- Воздух! - рявкнул вдруг Алексей.

  Сверху раздался разгневанный клекот и хлопанье крыльев. Подняв головы вверх, люди увидели доисторического летающего ящера. Птеранодон увидел двуногую добычу и стремительно пикировал вниз. Размах крыльев птера навскидку был метров десять. Ящер явно был голоден, раз решил напасть на большой отряд людей - может, охота у него не задалась, может, вся дичь разбегалась раньше, чем он успевал ее поймать. Но теперь упускать такую кучу дармового мяса он не собирался. Сложив крылья, он стрелой мчался на отряд.

  - На землю! - скомандовал сталкер.

  Птер пролетел буквально в метре от упавших на землю людей; их обдало тугой струей воздуха и вони - от хищника разило, как от помойки. Недовольно заклекотав, птер взмыл вверх, набирая высоту и готовясь зайти на второй круг.

  - К домам! Бегом! - Алексей указал по направлению к ближайшему дому. Решение было разумным - под прикрытием стены проще контролировать летающую бестию, птер не сможет напасть сзади.

  Громогласный рев потряс все вокруг. Птер, услышав его, резко сменил направление полета, позабыв о двуногой добыче. Люди, взглянув в небо, замерли на несколько секунд - еще одно порождение радиации приближалось к ним. Тяжело хлопая крыльями, матерая горгулья разрезала воздух. Она уступала птеру в размахе крыльев, но была в разы массивнее.

  Тостер виртуозно выругался, Варвар машинально перекрестился. Алексей же внимательно смотрел на горгулью и заметил то, чего остальные в страхе или же растерянности, не увидели - она пикировала не на них. Прикинув траекторию ее полета, сталкер понял, что в качестве добычи она избрала себе птера. Видимо, делить титул хозяина небес она с ним не собиралась. И точно, спустя короткое мгновение огромная туша горгульи со всего размаху врезалась в ящера. Казалось, что тонкие крылья доисторического гиганта должны сразу же сломаться от такого удара, но они выдержали. Птер попытался клюнуть соперника своим длинным клювом, но промахнулся. Два тела, сцепившись друг с другом, камнем рухнули вниз метрах в тридцати от отряда, практически раздавив в лепешку старый микроавтобус. Рев чередовался с клекотом, судорожно хлопали крылья - два гиганта вступили в смертельный бой. И сталкер был совершенно уверен в одном: кто бы ни вышел победителем из этой схватки, он все равно вознамерится полакомиться человечинкой. Решив, что кто-то из далеких предков был прав насчет фразы "промедление смерти подобно", сталкер отдал приказ:

  - Вперед, пока им не до нас. Близко не приближаемся и не тормозим.

  Хотелось бежать, сломя голову, не видя двух чудовищ, мутузящих друг друга. Но вместе с тем разум говорил, что не стоит терять осмотрительности и не нужно принимать опрометчивых решений. Завалить даже одного из них - это очень и очень сложно. Шансов выстоять против двоих практически не было. И если сейчас эти летуны додумаются, что двуногих вполне хватит на их двоих, то можно считать, что отряд отбегал свое. Пригнувшись и стараясь держаться в стороне, люди бежали вперед.

  Устрашающий рев сменился криком, наполненным болью, - это птер изловчился и выхватил кусок плоти из бедра горгульи. В ответ она наотмашь ударила обидчика лапой. Ящера отбросило далеко в сторону, ударило об фонарный столб. Замотав головой, птер снова ринулся в атаку, но опять был отброшен. Тостеру, бежавшему последним, не повезло - кувыркающийся хищник задел его крылом. Удар пришелся вскользь, но все же был настолько сильным, что парня бросило вперед метра на три лицом в асфальт. Саныч, бежавший перед ним, в изумлении остановился, когда Тостер поравнялся с ним не самым удобным образом. Не думая долго, он подхватил под руки горе-летчика, помог подняться. Хотел помочь бежать тому дальше, но парень поднял вверх большой палец, мол, в порядке все, бывало и хуже. Тем не менее, при беге он заметно прихрамывал на левую ногу.

  Позади жалобно заклекотал птер, клекот быстро сменился каким-то подобием визга, который с каждой секундой становился все тише и тише, пока не смолк окончательно. Это могло означать только одно - горгулья одержала верх, доказав, что у этих небес может быть только один властелин. Оставалась надежда на то, что горгулья не станет бросаться в погоню за юркой двуногой добычей, а предпочтет закусить поверженным врагом. В любом случае, проверять это никто не хотел и, не сговариваясь, ускорили бег, петляя зайцами между препятствий. Обернувшись на ходу, сталкер увидел, что летающая бестия сидит на крыше машины, в пасти зажата откусанная голова птера, а глаза пристально наблюдают за людьми. Секунда, две - она с силой оттолкнулась от импровизированного насеста, расправила крылья и неспешно полетела по направлению к отряду. Худшие опасения сбылись - люди, видимо, казались для охотника большим деликатесом, нежели ящер.

  - Во дворы, живо!

  Стремительный бег, легкие работают как кузнечные меха, вот-вот готовые разорваться. Сейчас бы стянуть противогаз, сделать глубокий глоток свежего воздуха. Пусть он будет радиоактивным, но главное, чтобы свежим, а еще лучше - холодным. Последнее, конечно, было невозможным, а вот насчет свежего - легко. Но нельзя, ни в коем случае. Проскочив под аркой, они вбежали в поросший высокой травой дворик. Со всех сторон дома, с правой стороны небольшая детская площадка, из песочницы растет перекрученное одинокое деревце, точно такое же, что и на площади Независимости. Единственный выход из этого каменного кармана находился на противоположной стороне дворика - точно такая же арка. Проблема заключалась в том, что сам выход оказался перекрыт; полуметровые растения с толстым стеблем и округлыми листьями сидели так плотно, что пройти мимо них, не задев, не представлялось возможным. Кроме того, листья растений по краям и сверху были усажены длинными волосками, противно шевелящимися и напоминающими змей. С волосков медленно стекала зеленого цвета слизь, образуя на земле лужицы.

  - Что...за...хрень? - выдохнул Варвар.

  - Ро...ро...росянка карликовая, - так же тяжело ответил Профессор. - Плотоядное...растение.

  Тостер глянул на дозиметр и рывком стянул с головы противогаз, начал вытирать ладонью лицо.

  - Сдурел?! - рявкнул Алексей. - Дозу схлопотать хочешь?

  - Фон...в норме. Жапотел.

  - Какой такой жопотел? - не понял сталкер.

  - Шам ты жопотел! - возмутился парень. - Эта шука пернатая мне прошто жуб выбила! Не пришпошобился еще. И не жопотел, а жапотел! Намордник жапотел, не видно ни шиша.

  - Где, кстати, пернатая? - Саныч посмотрел в небо, но оно было пустым.