- А вернуться назад в лабораторию? - сталкера до глубины души потрясла история, рассказанная Викторией.

  - В этом не было смысла. Кода доступа мы, младший научный персонал, не знали. Военные даже нам не доверяли. А вот Альбертович знает. Проломить же метровой толщины стальную дверь даже мне не под силу. Даже у сверхорганизма есть свой предел.

  - Значит, я все это время был неправ, - вдруг заговорил Профессор. - Я считал, что ключ сокрыт в этой девушке, а оказалось, что в тебе, Виктория. Puer novi mundi.

  - И это все, что вы можете сказать? - зрачки Виктории превратились в две узкие вертикальные щелки.

  - А что вы хотите от меня услышать, любезнейшая? - не понял Профессор.

  - Слова извинений.

  - Простите, но я не считаю нужным извиняться. Просто потому, что не являюсь виновным в чем либо. Я выполнял свою работу, стремился сделать этот мир лучше. Хотел, чтобы человек всецело правил этой планетой. Coronam creatura!

  - Сделать мир лучше? - крылья носа Виктории гневно раздулись. - И чего добились? Посмотрите на меня. Вам нравится то, насколько лучше я стала?

  - Безусловно! Поймите, Виктория, внешность - это не главное. Вы стали совершенством! Идеальное существо, приспособленное к новым агрессивным условиям внешней среды. При желании весь мир будет у ваших ног! Только представьте себе это!

  - Да открой ты глаза, наконец, бездушное яйцеголовое дерьмо! - взорвался Саныч, не выдержавший профессорского бреда. - Какой мир теперь может упасть к ногам? Такие, как ты и тебе подобные, загнали наш мир в могилу! Еще не понял, что твои старые хозяева либо догнивают в земле, либо сожраны уже давно?! Хочешь, выйдем наружу и я покажу тебе, кто теперь правит на планете? Обрадуешься ты таким новым соседям или нет? Работу он свою выполнял, посмотрите на него. Иногда надо думать головой, а не задницей. Или ученый мозг настолько узконаправленный, что кроме своей фигни ничего постичь не может? Последствия просчитать невозможно было? Да наверняка возможно! Только вся ваша научно-психованная братия не способна ни на что другое, кроме как разрушать. А прикрывать седалище громкими словами о всемирном благе - это всегда было в порядке вещей. Придушить бы тебя, гада, собственными руками! - Саныч отвесил ученому звонкого подзатыльника. Профессор ничего не ответил - втянул голову в плечи и сидел с видом нашкодившего школьника, надувшись сычом.

  - Хорош, Саныч, - вздохнул Алексей. - Даже если ты его прибьешь, это ничего не изменит.

  - Зато на душе полегчает, - буркнул Саныч.

  - Мама, - слово звучало непривычно, как будто она никогда в жизни не говорила его. - А если попасть в лабораторию? Можно ли будет что-то изменить? Ведь если тебя бояться и не трогают мутанты, мы доберемся туда без особых проблем.

  - Не знаю, родная. Об этом лучше спросить Александра Альбертовича. Если уважаемое светило снизойдет до общения с нами, смертными.

  - Я бы попросил вас не язвить, - Профессор слегка вытянул шею.

  - А и действительно, Профессор, - сталкер повернулся к ученому, - вы наверняка код доступа помните. С Викторией риск минимальный в пути будет. Что скажете, есть какой-нибудь шанс?

  Некоторое время обиженный Профессор молчал. Казалось, что он даже не станет разговаривать. Но, тем не менее, спустя долгих пять минут, он вздохнул и заговорил:

  - Видите ли, молодой человек, не все так просто, как кажется на первый взгляд. Положим, я и правда знаю, как попасть внутрь лаборатории. Только с чего вы взяли, что риск будет минимальным? Я, честно говоря, полагал, что вирус каким-то образом попал в организм Екатерины. Извините, ошибся. Только сейчас понял, что у нее он не может присутствовать - она родилась немного раньше того, как жизнеспособный штамм был готов. Кроме того, вряд ли вирус дал такую мутацию, которая позволяет отпугивать зверье.

  - Тогда как вы объясните то, что меня никто не трогал?

  - Совсем никто?

  - Ну, разве что сколопендры и прочие, скажем так, насекомообразные.

  - Hic est! Низшим существам все равно, кто перед ними. Ими движут самые примитивные инстинкты - насыщение и воспроизведение потомства. В то время, как те из мутантов, что находятся на ступень эволюции выше, уже способны различать, кто перед ними, могут делать какие-то выводы. У них уже имеется сознание. Да-да, именно сознание. Многие из ученых, кстати, утверждали, что раз животные не могут разговаривать и передавать информацию посредством речи, значит, сознание у них отсутствует. Это заблуждение бытовало очень и очень долгое время. И лишь в 2012 году группой неврологов была подписана Кембриджская декларация о сознании, в которой "недвусмысленно" утверждалось, что "люди не уникальны в том, что обладают неврологическими субстратами, которые генерируют сознание". Животные, не являющиеся человеком, включая всех млекопитающих и птиц, и многие другие существа, включая осьминогов, также обладают этими нервными субстратами. Так вот, это я к чему. Наиболее развитое зверье - мы исключаем всех насекомых и тех, кто вообще ни на кого не похож - осознают, что перед ними кто-то из "своих". А зачем без лишней нужды убивать подобного себе? Хотя, думаю, если голод будет слишком силен, вы, Виктория, тоже станете жертвой. Но если перед мутантом будет выбор - человек или вы, то почти со стопроцентной уверенностью могу утверждать, что в качестве обеда будет выбран homo sapiens. Так что, господа, направляясь в лабораторию, вы будете рисковать так же, как и всегда.

  - А мы, пожалуй, попробуем, - Тостер посмотрел на друга. - Так ведь, Лёх?

  - Попробуем, - подтвердил сталкер. - Но будет ли функционировать лаборатория, Профессор?

  - Сложно сказать. Теоретически, да. Если, конечно, не пострадал реактор.

  - Так ведь двадцать лет прошло, - засомневался Саныч.

  - И что же с того? Я понимаю еще, молодежь не в курсе технологий. Но вы-то должны знать или хотя бы слышать раньше. В лабораторию поставлялось самое лучше и современное оборудование. Что же касается реактора, то приведу вам простой пример. У американских атомных подводных лодок типа "Вирджиния" срок службы активной зоны реактора 30 лет, что соответствует сроку службы самих лодок. Или так же у американских авианосцев типа "Нимиц" активная зона служит 25 лет при сроке службы авианосца 50 лет. Заметьте, господа, это только подлодки и авианосцы. Посему нет ничего удивительного в том, что на таких объектах, как наш, установлен еще более лучший реактор с повышенным запасом прочности и сроком эксплуатации. Чтобы поддерживать лабораторию в рабочем состоянии не требуется много энергии. Следовательно, реактор функционирует с минимальными нагрузками. Поэтому я и говорю, что теоретически возможно все, если не было форс-мажорных обстоятельств.