Тяжелые мысли владели разумом, не отпуская даже во сне. Что-то темное сгущалось вокруг, Радомир чувствовал, липкие щупальца тянулись из мрака, а он не мог ничего поделать. Он дергался, извивался, но ощущал – они все ближе.

Вот почему, когда он проснулся от солнечных лучей, заглядывающих в окно, то ощутил будто вообще не спал. Удивительно, стало еще хуже, чем до сна. Ни о каком отдыхе не могло идти и речи.

Радомир осмотрелся. Женщина еще спала на кровати, у нее был сильный шок, рядом лежал мужчина, который видимо, тоже не пришел в себя. На сундуке невдалеке посапывала Алена. Взглядом он встретился с сидящим у порога Алексием.

Алексий не спал, а смотрел прямо на него. Челюсти были сильно сжаты, а в глазах плясали неясные огни. Алексий беспокоил его, напоминал голодного волка, хотя и пытался прикинуться добряком.

– Он не спал всю ночь, – сказал Малин. – Вел себя, как запертый зверь. Блуждал из угла в угол и принюхивался. С кем ты связался, Радомир?! Я же говорил, что с ним что-то не так! Я ему не верю. Это какой-то разбойник, использующий бедную девочку.

– Редкий случай, когда я согласен с ним, – покачал головой Анслав, сидящий на табурете. – В пути он вел себя слишком странно. А ночью и того хуже.

«Его можно понять».

– Как спалось?

– Никак, – отозвался Алексий, продолжая так же пристального глядеть, прядь сальных волос закрывала один глаз. – Я не спал.

– Почему?

– Почему?! – поднял голос здоровяк, но тут же осёкся, когда мужчина на постели шевельнулся. Алексий следил за ним очень пристально, держась за бок. – И т… вы еще спрашиваете? Я бы хотел понять: что такое случилось вчера? Если бы девочка так не устала, я не смог уложить ее спать. Вы-то решили вздремнуть, как только мы затащили этого субчика сюда.

«У него там нож, определенно, нож».

– Я бы и сам хотел знать, что это было, – пожал Радомир плечами, с трудом поднимаясь, спина затекла просто безбожно, сковывая движения.

– Так вы не знаете?

– Нет. Я его вылечил.

– Вылечили? От чего? Он же безумен!

– Не совсем. – Радомир осматривался по сторонам, ища где его фляга. Пить хотелось жутко. Куда сильнее, чем с бодуна. Рот превратился в сухую глину.

– За сундуком поищи, – добавил Слав. Малин не сводил взгляда с Алексия. Вилман, как всегда, куда-то задевался.

– Ах, вот где она, – сказал он, доставая завалившуюся флягу. Он слегка прошелся по волосам девочки, когда та шевельнулась. «Нет, это все-таки не она». К величайшему разочарованию во фляге осталась лишь пара глотков. Нужно было быстрее найти где-то воду.

– Так от чего ты его вылечил?

Алексий занял какое-то странное положение. Он вроде бы сидел, привалившись к стене, но чувствовалось, что в любой момент он готов сорваться с места. Или даже броситься на кого-то. Радомир со всей ясностью осознал, что сейчас он очень слаб и вряд ли сможет с ним справиться при случае. Вчерашнее событие вымотало его куда сильнее, чем он рассчитывал. Использование могущества, которое давало ему возможность сладить со скверной превратилось в сопротивление беспощадному горному потоку. Волны тепла заливали его. И он понятия не имел, что случится, если они погребут его под собой. Поэтому вчера он боролся не только со скверной, но и самим собой.

– Говорят, эти люди одержимы, – вздохнул Радомир.

– Кем? Погоди… Ты имеешь в виду, что они на самом деле одержимы? Бесами?

Кажется, напускное уважение Алексия улетучилось, он с легкостью перешел на «ты».

– Да, наверное, я не очень хорошо в этом разбираюсь. Просто умею избавлять людей от … болезни.

«Но недостаточно хорошо».

– И это всегда… так? – на последнем слове здоровяк сделал особенное ударение.

– Нет. Это случай особый. То, что было вчера, это… очень необычно. Я к этому не был готов.

– Я заметил.

Радомир проследил за его взглядом и дотронулся до виска. Кровь уже засохла.

– Обычно все иначе. Этот случай какой-то особенный.

– Жирный попался?

– Чего?

– Ну, бес, видно здоровенный оказался.

– Аааа. Не знаю. Не знаю, – повторил он, идя к выходу.

– Постойте-ка. А вы куда, отче?

«Снова начал выкать, видать, успокоился».

– Мне надо на улицу. Попить, воздухом подышать.

– И оставите меня с этим.. этим… – он ткнул рукой в мужчину, еле заметно дышащего на кровати. – Я тоже пойду с вами.

– А как же девочка?

Алексий словно только что о ней вспомнил и не смог скрыть разочарования.

– Да, конечно… Придется ее разбудить.

– Нет нужды. Она устала. Вам с ней нечего бояться, этот человек уже не опасен.

– Вы же сами сказали, что с таким раньше не сталкивались. Откуда вам знать?

«И вправду, откуда?» Радомир еще раз посмотрел на тело, лежащее на кровати. Сейчас и не скажешь, что не так давно он пытался его убить и вел себя, как одержимый, пошатываясь и говоря загадочные вещи. Ему нужно было серьезно все обдумать.

– Просто я чувствую. Верь мне, Алексий.

Малин презрительно фыркнул.

– Даже такому, как он, точно не стоит повторять наших ошибок.

– Побудь здесь. Я ненадолго. Мне надо прийти в себя.

– А, если они очнутся? Эта тетка, например? Или, если придет кто-то из местных? Я, знаете ли, в курсе их привычек. У них тоже есть свои способы бороться с бесноватыми. Всадят вилы мне в брюхо и спрашивать не станут кто такой и откуда. Нет человека, нет бесов.

«Хотел бы я, чтобы все было так просто…»

– Не бойся, – Радомир с трудом обошел его. – Я рядом. Если что – просто позови.

– Будьте покойны, отче. Мой крик вы точно услышите. И не расстраивайтесь, если я этому мужику снова по башке дам, чтобы успокоить.

Радомир хмыкнул и вышел на улицу. Воздух, конечно, не принес облегчения. Эта скверна еще пропитывала все вокруг, но уже меньше, чем вчера. Видимо, зараженных здесь было немного. И все-таки: почему этот человек вел себя так странно? Такого никогда не было, они всегда просто лежали в постели… И эти слова: «Я – ураган. Я – темная ночь. Я – шепот глубоких подземелий», что они означают? Может ли в них быть скрытый смысл?

Сколько бы он ни ломал себе голову, яснее не становилось. Знал он одно место, где могли найтись ответы. Но это последнее средство.

Жажда оказалась куда сильнее, чем он смог ожидать. Возле домика был колодец, и за один присест целое ведро воды оказалось осушено. С помощью второго он наполнил флягу. Рядом с домом никто не показывался, да и внутри ничего не было слышно. И хотя это нельзя было назвать добрым знаком, он все равно позволил себе немного расслабиться.

– Как ты? – оборачиваться не нужно было, чтобы узнать голос Слава.

– Все нормально.

– Ты уверен? Обычно, когда ты так говоришь что-то случается.

– Да, просто устал. Мне надо прийти в себя.

– Понимаю… Знаешь, Радомир, в этот раз все было по-другому. Мне это не нравится, все становится хуже, хотя мы прилагаем даже больше усилий, чем раньше. Каждый день больных прибавляется, а теперь еще это…

– Неважно, мы разберемся, найдем выход. Просто… просто нужно…

– Все исправить? – закончил за него Слав. – Ты всегда это повторяешь. Но Радомир, не стоит взваливать на себя больше, чем ты сможешь перетащить. Воину не нужно таскать сотню мечей, ему хватит и одного.

– Что ты хочешь сказать? – он привалился к колодцу, скрываясь в тени. Хотелось спать, а лучше просто закрыть глаза и больше их не открывать. Но он не мог позволить себе таких радостей. Долг прежде всего.

– Всего лишь то, что тебе не стоит винить во всем только себя. И полагаться на других.

– Это моя вина, Слав, разве ты не понимаешь? Я несу за это ответственность. Поэтому не имею права вовлекать в это других людей. Это не их война.

Снова разговор, который он ненавидел. Радомир наперёд знал, что скажет Анслав, и что ответит сам. Такой обмен фразами успел превратиться в своеобразный ритуал. Но, если аргументы не вызывали в нем уже никаких эмоций, то внешний вид друга ежедневно напоминал о постоянной боли. Слав не выглядел, как человек, он был живым огнем. Медленные, дикие языки синего пламени каким-то образом приобретали знакомые черты, сливаясь вместе, в неведомой пляске. Длинные голубоватые волосы подрагивали на воздухе, словно колыхаемые ветром. Каким-то образом, пламя могло приобретать даже черты лица, хотя и в своей странной, потусторонней форме. На его голове даже появилась повязка на лбу, как было принято в Вересе. Все это казалось лишь попыткой изобразить человека и каждый раз, глядя на него, или на Малина, или на Вилмана, он не мог сдержать дрожи. Огонь преисподней преследовал его повсюду.