– Нет! – попятилась Таня, прижимая девочку к себе.

Приготовился к худшему. В крайнем случае – буду отбиваться прямо так, без оружия. Выбора нет.

Но тут голова твари взорвалась. Пули прошили череп, остатки которого украсили и без того «живописный», благодаря многочисленным человеческим останкам, салон ПАЗика.

– Сергей! – закричал я, и мы ломанулись к выходу.

Солдат замахал рукой:

– Сюда! Быстрее! Надо уходить!

За его спиной жался паренек. Твари, окружив автобус полукольцом наступали.

Солдат стрелял, сверху его поддерживали огнем из вертолета. Собственно, если бы не пулемет, то наверняка мы все были бы уже мертвы.

Твари ревели и извивались. Ошметки плоти летели в стороны, когда их прошивали пули. Но на место поверженных «псов» тут же вставали полчища новых монстров.

Мы выбрались на улицу. Я поспешил убрать дочку за спину, чтобы не видела происходящий кошмар. Но Женя и так уже все рассмотрела – никто из пассажиров, кроме нас пятерых, не выжил. Везде валялись куски тел. Отгрызенные конечности. Чуть подальше – за основной линией атаки – твари рвали на части человека. По светлым и длинным волосам я понял, что это блондинка из нашего ПАЗика.

– Отходим! – военный показал куда-то за автобус. И мы начали пятиться туда. Но там – перила моста, дальше пути нет.

– Куда? – спросил я.

– Заберите нас! – заорал вертолетчику вместо ответа Сергей, но тот лишь замахал руками и…

– Он перестал стрелять! Перестал. Почему?

– Черт! – испугался солдат.

Твари сразу бросились в атаку. Огнем из автомата их было не сдержать.

– Вниз! – заорал Сергей, и, схватив в охапку паренька, прыгнул с моста. Ну, как прыгнул, просто перегнулся и упал вниз.

– Боже! – выдохнула жена.

Я подсадил Таню с Женей через перила.

– Прыгайте! – закричал я. У меня даже не было времени их нормально придержать, чтобы попробовать аккуратно спустить с моста.

Уже чувствовал смрадное дыхание тварей за спиной.

Мои девочки прыгнули, а следом перевалился через перила и я. В этот момент одна из «собак» попыталась схватить лодыжку.

Клацнули зубы – и чудом монстр промахнулся, ударившись о прутья ограждения.

Я упал вниз.

Нам повезло. Внизу – обрыв, но пологий и полным-полно кустов. И даже не колючих. Мы кубарем прокатились по ним, ободрав лица и руки о ветки. А потом шлепнулись в мягкую и податливую грязь.

Болото?!

– Целы? – спросил я у жены.

Та застонала. Рана, похоже, снова открылась.

Женечка, которая как раз обнимала Таню, уже вся была залита маминой кровь. Глаза ребенка испуганно смотрели на меня.

– Уходим! Быстрее! – закричал сзади Сергей.

Обернулся – солдат поднимал на ноги подростка, у которого, судя по всему, была вывихнута рука. Малец прижимал ее к животу.

Мы рванули за ними, отмахав по болоту еще с сотню метров. Видимо, здесь была речушка или ручей, которые пересохли.

Я смутно понимал, что где-то здесь должны быть рельсы. Железная дорога. Дальше – станция «Киров-2».

Все это время я ждал, что услышу за спиной рев и топот сотен лап. Раз мы так легко спустились в эти дебри, то «собаки» и подавно сумеют.

– Они остановились! – вдруг закричал парень. Он как раз обернулся к мосту и смотрел вверх. – Они отстали!

Твари стояли на мосту. Одна из них – судя по габаритам, Вожак – залезла на автобус.

– Они остановились, – повторил пацан.

Твари завыли.

Долго и протяжно.

– А где вертушка? – спросил я.

Сергей показал направо – в сторону юго-запада быстро удалялся мигающий огонек.

– Почему они нас бросили?

– Не знаю, ничего не знаю… – затараторил военный. – Вроде бы они сказали идти на юго-запад, но я… это не точно, короче.

Мы продолжали идти вперед, пока не выбрались на рельсы. Те убегали в сторону горящих огней станции.

– А что рация?

Сергей попытался включить ее:

– Прием! Кто-нибудь слышит меня?

В ответ – лишь помехи.

– Прием! – повторил он. – Кто-нибудь слышит?.. Ч-черт! Видимо, сломалась.

– Такое может быть? – спросил я.

Сергей пожал плечами.

Я тащил на себе жену, замечая, как с каждым метром та заметно слабеет – уже все весом на мне.

– Где здесь больница? Нам нужна помощь, – спросил я.

Сергей показал вперед. На огоньки:

– Там станция, должен быть медпункт. Вроде бы…

Я зашептал Тане на ухо:

– Потерпи, пожалуйста!

Поцеловал ее, а потом и Женечку.

– Я потерплю, – сказала она, потом вдруг оглянулась через плечо: – Почему они остановились?

– Не знаю, не знаю… – повторял я про себя, хотя в голове вертелась одна догадка.

«А что если там, на мосту, кончились границы охотничьих угодий псов. Ну, есть же в природе у хищников разделение территорий. Вдруг здесь другой хищник обитает?!» – подумал я.

Холодок прошелся по спине. Но подобная мысль, озвученная вслух, могла напугать моих девочек, поэтому решил ее пока придержать. Да и на станции действительно могло быть безопасно. Вдруг я все это напридумывал. Не бегут твари следом – и то хорошо», – успокоил я сам себя.

Но, конечно же, предчувствие меня не обмануло.

– Никого не видно, – произнес Сергей, когда мы подошли к краю платформы. До здания вокзала оставалось метров тридцать. Фонари горели, только вот людей не видать – как вымерли.

«А, может, и правда вымерли», – подумал я.

– Надо подойти ближе, – сказал военный.

Мы вышли из кустов и направились к зданию вокзала.

– Тебя как хоть зовут? – спросил я парня, который шел следом за военным.

– Что? А? – повернулся он.

– Зовут тебя как?

Мальчик замялся, посмотрел на дочку и смущенно ответил:

– Петя.

– Петр, значит?! Хорошее имя. А меня Алексей, а это мои Таня и Женя. Будем знакомы!

– Ага! – бросил паренек, но тут на него цыкнул солдат – все же мы уже рядом с платформой.

Остановились у края здания, стоящего рядом с вокзалом. Оно было двухэтажным, на вид – что-то типа офисного. Дальше, в нескольких метрах от нас, сам вокзал, на котором висела табличка «Киров-Котласский». Точного года постройки я не помнил, но в тусклом свете фонарей здание вокзала казалось средневековым замком. Правда, высотой всего в один этаж – не бог весть какая готика!

Сергей заглянул за угол.

– Никого! – сказал он. – Куда все подевались?

– Это же вроде товарная станция, – ответил я. Таня застонала, поспешил прикрыть ей рот рукой: – Потише, милая!

Хорошо, хоть Женя больше не кричала, да и в целом вела себя очень тихо для ребенка ее возраста. «Лишь бы от стресса вообще говорить не разучилась», – про себя добавил я.

– Товарная, да… но все равно тут поезда проходят. Должны быть дежурные, железнодорожники… ну, кто там должен быть на станциях круглосуточно?

– Может, позвать их? – предложил я.

– Позвать?! А вдруг твари уже здесь?! – ответил Сергей. – Не-е. Не стоит будить лихо, пока тихо. Идем в здание, сами осмотримся на месте. Я вперед, вы – за мной.

Он быстро перебежал к зданию вокзала. Огляделся по сторонам. Замахал мне рукой – и мы вчетвером помчались следом.

Таня все больше обмякала на руках, поэтому следующие несколько метров я тащил ее на себе, но при этом жена не отпускала дочку. Пришлось тянуть на себе сразу двоих, но я не жаловался – своя ноша не тянет. Да, блин, я готов был и дальше таскать их хоть целую вечность, лишь бы доставить в безопасное место. Подальше от кошмара.

– Тихо! – Сергей заглянул в окно. Внутри горел свет, но людей не видно. – Да куда же все делись-то?

– Может, не пойдем туда? – спросила жена.

– А куда нам еще идти? Там может быть медпункт, – прошептал я, потом поправился: – Должен быть медпункт. Тебя… тебя нужно перевязать. По-нормальному, не так как я…

– Двинули! – скомандовал Сергей, огибая угол вокзала.