этой ситуации время полёта в земной системе отсчёта составит примерно 12 лет, тогда как по часам на корабле пройдёт всего 7,3 года. Это если совсем просто. И это я еще не говорю о возможности влияния на ход времени какими либо поступками. Когда-то, кстати, на эту тему было снято множество фильмов. Но, как говорится, это все дела давно минувших дней.

  - Стоп, стоп, стоп! - Саныч выставил вперед руки. - Не надо нам этих заумных лекций. Вопрос сейчас стоит только один единственный - как нам вернуться назад. И желательно целыми и невредимыми.

  - Извините, но я тоже не всеведущ. Если бы знал, не преминул бы об этом сказать.

  - Ладно, - Лёха решил прекратить дальнейшие рассуждения. - Стоя на одном месте все равно ничего не выстоим. Надо куда-то идти. А раз идти можно куда угодно, то предлагаю пройтись к метро "Московская". Тут пешком минут двадцать ходьбы. Заодно и осмотримся.

  Возражений ни у кого не оказалось, тем более что всеми двигало любопытство - не каждый день выпадает шанс посмотреть на город, наполненный жизнью и былым величием. Они шли по тротуару, а вокруг бурлил водоворот мегаполиса: снующие машины, автобусы и троллейбусы, толпы людей, таких похожих и таких разных одновременно. Рекламы, ларьки, магазинчики, жилые дома - все это было таким близким, но вместе с тем непривычным, чужим, чем-то непонятным, словно из другой реальности. Проходя мимо "Александрова пассажа", отряд остановился. Казалось бы, обычный торговый центр, но было в нем что-то манящее, притягательное - огромная красная надпись над входом, отражение противоположной стороны улицы на застекленном фасаде, блики солнечных лучей. Саныч, хоть и не был сентиментальным, но при виде такого великолепия украдкой смахнул навернувшуюся слезинку - он хорошо помнил процветающий Минск, и смотреть на него вновь было больно. Даже Профессор как-то притих. В его глазах застыло что-то похожее на глубокую душевную тоску, не свойственную для людей его профессии. Они стояли так минут десять, не в силах оторвать взгляда от торгового центра, пока наконец Алексей не скомандовал выдвигаться. Они шли по улице, но все равно еще некоторое время оборачивались, стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь.

  Сталкер заметил, что не все жители города не обращают на них внимания. Когда им навстречу попалась девушка с ребенком лет пяти, малышка вытянула вперед руку и, тыча пальчиком, восторженно закричала:

  - Мама, мама! Смотри, какие у тех дядь и тети костюмы странные!

  Молодая мамаша засмущалась, думая, что дочка показывает на кого-то из впереди идущих людей, попыталась урезонить маленькую, но тщетно. Отряд ускорил шаг, но девчушка до конца смотрела на них своими зелеными любопытными глазищами. Группа детей, ведомая тучной воспитательницей, тоже их заметила. Некоторые так же, как и предыдущая девочка, показывали пальцами, что-то кричали, но воспитательница, строго одернув, увлекла их за собой. Видимо, это был детский садик на прогулке. В итоге на путь к метро ушло практически вдвое больше времени, чем предполагал сталкер. Но не успели они пройти и половины ступенек, ведущих вниз, к вестибюлю, как внезапная вспышка заставила всех дружно закрыть глаза. Через несколько мгновений, когда они осмелились снова взглянуть на мир, отряд замер с открытыми ртами. Они вновь очутились на том же самом месте, откуда начали свое путешествие.

  - Однако, - удивленно крякнул Саныч, косясь на алмаз Национальной библиотеки справа.

  - Если я ничего не путаю, - осторожно начал Тостер, - то при спуске под землю теоретически попадаешь под нее. И именно в ту точку, куда спускаешься, а не в километре позади, да еще и задницей в сугробе. Я все правильно сказал? Ничего не перепутал?

  - Феноменальная точность и наблюдательность, - заметил Алексей. - Что по этому поводу сможет поведать наш Профессор?

  - Профессор скажет вам, молодые люди, что мы попали не во временную дыру. Вернее не совсем во временную. Я этой темой никогда особо не интересовался, но слышал, что подобное явление называют пространственно-временным пузырем. Некоторые так же называют это лентой Мебиуса. Хотя как по мне, так это совершенно разные вещи. Суть данного явления заключается в том, что куда бы мы не пошли, нас скорее всего будет отбрасывать назад, в исходную точку. Разница будет заключаться только в расстоянии, на какое мы сможем отойти от начального пункта, то есть от того, где мы в данную минуту и находимся. Это закольцованный кусок времени и пространства. И существует огромная вероятность того, что мы застряли тут навсегда. Sepulchrum congestorum .

  - Как навсегда? - вскрикнула Катя, испуганно прикрыла рот ладошкой.

  - Спокойно, - сталкер приобнял девушку за плечи. - Если есть вход, то должен быть и выход. Просто придется его поискать подольше. Меня вот что заинтересовало. Люди нас не замечают, но чувствуют что ли, обходят. А вот дети, как я понимаю, видят очень даже хорошо. Странно, да?