Сорвавшись с места, существо ринулось вперед. Буквально минута неистового стремительного бега и оно остановилось возле вентиляционной шахты. Здесь, источник запаха находился где-то здесь. Но, скорее всего, не на поверхности, а там, куда вела эта шахта. Сильные руки схватились за решетку, потянули. Металл жалобно скрипнул, но поддаваться не спешил. Издав низкий рык, существо потянуло еще сильнее; вздулись мышцы на руках, переплетаемые канатиками вен. Скрип стал еще более пронзительным, будто металл был живым созданием и не хотел погибать под лапами невиданного монстра. Но время даже с ним сыграло злую шутку, ослабило, сделало более податливым. Очередной рывок существа увенчался успехом - решетка была разворочена, образовав достаточный проем для того, чтобы попасть внутрь. Бросив взгляд назад, существо поспешило нырнуть в темноту шахты.
- Еще немного, - старший подбодрил свой немногочисленный отряд, состоявший помимо его самого, еще из трех бойцов. Все проверенные, прошедшие, что называется, огонь, воду и медные трубы. На каждого из них он мог положиться, не задумываясь. Каждому с легкостью доверил бы прикрывать спину. И за каждого порвал бы глотку. Кроме, разве что, Бирюка. Тот был человеком относительно новым и пока ничего конкретного о нем Бизон сказать не мог. Вот только глотки бы он рвал, если бы это, конечно, не ставило под угрозу выполнение задания. Что ни говори, а его услугами пользовались потому, что еще ни разу он не провалил ни одного заказа, да и впредь не собирался. А то, что заказы порой были, мягко говоря, грязными, то кого это волновало? Еще до того, как мир погиб, каждый зарабатывал так, как мог и умел лучше всего. Так что уж было говорить про мир, в котором все моральные принципы и устои канули в лету? Иногда командир отряда удивлялся самому себе. Вот же человек, можно сказать, гнилой насквозь, раз брался за любую мерзкую работу. Но с другой стороны, зарабатывал он не для себя. Зачем ему деньги? На порцию грибов с картошкой он и так наскребет, пока руки-ноги на месте и голова из правильного места растет. Другое дело Машенька. При воспоминании о маленьком пятилетнем чуде, суровое сердце наемника всегда трепетно сжималось. Ради нее он брался за любые заказы, ради того, чтобы ей было что есть, с чем играть и что одеть. Удивительно, на какие подлости могут толкнуть человека, казалось бы, вполне благородные порывы. Кроме того, уходить с СНМ не хотелось. По сравнению с остальными станциями там была земля обетованная.
СНМ - Станции Нового Мира. Три станции, построенные незадолго до Катастрофы - Грушевка, Михалово и Петровщина. После того, как отгремели последние взрывы, эти станции какое-то время поддерживали отношения и связь с остальным метрополитеном. Но вскоре решили отгородиться. В итоге, метрах в двухстах от Грушевки была возведена бетонная стена с одной лишь железной дверью. Теперь все те, кто хотел попасть на территорию СНМ должны были иметь очень и очень веские основания. И еще не факт, что такого человека пустили бы. Даже челноки не могли попасть на станции. Для торговли были выстроены деревянные лотки у той же бетонной стены и четко обговорены дни, по которым торговля разрешалась. В остальное время приблизиться к стене СНМ было равносильно русской рулетке - непрошенных гостей могли послать куда подальше, а могли и пустить очередь или стрелу через небольшое смотровое окошко в стене.
Вместе с тем СНМ процветали. Политика самоизоляции дала свои плоды. Работающие на поверхности ветряки бесперебойно обеспечивали станции электричеством, чем большинство остальных заселенных островков метро похвастаться не могло. Кроме того, генераторы содержались в образцовом порядке на тот случай, если вдруг возникли бы проблемы с ветряками. А электричество открывало свои перспективы. Так, например, СНМ по баснословным ценам продавали и обменивали свежие овощи, выращенные в собственных оранжереях. И те, кто мог, платили любую цену, не задумываясь. Благодаря электричеству работало немногочисленное медицинское оборудование, адским трудом добытое и притащенное в метро с поверхности. Соответственно, смертность на СНМ была значительно ниже, нежели на других станциях. И, конечно же, СНМ не теряли надежды добиться того, чтобы вновь выйти на поверхность. И не просто выйти, но и жить там. Эксперименты пока особыми успехами не увенчались, но кое-чего добиться все же удалось. Станции выращивали на поверхности картофель и лен, устойчивые к радиации. Импровизированные поля на расчищенных участках добровольцы обнесли кое-каким ограждением, поверху протянули колючую проволоку, питавшуюся током от все тех же ветряков. Естественно, жить на СНМ хотели все. Но случаев, когда чужаков туда допускали, а уж тем более оставляли жить, можно было пересчитать по пальцам рук. А наемник с дочерью жил там всегда и покидать это насиженное теплое местечко не собирался. Вот и цеплялся за жизнь, как только мог.
- Слышь, Бизон, - пробубнел из-под противогаза один из бойцов, - а чего мы там забыли-то на "Коласа"?
- Тебя спросить забыли! - огрызнулся наемник. - Задание есть? Есть. Цель тоже имеется? Имеется. Так какие еще вопросы?
- Охолони, старшой, - не сдавался боец. - Я к тому, что на кой ляд нашим эта деваха сдалась? Своих вон пруд пруди. На фига еще каких-то шукать у черта на куличках?
- Не нашего это ума дело, Рохля. Заказ поступил от самого, - Бизон поднял вверх указательный палец. - Так что обсуждать не советую. Раз его что-то заинтересовало в этой, как ты говоришь, девахе, значит, так оно и надо. Все, хорош трындеть. По сторонам лучше башкой верти.
- Точно, - согласился еще один боец, поводя стволом автомата по сторонам. - Тем более на два часа что-то шевелилось.
Бизон вскинул вверх руку, приказывая остановиться. Вот ведь охламоны. Не смотря на то, что проверенные. Чего сразу не сказать было, что заметил что-то впереди? Нет же, ждал до последнего, пока Бизон Рохлю уму-разуму поучает. Ладно, об этом он еще с Бирюком потолкует, когда свободная минутка выдастся.
Наемник смотрел по сторонам и никак не мог понять, что же такого углядел Бирюк. Может, показалось? Ветер, например, мусор какой-нибудь перекатил. А у страха, как известно, глаза велики, вот и померещилось. "Или не померещилось,"- подумал он. До слуха донеслось едва слышное потрескивание, будто ветки хрустели. Вот только там, откуда оно доносилось, никаких веток и в помине не было. За старым газетным киоском не росло никаких деревьев и кустов, так что трещать там, по сути, было нечему. Бизон жестом приказал бойцам обойти киоск, сам же двинулся в противоположном направлении. Если что, сумеет прикрыть ребят.
Но не успели они пройти и двадцати метров, как из-за ларька вышло...полено! Ну или небольшое дерево, это уже как посмотреть. Наглядная иллюстрация к пособию по флоре нового мира. Широкое тело, покрытое корой, короткие ручки-ветки, на голове непонятное сплетение из веток и мха. И как-то уж совсем несуразно смотрелись продолговатые желтые глаза и треугольная пасть, из которой торчали устрашающего вида клыки. К тому же воняло это явление, как бродячая станция по переработке отходов.
