Таня, наконец, вставила ключ в замок. Я навалился на дверь всем весом как раз тогда, когда нос твари на секунду исчез в проеме. Жена провернула ключ – получилось, заперто!

Последовал удар по двери – на ней появилась вмятина. Дверь стальная, специально брал потолще, да подороже – боялся грабителей, а вон оно как вышло: сгодилась против исчадий ада.

– Бежим! – поторопил я.

Окно подъезда на площадке между четвертым и третьим этажом разбито. Кровавые полосы вели через подоконник на улицу. Видимо, тварь, которая здесь была, вытащила мужика, наставившего на меня пистолет, прямо через окно на улицу. Пистолет тоже исчез.

«А он бы мне сейчас пригодился», – подумал я.

Мы уже добрались до выхода из подъезда, когда путь преградила одна из «собак». Красные глазищи смотрели на нас. Из пасти капал гной вперемешку со слюной.

– Папочка! – прошептала Женька и зажмурилась.

Поставил дочку на пол и заслонил собой ее и жену. Не знаю, как я смогу их защитить, но уж точно без боя не дамся!

Мы начали пятиться назад, на площадку первого этажа. За нашими спинами, в квартирах, слышались крики, раздавался хруст костей – то, что происходило в доме, походило на бойню.

«Хоть бы какое-то оружие было», – подумал я, отступая. На глаза попалась только деревяшка, торчавшая из старых перил. Выломал ее, взял в руку. Жалкий, куцый обломок – разве что в глаз «псине» воткнуть.

«Именно это я и сделаю», – решил я, когда тварь метнулась в нашу сторону, но тут зазвучали выстрелы…

Голова твари взорвалась гнойно-кровавым фонтаном. Ошметок обугленной плоти прилетел в лицо. С отвращением смахнул его на пол.

– Что… – сказала жена, застыв на полуфразе.

– Кто здесь? – произнес мужской голос. Темная фигура метнулась к входу в подъезд. – Сколько вас?

– Нас? – переспросил я. – Нас трое! Трое – я с женой и дочкой.

– Выбирайтесь! Выбирайтесь! Быстрее! – заорал человек. Он был в камуфляже и каске, в руках – автомат.

– Туда! – закричал солдат, указывая на стоящий с другой стороны двора автобус. Возле него – еще несколько военных. Рядом – бронетранспортер, который как разворачивал пулемет, наводя его на наступающих тварей.

– Эвакуация! Быстрее! – орал незнакомец. – За мной!

Он бросился к автобусу, в который как раз запрыгивали несколько гражданских. Среди них – пацан лет пятнадцати в майке с надписью «S.T.A.L.K.E.R.». Мальчик испуганно оглянулся, что-то прокричал военным – похоже, у него кто-то остался в доме.

– Нет! Мы уходим! «Окно» скоро закроется! – орал военный, высунувшийся из БТРа. Видимо, командир.

Подчиненные запихали выживших в автобус, потом увидели нас:

– Быстрее! Надо уходить!

– Что случилось? – пытался спросить я у военного, который бежал впереди.

– Знать бы еще… – огрызнулся тут и вдруг громко крикнул: – Пр-р-ригнись!

Бросился вниз, увлекая за собой дочку и жену. Военный дал очередь из автомата в сторону подъезда. Там как раз из окна подъезда высунулась морда твари. Солдат в нее не попал, но «псина» поспешила ретироваться вглубь дома.

– Быстрее! Черт возьми! – военный рывком поднял нас с земли, потащив к автобусу.

БТР развернул башню и дал очередь по нашему дому. Крупнокалиберный пулемет раскрошил балкон, на который забрались сразу две твари. А еще – женщину, которая замешкалась там же. Ее разнесло на куски вместе с тварями. Похоже, военный, который пришел за нами, уловил мой взгляд.

– Ее все равно было не спасти! Их всех не спасти! Но вас – еще можно, – он втолкнул нас в автобус.

Обычный ПАЗик, который уже забит под завязку. Люди сбились в кучки, трясясь от страха.

Мы уселись на заднее сидение. Я обнял жену и дочку.

– Уходим! Уходим! – заорал наш провожатый водителю. Тот начал разворачивать автобус, выезжая с автостоянки двора.

Прямо по курсу выбежала стая «собак», но БТР срезал их огнем пулемета.

– Да откуда же вас столько?! – заорал наш спаситель, выставив «калаш» в окно и стреляя в сторону дома, от стены которого отделилось сразу две тени. Голова одного из монстров разлетелась, вторая тварь шарахнулась в сторону.

– Впереди! Впереди! – закричала женщина, сидящая на переднем сидении.

В свете фар, которые прорезали сгущающиеся сумерки, показалась пара красных глаз.

– С дор-роги! – прорычал водитель и нажал на педаль газа.

Автобус рванул с места, размазывая по обшивке тварь, оказавшуюся на пути. ПАЗик тряхнуло – словно мы попали в огромную яму на дороге.

– Та-ак тебе! – резюмировал водитель. Пассажиры автобуса с шумом выдохнули.

И тут стекло с правой стороны разбилось – одна из тварей пыталась попасть внутрь, зацепившись лапами с огромными желто-коричневыми когтями.

– С-сука! – военный, который прикрывал наш отход, вставил дуло автомата прямо в раскрытую пасть твари.

Загрохотало – сидящего рядом пацана в футболке с логотипом видеоигры окатило кровью и ошметками. Но тот неожиданно радостно заулюлюкал:

– Да-а! Так ей!

Мы вырулили из двора, а за нашими спинами раздался вой. Я успел увидеть взобравшегося на очередную машину Вожака – теперь это их двор, а не наш!

Автобус повернул за угол.

– Спасибо! – поблагодарил я, тронув военного за рукав. Молодой еще, лет двадцать с небольшим на вид. Даже щетины нет.

– А?! Что? – дернулся он.

– Да ничего… я просто хотел сказать вам спасибо!!!

– Мы вместе хотели сказать… – подключилась жена.

– Да, мы вместе хотели сказать вам спасибо за то, что вы нас спасли! Не бросили там… – я даже представлять не хотел, чтобы нас ждало в доме, кишащем монстрами.

– Не за что… э-э, это моя… мое задание! – бросил спаситель. Мы как раз выруливали на улицу Воровского, набирая скорость. В сторону моста. – Жаль, что не удалось спасти всех…

Женя тоже высунула личико из-под маминой подмышки.

– Спасибо! – пролепетала она.

Лицо солдата раскраснелось, глаза заблестели. Он присел перед нами на корточки, пошарил в нагрудном кармане и достал конфетку.

– Это мятная, бери! – он протянул девочке сладость. Та охотно взяла ее и, быстро развернув обертку, сунула в рот – видимо, нужно было срочно заесть стресс. – Я их ем, когда приходится куда-то ехать… Чтобы не тошнило, – попытался объяснить военный.

– Меня Сергей зовут, а тебя? – спросил он дочку.

Та замялась, снова спрятала лицо в мамину подмышку.

– Ну-у, ты чего, Жень? – спросил я. – Ты же все знаешь…

– А-а, не отвечаешь… – добавил солдат. – Ну, ладно, если не хочешь знакомиться, то я и не заставляю.

Он начал вставать, чтобы пройти к водительскому отсеку, но тут дочка подала голос:

– Женя… меня зовут Женя. Мне пять лет.

Военный улыбнулся.

– Вот и славно, Женя, а я Сергей – будем знакомы! – и он откозырял ей по-военному, приложив кисть к виску.

Девочка заулыбалась. Казалось, что дочка даже начала забывать про тот кошмар, что с нами только что приключился.

Но на самом деле кошмар и не думал заканчиваться. На улице творился настоящий хаос. В темноте мелькали силуэты тварей. Не все из них были теми «собаками», от которых мы сбежали. Некоторые – с щупальцами на голове. Другие – на трех ногах и размером с пятиэтажный дом. Люди в домах кричали, некоторые выбрасывались из окон.

– Что же это? – жена закрыла глаза, когда увидела, что с балкона прыгнула женщина в ночнушке. Следом за ней потянулась черная когтистая лапа.

– Там же… там же пятый этаж, – пробормотала Таня. Она посмотрела на девочку – та как раз поворачивала голову, пытаясь рассмотреть то, что увидела мама. – Нет! Закрой глаза, милая! Пожалуйста, закрой!

Женщина в ночнушке мешком грохнулась на асфальт. Тут же к ней подскочили еще несколько четырехпалых теней. Но криков уже не было – женщина была мертва.