«Как в последний раз. Чертовски хреновая мысль, чертовски. Все будет хорошо, разве нет?!»

– Женечка, побудь, пожалуйста, с мамой…

– А ты куда? – спросила жена.

– Я – на улицу. Просмотрю, что случилось, – и обратно… Может… может, помощь приведу…

С улицы доносились лишь звуки продолжающегося кошмара – крики людей, взрывы, рев сирен. Но они звучали не рядом. Пока не рядом.

– Хорошо… только…

– Только что?

– Ты побыстрее там!

– Хорошо! – ответил я и, перешагивая через тела, поспешил на улицу.

Выжившие сгрудились возле автобуса, всматриваясь в светящийся шар.

– Что это? – спросил я, подходя к знакомому солдату.

– Никогда ничего подобного не видел, – ответил тот.

Дальше по мосту не пройти – не проехать. Огромный шар, переливающийся электрическими волнами, завис в полуметре над мостом. Искрился – небольшие молнии с шипением ударяли в железные перила.

– Аномалия! – вдруг раздался голос за спиной.

– Что? – мы с Сергеем повернулись одновременно.

Передо нами стоял черноволосый паренек в майке «S.T.A.L.K.E.R.». Типа фанат видеоигры. Он дрожал всем телом, но тем нее менее тянул руку в сторону светящегося шара: – Такие в игре были.

– В какой еще игре? – спросил солдат.

Парень показал на свою футболку.

– Да ты с ума сошел… – произнес солдат. – Не бывает никаких этих… твоих аномалий. Что за бред! Придумал тоже!

– Может, он и прав, – прошептал я.

Солдат посмотрел на меня. Его лицо вытянулось.

– Аномалия, говоришь? – спросил я.

– Да, – ответил паренек. – Я в эту… в эту игру каждый день рублюсь… рубился… теперь уже не смогу, наверное, – сказал он, потом добавил: – Только не помню, как она называется… ну, именно эта аномалия.

– А что она делает?

– Крутит и подбрасывает вверх – ясно же, – ответил Сергей. – Мы же видели, что произошло с грузовиком. Так с чего вы взяли, что это аномалия? А не…

– А не что? Массовый глюк?

Солдат сразу замолчал.

– Я тоже играл, – продолжил я. – Давно, правда… Сейчас времени нет. Но там были такие шутки. Если в такую забредало животное, то его поднимало вверх и разрывало на части.

Сергей посмотрел на меня, как на дебила – вроде лет много, а все такой же балбес.

– Вы хотите проверить? – спросил вдруг паренек.

Мы переглянулись:

– Это как?

– Гайка есть? – ответил пацан с видом человека, который хорошо знает предмет разговора.

– Извини, сегодня не взял, а так-то постоянно ношу с собой, – пошутил солдат.

Парень же был очень серьезен:

– А патрона нет?

– Патрона?! Да ты мал еще для оружия… – начал было военный, потом оглянулся назад, на город, который утопал в хаосе. – Черт! На-а! Только никому не говори, что я тебе дал.

Он протянул пацану патрон.

– Спасибо! – сказал парень и зашагал к светящемуся шару.

– Стой! Не так быстро! – солдат поспешил за ним. Я двинулся следом. Попутно оглянулся на автобус – тварей поблизости пока не было. Но надолго точно уходить от родных точно не стоило.

– Что ты хочешь сделать? – спросил солдат, подходя к подростку, но тот уже швырнул патрон в светящийся шар. Его закрутило и подбросило вверх. На секунду я потерял его из виду, а потом шарахнул выстрел.

Все инстинктивно присели.

– Блин, ну, ты… – хотел было сказать солдат, но потом понял, что сам затупил – дал мальцу боевой патрон. – А если бы нас задело?:

Парень виновато попятился:

– Я не подумал. Обычно… эти… ну, гайки кидают.

– Гайки, патроны, блин! У нас тут уже грузовик летал так-то – не хватило экспериментов?!

– Да, эксперимент так себе был, – сказал я.

– Вертолет! – крикнул кто-то из женщин.

– Где? – Сергей развернулся в сторону звука. Хлопанье лопастей приближалось, в наступающей тьме мелькала красная лампочка.

– Сюда! Мы здесь! – заорал солдат.

– Сюда-а-а! – присоединился к нему я.

Паренек тоже орал во всю глотку:

– Мы-ы-ы здесь! Сюда-а!

Выжившие принялись обниматься, предчувствуя скорое спасение.

Вертолет развернулся и пошел в нашу сторону.

– Увидели! Черт побери, да-а! – улыбнулся солдат. – Мы-ы-ы здесь!!!

Вертушка приближалась. Я уже видел военного, сидящего за пулеметом, ствол которого направлен на мост.

Вертолет завис в воздухе.

– Сюда! Снижайтесь! – замахал руками Сергей, показывая на место возле автобуса, куда можно было сесть. Теоретически.

Пулеметчик замахал руками.

– Что? Не понимаю! – закричал в ответ Сергей. – Снижайтесь!

Но военный в вертолете в ответ показывал на другую сторону моста, скрытую от нас аномалией.

– Что? Не слышу вас!!! – кричал Сергей.

Военный в вертолете продолжал указывать в сторону юго-западного района города.

– Типа нам туда надо идти? – спросил я у военного.

– Идти? – переспросил он. – Как, блин, идти?! Ты не видишь, что творится? – и солдат снова заорал, обращаясь к вертолетчикам: – Сюда! Сюда!

Но тут пулеметчик развернул ствол и открыл огонь в ту сторону, откуда мы приехали.

– Куда он стреляет? Куда? – я обернулся и все понял.

К нам приближались те самые «собаки», от которых мы ушли там, во дворе. Пока видел только красные точки. Глаза. Боже, как же их много!

– Женя, Таня! – закричал я и бросился к автобусу.

Пулемет продолжал строчить прямо над головой. От шума винтов и стрекота орудия закладывало уши. А еще в эту какофонию шумов ворвался низкий звериный рев, от которого желудок разом сжался в комок.

– Стой! – крикнул солдат. Он схватил за руку паренька и потянул за мной.

Толпа выживших у автобуса бросилась врассыпную. Один из мужчин попытался проскочить под низко висящей над мостом аномалией. Но его тут же подбросило вверх.

Ж-жах!

Фонтан кровавых брызг разлетелся по мосту, капли упали на плечо. Дальше я уже не оборачивался, только бежал.

Двое поспешили укрыться в автобусе – я их растолкал у входа. Мне нужны были мои девочки. «Только они! Только бы выжить. Уйти вместе – и все», – думал я.

Сейчас мне было плевать, умрут ли другие пассажиры автобуса.

И они умерли…

Одна из тварей схватила пожилую женщину в сером костюме у входа. Глаза жертвы округлились, изо рта брызнула кровь – пенсионерка исчезла из поля зрения. Второй выживший – мужчина – забился под руль.

С улицы доносился рев и звуки бойни – твари добрались до остальных.

– Нет! – орал мужчина под рулем. – Не трогайте меня! Не-е-ет!

Я добрался до задних дверей – они, слава богу, закрыты, поэтому твари пока нас с женой не видели.

– Они вернулись? – прошептала Таня. – Они здесь, да?!

Женечка прижимался к ней, снова уткнувшись подмышку.

Кивнул:

– Надо уходить! Срочно!

– Что? Как уходить?! Может, мы тут… ну, спрячемся?

– Тут мы долго не протянем.

В окно увидел, как тварь на улице догнала женщину у ограждения моста и откусила руку, а потом голову. Труп перевалился через перила и упал с моста.

– Нет! Уходим! – закричала я, потащив жену с дочкой к переднему выходу.

Но в паре метров от него застыл.

В проеме появилась тварь, но пока еще смотрела не на нас.

Под рулем орал мужик:

– Нет! Отстань от меня! Возьми их! – он показывал на нас пальцем. – Их бери!

Но тварь либо нас не заметила, либо просто сейчас ее интересовала более шумная добыча. Она просунула морду в салон. Мужчина ударил ее ботинком.

– Убир-р-райся! – закричал мужчина

Тут же монстр схватил и выдернул его из салона.

– Боже !– прошептала Таня.

Монстр начал разделывать жертву прямо на подножке автобуса. Кишки полетели внутрь, кровь струей ударила в потолок.

И тут тварь увидела нас…

Повернула голову.

Это был худший из кошмаров, потому что он происходил наяву. Огромная, волчья, морда, испещренная кратерами шрамов и рубцов, оскалилась. Сейчас она напоминала морду демона, явившегося из ада по наши души. Из пасти струйками стекала кровь.