- Ну а вы тут как живете, мужики? Что интересного слышали-видели?

  - Дык спокойно все пока, - Толян подбросил в огонь несколько щепок. - Караван вот недавно приходил. Из Заславля.

  - Да ладно? - глаза всей троицы без исключения полезли на лоб.

  - Точно вам говорю, из самого Заславля. Четыре "шестьдесят шестых" , один "мазовский" автобус, обвешанный броней, шо елка цацками, да мотоциклов несколько штук. Мы про них и не говорили, считай, никому. Уж больно груз интересный везли - продовольствие, оружие, техника, одежда. Узнай кто в метро о таком караване - просто так они бы не уехали, нашлись бы охотники до чужого добра. Сутки здесь простояли и дальше двинули. А путь они держали ни мало, ни много в Марьину Горку.

  - Ого! - Саныч присвистнул. - Это ж километров шестьдесят где-то? И что они там забыли-то?

  - Сам-то как считаешь? - хитро прищурился Борисыч.

  - Вояки, - немного подумав, ответил Саныч. - Если точнее, то 5-я отдельная бригада специального назначения. Говорят, это была самая закрытая часть Вооруженных Сил, элита. Попасть туда мечтали тысячи, но удавалось лишь единицам. Неужто могли уцелеть?

  - А почему нет? Если мы в нашем, скажем прямо, неглубоком метро выживать научились, то они и подавно. Думаю, бомбари у них по-любому есть. Причем не чета нашим.

  - Так по ним же в первую очередь ударить должны были во время Начала, - резонно возразил Тостер.

  - Должны. Но главный из каравана сказал, якобы поступила стопроцентная информация, что часть мало того, что уцелела, но еще и создала вокруг себя безопасный периметр, где люди не только под землей кукуют, но и на поверхности. Понятное дело, что, как и раньше, далеко не все туда попадут. От поэтому в Заславле и собрали такой караван. Для демонстрации добрых намерений, так сказать. А у нас в основном водой хотели разжиться, но задержались на сутки - для полноценной торговли.

  - Мне кажется, что далеко не все туда даже доедут, - Тостер был настроен скептически. - Слишком уж лакомым куском выглядит этот караван. Одна хорошо организованная засада - и останутся от колонны только рожки да ножки. А уж какое зверье обитает за пределами города - можно только догадываться.

  - А мне кажется, что за городом не опаснее, чем в самом Минске, - Варвар высказал свою точку зрения, но как-то тихо и несмело, словно только для того, чтобы напомнить о своем существовании.

  - Может, и так, - Борисыч тоже закурил. - Бомбили-то в основном города, пригород, военные объекты. Никто ж не будет утюжить голое поле или лес, смысла нет. Да и прошлись по Беларуси, скорее всего, так, как говорится, до кучи. Мы ни для кого угрозы не представляли. Так что, раз в Заславле люди живут, почему бы им и еще где-нибудь ни быть? Глядишь, в какой-нибудь глубинки ни зверья, ни радиации нет, а люди по-прежнему картошку сажают да скотину растят, вечерами песни поют, у костра собираются.

  - Борисыч, ты, вроде, трезвый, а такую чушь несешь, - Толян даже присвистнул от восхищения. - Ну какие к чертовой бабушке костры с картошкой? Если мутантам в одном месте жрать нечего, думаешь, они в другое не пойдут? Или будут как пеньки сидеть ровненько, занимаясь оздоровительным голоданием? На СНМ посмотри. Да, выращивают наверху бульбачку, лён. А обрабатывают сами? Хрена там, рабов да больных посылают. А знаешь почему? Потому что таких не жалко - кто-то от радиации загнется, кого-то живность схарчит, а те, кто выживет, получат свои крохи, чтобы и дальше так батрачить. Так же, думаю, и в глуши будет - звери с голоду на все пойдут. Это я про самих людей не говорю. Человек - самый страшный враг сам себе. И лучше к зверю сразу в пасть, чтобы не мучиться, чем попасть к "недочеловекам".

  Неизвестно, чем бы закончился дальнейший разговор, если бы не появившаяся со стороны перехода, мягко говоря, странная процессия. Первым шел Профессор. Вернее даже не шел, а плелся, подпихиваемый в спину стволом Лёхиного автомата. Сталкер что-то говорил Профессору, но что именно, понять было нельзя. Но самым необычным было то, что у ног сталкера на коротких массивных лапах трусил мутант - цербер. Тот самый, которого Алексей доставил по заказу Александра Альбертовича. Несмотря на то, что с последнего визита прошло не так уж и много времени, вторая голова мутанта уже заметно подросла, хотя сам он практически и не изменился. Виляя коротким хвостом, он бодро перебирал лапами, по ходу движения обнюхивая все, что попадалось. Люди с опаской косились на троицу, но высказываться не спешили - завидев автомат сталкера, отводили взгляд и спешили дальше по своим делам. Лишь детвора восторженно тыкала пальцами в пса, видеть которого им было в диковинку.

  - Какого рожна тут происходит?! - Толян выхватил пистолет, беря на прицел сталкера. Борисыч сделал то же самое, только оружием у него оказался арбалет.

  - Стоп! Стоп! Стоп! - Тостер выставил руки ладонями вперед. - Не порите горячку! Лёха, что происходит?

  - А ничего особенного, - сталкер пихнул Профессора вперед. - Вот этот вот дяденька в халате, оказывается, плотно так сотрудничает с СНМ. И угадайте, по чьему царскому велению и хотению была похищена Катя? И для каких целей?

  - Это с какой же такой радости? - Варвар перебросил свой мачете из одной руки во вторую.

  - Что за чушь? - Толян переводил ствол со сталкера на мутанта и обратно. - Альбертович, это правда?

  - Да, - коротко бросил Профессор, ощущая давление ствола где-то в районе поясницы. - Ego sum paenitet, amici.

  - Хватит нам вешать на уши свою лапшу на латыни! - сталкер отвесил Профессору увесистый подзатыльник. - Лучше расскажите-ка, любезный, для чего вы все это затеяли.

  - Для чего?! - истерически взвизгнул Профессор. - Да потому что я не собираюсь вечно прозябать на ваших гнилых, полумертвых станциях, леча вонючих оборванцев от всяких болячек. Я светило науки! Creatrix ingenio! Я хочу творить, исследовать, создавать! А где мне это все делать? В той тайной комнатушке, в которую меня засунули?! Я вам что, Гарри Поттер?

  - Это что за сталкер такой? - Тостер спросил на ухо у Саныча. Тот только отмахнулся, мол, потом все объясню, не мешай светилу исповедоваться.

  - Только у СНМ есть достаточно средств и технологий, чтобы обеспечить дальнейшее будущее человека! И если для этого нужно пожертвовать одним человеком - я с радостью это сделаю. Всего лишь одна девчонка - и люди, быть может, смогут беспрепятственно жить на поверхности, не боясь мутантов и ища не зараженные территории. Она прошла чуть ли не половину Минска, одна! И ее не тронул ни один мутант. Совпадение? Нет! Digito Fati! Провидение! Она нужна мне для опытов. Если я пойму, почему ее никто не съел, возможно, смогу создать средство защиты от мутантов.