- И почему всегда такая реакция? - фигура наклонила голову чуть вправо. - Все вы люди такие предсказуемые. Даже не интересно.

  - Кто ты?! - женщина перестала орать.

  - Неужели не догадалась? - в пустых глазницах полыхнули синие огоньки. - У меня много имен, очень много. Но самые распространенные у вас - Старуха с косой или же попросту Смерть.

  - Так ты и правда скелет с косой? - не нашла ничего лучшего сказать женщина.

  - Ну почему же? - в голосе Смерти промелькнуло искреннее удивление. - Обличий у меня столько же, сколько и имен. Смотри.

  Миг - и вместо скелета в балахоне перед женщиной стояла прекрасная молодая девушка с ослепительно белой кожей и в нарядных белоснежных же одеждах с ярко-черными волосами, которые свободно развевались по плечам.

  - Мара.

  Еще мгновение - и ослепительная красавица исчезла. Ее место заняла женщина с черепом вместо головы. Тело ее было покрыто кровью, а на поясе одета юбка из гремучих змей, извивающихся и злобно шипящих.

  - Миктлансиуатль. Супруга бога смерти у майя.

  Следующее преображение - никаких шипящих гадов. На этот раз появился статный юноша с огромными крыльями на спине. Взгляд его был грустным и печальным, а в руках он держал погашенный факел.

  - Танатос. Греция.

  И еще одно перевоплощение, намного красочнее предыдущих. Черная устрашающая женщина с всклокоченными волосами. Из одежды на ней был только пояс. В двух верхних руках она держала меч и отрубленную голову, нижние две оставались свободными. На шее болталось ожерелье из человеческих черепов с выгравированными санскритскими буквами.

  - Кали. Индия.

  И вновь приняла облик Костлявой с косой.

  - Так для вас привычнее. Я могу и дальше показывать свои воплощения, но зачем? Это займет слишком много времени.

  - Круто, -выдохнула женщина. - Значит, я умерла?

  - Тебя убили, Виктория. Убили, когда ты уже добралась до своей вожделенной цели. Обидно, правда? И вот ты здесь. Как любите говорить вы, люди, между небом и землей. Хотя лично я считаю, что глупо называть так место, находящееся вне времени и вне пространства. Логичнее было бы назвать это место Междумирьем, но логика не является сильной стороной человечества. К сожалению. Иначе, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

  - А почему... Почему я выгляжу нормальной? - Виктория с изумлением смотрела на свои руки, обычные женские руки, без шрамов, рубцов, без радиоактивных язв. Двадцать долгих лет она наряду с желанием обрести дочь хотела и вернуть свое тело. Как оказалось, для этого следовало всего лишь умереть.

  - Потому что смерть стирает все границы и условности, - хохотнула Костлявая. - Вернешься назад - вновь станешь прежней, Существом. Дьяволом для людей и хранителем для своей дочери. Если, конечно, успеешь к ней.

  - Вернусь? - Виктории показалось, что она ослышалась. - Но для чего ты мне помогаешь?

  - Видишь ли, - глазницы полыхнули кровавым пламенем, - за сотни тысяч лет я забрала столько душ, что и со счета сбилась. Меня боялись, меня почитали, мне приносили жертвы. Теперь же все изменилось. Многие мечтают, чтобы я забрала их. Увы, людей осталось немного, и скоро я сама могу кануть в небытие. За невостребованностью. Но ты, - костлявый палец ткнул в Викторию, - можешь все изменить. Ты результат трудов Профессора. Именно благодаря его жестокому, но действенному опыту, ты обрела все свои способности. Да, радиация внесла свои коррективы, но у тебя достаточно и чистых клеток. Думаю, профессор найдет способ, как их применить. Я снова начну получать свои души, а ты спасешь человечество. И дочь, разумеется.

  - Я согласна! - буквально выкрикнула женщина, стоило ей в очередной раз услышать о дочке.

  - Я так и думала. Тогда возвращайся, у тебя еще очень много дел, - древко косы уперлось в грудь женщины. По нему зазмеились синие с черным разряды - и пронзили такое податливое человеческое тело. Последнее, что услышала Виктория, было:

  - А Димулика-то я к себе не забирала...

  Тишину нарушил робкий и несмелый удар. За ним последовал второй, уже чуть громче, потом третий, четвертый... Немного времени - и остановившееся было сердце затарахтело бешеным моторчиком с новой силой, вгоняя жизнь в умершее, казалось бы, тело. Это тело, пронзенное внезапной болью, выдернувшей из сладкого небытия, изогнулось дугой, будто совершая безумное танцевальное па, свернулось в позу эмбриона, снова выгнулось. Громкий крик, который издало существо, перешел в надсадный хриплый кашель. Боль уходила с той же скоростью, с которой истерзанный организм регенерировал, затягивал свои раны. Будь это обычный человек - его бы не спасла никакая регенерация. Но сердце Виктории, измененное опытами и радиацией, не пожелало сдаваться, и после продолжительной паузы запустилось. Не прошло и получаса, а она уже полностью восстановилась. Самым странным и приятным оказалось то, что теперь ее разум полностью очистился, стал прозрачным как горный хрусталь. И хоть ее тело по-прежнему оставалось телом мутанта, она прекрасно понимала, что звериная натура более не властна над ней. Она сама вольна делать со своим телом все, что захочет, не боясь в любой момент впасть в черное безумие.

  Но что же с ней произошло? Было все увиденное ею посмертным видением, бредом? Или же в мире, где стерта тонкая грань между мертвыми и живыми, адом и раем, действительно такое возможно? Существование неких высших сущностей всегда допускалось человеком, потому что хотелось верить, что за чертой тебя что-то или кто-то ждет. И вот сейчас... Подтверждение догадок или же какая-то аномалия? И что за непонятная фраза про Димулика? От воспоминания родного имени пульс участился чуть ли не вдвое. Дмитрием когда-то звали ее мужа, и он так же, как и она, принимал участие в опытах, производимых в РВЧ . Они были, как любят говорить, два сапога - пара. Всегда во всем понимали друг друга практически без слов, помогали, чувствовали, любили... Да и учились вместе на медицинском, что и обусловило дальнейшую работу в центре. Это и оказалось роковой ошибкой для обоих. Хотя могла ли она считать ошибкой второй шанс на жизнь, пускай и такую ужасную? А Димка? Неужели он жив, раз Смерть упомянула, что не забирала его? И можно ли считать достоверной информацию от того, в чьем существовании до конца не уверен? Да, с обретением светлого разума появились и свои недостатки - куча вопросов на которые еще предстояло найти ответы.