«Даже не знаю, какая смерть и лучше. Может, она выбрала правильный вариант, – подумал я и сам чертыхнулся от этой мысли. – Нет! Мы должны выжить! Должны!»

– Не смотри! – сказал я жене. – Не надо!

Таня уткнулась в мое плечо, а я не мог отвернуться. Все таращился на тот ад, который творился в моем родном городе. Что бы здесь ни происходило – город уже никогда не будет прежним.

И наша жизнь тоже.

В одном из домов грянул взрыв.

– Газ! – сказал Сергей. – Решили подорвать тварей…

– Или подорваться сами, – буркнул пожилой мужчина, сидевший у окна. – Мы все умрем! Все-е!

Солдат шикнул на него, но без злобы. Понимал, что у всех нервы на пределе.

– Сука! – выругался водитель.

Нас подрезала красная легковушка, которая пыталась проскочить вперед на перекрестке с улицей Воровского. Автобус вильнул, уходя от столкновения. Завизжали тормоза.

Нам повезло, а вот людям на красной машине – нет. На повороте образовался затор из десятка автомобилей, которые безумно сигналили друг другу. Легковушка, словно таран, ворвалась в их кучу, собрав по дороге почти все авто.

– Боже мой! – выдохнул водитель.

И тут же мусоровоз, мчащийся на полной скорости со стороны ЦУМа, разметал в сторону образовавшуюся автомобильную пробку. По сути – расчистил нам путь, иначе бы точно не проехали.

– Держись! – заорал водитель, уводя автобус в крутой поворот. Мы смогли проскочить мимо жуткой пробки, которая превратилась в кровавый фарш, а также объехать мчащуюся на встречу «Ниву». Та вильнула в сторону и врезалась в желтое ограждение пешеходного перехода.       Мусоровоз же помчался дальше, разнося машины по дороге. В направлении моста на Воровского. К выезду из города.

– За ним! – заорал Сергей. – Быстрее!

Водитель и сам понял, что стоит воспользоваться моментом, когда дорога расчищена. Пусть и таким, кошмарным, способом.

Надавил на педаль газа.

– А где БТР? – спросил Сергей. Оглянулся по сторонам – бронетранспортера нет.

– Может, ушли другой дорогой.

Сергей достал рацию:

– «Береза», я – «Ясень». Прием! – в ответ лишь помехи. – «Береза», я – «Ясень», прием! Ответьте, что с вами? Куда пропали?

Нет ответа.

– Вот черт!

Второй солдат, который был с нами в салоне, не считая водителя, повернулся к нему:

– В обход пошли. За нами там – на Сурикова – пробка нарисовалась… Нагонят по другой улице!

– Надеюсь, – буркнул Сергей.

Сумерки быстро сгущались. Повсюду метались тени. Самых странных форм и размеров – толком разглядеть монстров было невозможно.

– Да откуда же они берутся?! – процедил он.

– Блин! – выругался водитель.

– Что такое? – подскочил к нему Сергей.

Мы как раз выезжали на мост. На нем словно вспышка электрической молнии расцвел искрящийся синим светом шар. Он появился из ниоткуда, но за пару секунд вырос размером с небольшой дом.

Мусоровоз въехал в него на полном ходу…

Хлоп! Тяжелую машину подбросило в воздух, как пушинку. Она завертелась в вихре электричества, а потом – раз! – и исчезла…

Грохот.

Взрыв.

Вспышка на мгновение ослепила даже меня, не говоря уже о водителе. Автобус вильнул в сторону.

– Твою мать! – водитель закрыл лицо руками, когда лобовое стекло разлетелось на осколки.

В этот момент прямо перед нами приземлилась горящая груда металла, в которой я с трудом узнал кабину злополучного мусоровоза. Наш ПАЗик успел ее объехать, но сразу же врезался в ограждение моста. Водитель, а с ним и стоящий посреди прохода второй солдат, имени которого я так и не узнал, вылетели в окно.

Мы же повалились на пол…

– Женя-я, Таня-я! – простонал я, пытаясь оглядеться.

Внутри черепной коробки все гудело. Она стонала, как ржавый железный мост на ветру.

– Папочка! – это дочка тянула ко мне ручки.

– Мама, где?

– Здесь я, здесь… – простонала Таня, вылезая из-под тела пожилого мужчины. Тому не повезло – головой встрял в разбитое стекло. Не нужно быть медиком, чтобы понять – он больше не жилец: огромный кусок стекла торчал из глаза.

– А-а… – Таня заметила, наконец, что на ней труп. Я пришел ей на помощь, рывком откинув тело в сторону. Мы обнялись. Обе мои, самые дорогие и любимые на свете, женщины всхлипывали, но главное, что обе до сих пор живы!

Рядом появился Сергей, поднял упавший автомат.

– Все?.. – он хотел спросить «Все ли живы?», но потом увидел труп мужчины, которого я развернул лицом вверх. Торчащий из глаза осколок стекла наглядно показывал, что вопрос успел устареть еще до того, как военный его задал. – Кто вообще живой?

Не дожидаясь ответа, он побрел по проходу. Первым поднял из кучи тел мальчишку. Того самого, в футболке «S.T.A.L.K.E.R.». У него со лба стекала струйка крови. Тем, кто сидел впереди, повезло меньше. Еще двух женщин выкинуло из автобуса – тела валялись на дороге. Судя по тому, что не кричали, – погибли.

Еще несколько человек стонали в салоне.

– Андрей! – заорал Серега в темноту окна. Видимо, звал второго солдата. – Саныч! – а это, видимо, водителя, хотя я мог и перепутать.

– Ничего не болит? – спросил я у Женечки. Та отрицательно покачала головой. Все же удивительно, что она, исключая разве что огромную царапину на лице, совсем не пострадала. Тьфу-тьфу-тьфу!

– У меня, кажется… – жена закряхтела. – Что-то сломано.

– Где? – я скользнул рукой по ее талии, которую так любил прижимать к себе. Поднялся палицами выше и сразу уперся в торчащее ребро. Рукав сразу налип от крови.

– Боже мой! – я потянулся к ней. – Оно вышло… вышло наружу.

– Надо… надо замотать… – зашептала жена.

Осторожно посадил ее на пол, а сам принялся лихорадочно соображать, чем же таким можно остановить кровотечение. Под рукой оказался только женский платок. Его хозяйка, пожилая женщина, лежала на полу. Я не видел никаких повреждений на ее теле – возможно, умерла от разрыва сердца. Честно говоря, я вообще не знал, что может случиться в таком хаосе с сердечниками.

Взял шарф и прижал к ране Танечки.

– Потерпи, пожалуйста! Мы найдем помощь… Мы что-нибудь придумаем… – затараторил я, но, честно, был без понятия, что стоит делать в таких ситуациях. Никто не учил меня вставлять кости обратно и останавливать кровотечения. Тем более сейчас – когда на улицах творилась непонятная хрень.

«Может, это инопланетное вторжение? – подумал я. – Как в фильме «Битва за Лос-Анджелес»!?»

– Что с ней? – это рядом нарисовался Сергей.

– Ребро, кажется, сломано, – сказал я.

Военный открыл наплечную сумку и достал аптечку. Выудил из нее бинты:

– На! Замотай!

– Что происходит? – спросил я.

– Не знаю… ничего не знаю. Мы врезались – вот все, что я знаю…

Солдат помог подняться на ноги уцелевшим. Кроме парня таких набралось еще пятеро – трое мужчин и две женщины. Они начали потихоньку выходить из автобуса.

Солдат перегнулся через окно. Покачал головой – его сослуживцы не выжили:

– Черт! Не повезло ребятам.

– Вот! – сказал я жене. – Ты можешь приподняться? Мне надо тебя обмотать!

– Пожалуйста, не бросай меня! – вдруг сказала она.

– Я?! С чего ты?.. Нет, конечно, я тебя… вас не брошу. Женечка, помоги мне! Маме плохо, но мы ей поможем!

У девочки по щекам текли слезы. Падали на пол автобуса, смешиваясь с каплями крови. Таниной крови.

Мы вместе приподняли жену так, что я смог несколько раз обмотать бинт вокруг тела. Оторвал зубами концы. Затянул так сильно, как мог. Знал, что любой вздох теперь для Тани – адская пытка.

– Спасибо! – простонала та. Я поцеловал ее в одну щеку, потом в другую. Потом – в губы.

– Мы выживем. Мы уцелеем! – сказал я, глядя ей в глаза. – Слышишь?

Она посмотрела на меня, попыталась, несмотря на боль, улыбнуться. Тушь растеклась, но она все равно была самой прекрасной женщиной в мире.

– Обещаешь?

– Да, обещаю! – сказал я и поцеловал ее.