— Прости меня? — Картер округлила глаза и с удивлением посмотрела на Стива, — Знаю ли я, какого это было? То, что ты испытал несколько часов назад не сравнится с тем, что чувствовала я несколько дней подряд, и это не какая-то обычная ситуация. Знаешь, обычно из моей памяти не выпадает несколько дней просто так и я не слышу в голове чужой голос, так что если кто и знает, какого это, так это я.
— Хочешь повторить это? — Стив подошел к ней ближе, смотря в глаза, — Ногу свою видела?
— Не хочу, и именно поэтому сделаю то, о чем говорит Нэнси. Это не обсуждается, Стив.
Парень выдохнул, не отводя от неё взгляд.
— А по поводу ноги, — продолжила Картер, — При выделении адреналина я не буду чувствовать боли, иногда это работает.
Стив кивнул головой.
— Рад, что ты так подкована, Мэйсон, — Стив развернулся и жестом указал Нэнси на лестницу, идя в её сторону, — Нэнс, можно тебя на секунду?
Парень поднялся наверх и Уиллер, вздохнув, поплелась за ним.
Джонатан неловко поджал губы и развернулся вслед за ребятами, спустившись вниз.
Картер устало плюхнулась в кресло, перебирая пальцами, и задумалась, прикрыв глаза.
Нэнси вошла в комнату наверху за Стивом, и прикрыла дверь, опершись на неё.
— Что бы ты не думал сейчас сказать, — начала девушка.
— Нэнс, — Харрингтон перебил её, жестом попросив перестать говорить, — Мне просто нужно понимать, зачем это всё.
Нэнси покачала головой, насупившись, и выражала явное непонимание.
— Неужели ты не слышишь, что это звучит просто безумно? У нас нет морального права так поступать.
— Стив, — Нэнси подошла к нему, — Мы обсудили кучу вариантов, просто массу, но это не тот случай, когда нужно миндальничать. Возможно, мы идём на взрослую особь, и у нас не будет никаких шансов победить, если мы не отвлечем его. А Картер единственная, кто привлечет внимание, потому что между ними есть связь.
— Допустим, она отвлекла. Что дальше? — Стив оперся на стол, раздраженно покачивая головой, и сложил руки на груди.
— А что дальше?
— Что ей делать дальше?
— Джейн прикроет её отсюда, и мы успеем к этому времени сжечь гнездо. А дальше разберемся и с демогоргоном.
— Это даже звучит смешно, Нэнси, это звучит смешно.
— Стив, Стив, — девушка подошла к нему, протянув руку, — Я понимаю, что ты чувствуешь.
— Нет, — он оттолкнул руку Нэнси и встал, отойдя в другую сторону, — Ты ничего не понимаешь. Не понимаешь, что чувствую. Не понимала раньше и никогда не поймешь. Ты можешь только причинять боль, и больше ничерта ты не можешь.
— Стив, — Уиллер сжала губы и поморщилась.
— Что? Я не прав? Скажи, в чем я не прав.
— В этот раз я буду рядом, мы все будем рядом. Мы защитим её.
— В этот раз? — Стив задумался, учащенно дыша, после чего поднял взгляд на Нэнси, — Барб?
— Как ты можешь такое говорить? — Нэнси помотала головой.
— Ты всё ещё винишь себя за её смерть.
— Нет же, — Нэнси зажмурилась, но на глазах всё равно выступили слёзы, а лицо налилось кровью, побагровев.
Стив потер лицо руками, тяжело выдохнув.
— Она не Барб, Нэнси. Спася её, ты не снимешь с себя груз за Барб. Только не так. Отсылаешь её на верную смерть и смотришь мне в глаза, будто ничего необычного не происходит, будто я должен согласиться с этим и самолично за ручку отвести её умирать.
— Никто не умрет, у нас всё под контролем, — Нэнси немного подняла тон, но в глазах всё ещё отражалось сожаление и стыд.
— Как в подвале, да, всё под контролем.
Нэнси опустила голову и зажмурилась, потерев лоб рукой.
— Прошел год, Нэнси, — начал Стив более спокойным тоном. — И все шрамы затянулись только благодаря ей. Я видел лицо Тома, который побледнел после твоих слов, буквально. Я не предам его, а её тем более. И она не Барб. Мы придумаем что-нибудь другое, — Стив вышел из комнаты, кинув на девушку укоризненный взгляд.
Парень спустился по лестнице обратно в комнату. Дастин сидел на диване, листая старый журнал миссис Байерс с выцветшими страницами. Постоянно переворачивал его вверх тормашками и иногда протягивал Тому, который с улыбкой закатывал глаза, издавая тихий смех.
— Где Картер? — спросил Стив, став посреди комнаты.
— В уборной, — ответил ему Дастин, не отрываясь от пожелтевших страниц.
Парень кивнул головой и сел рядом с мальчишкой, взяв в руки какую-то похожую газетку из не клееной малозольной бумаги, но только уже более свежую. Временами он кидал взгляд на поворот к уборной в ожидании увидеть долгожданный силуэт, но никто не выходил, и он тоскливо опускал глаза обратно на хрупкие страницы.
В очередной такой раз его взгляд упал уже на угол комнаты, где стояла булава подобная бита с гвоздями, которой теперь там не было, и это изрядно привлекло внимание парня.
— Где бита? — спросил Стив, указав пальцем в угол комнаты.
Дастин поднял глаза от журнала и пожал плечами.
— Я серьёзно, где она? — Стив отложил газету в сторону и полноценно повернулся к Хэндерсону.
— Да не знаю я, говорю же. Может Нэнси или Джонатан забрали её, а может ты оставил её где-то. Я даже не видел, чтобы она стояла здесь.
Старшеклассник привстал с дивана и поставил руки в боки, заняв свою традиционную стойку.
— Нет, я точно помню, что она стояла здесь. Не мог же я никуда её переставить.
Он осматривал комнату, ища оружие, но ничто не приковывало взгляд.
— Почему так долго, — подумал про себя Стив и направился в уборную.
— Картер, всё хорошо? — несколько раз постучав, спросил парень. — Мэйсон?
За дверью было предательски тихо, будто там и не было никого, кроме раковины, пепельно-белой пошарпанной ванны и зеркала скучной формы. Харрингтон аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь в уборную, в которой действительно никого не оказалось.
Стив закрыл лицо руками, громко выдохнув с небольшой долей раздражения, но в то же время без капли удивления.
— Почему не сидеть на месте, — говорил парень сам себе, направляясь обратно к ребятам в комнату. — Почему просто не сидеть на месте, я не понимаю.
Стив влетел в гостиную и с комической улыбкой посмотрел на ребят.
— Картер нет, биты нет, моего спокойствия тоже нет, — выпалил парень, — Мы следуем плану Нэнси, выдвигаемся сейчас, а вы, придурки, — указывает на мальчишек, — Вы сидите здесь и не дергаетесь с места, это понятно?
— Она бы всё равно сделала так, как предложила Нэнси, — добавил Том, пожав плечами.
— Рад это слышать, весьма, — Стив взгляну на Нэнси, которая растянула губы в неловкой гримасе и улыбнулась, похлопав парня по плечу.
Ребята закопошились, собираясь выходить. Нэнси накинула куртку Джонатана, взяв ружье и несколько патронов. Стив спустился вниз за ещё одной такой же битой, и надел свою серую куртку, которая до сих пор не истощила аромат мёда и миндаля. Это успокаивало его сердце и внушало хоть и химерическую, но всё же безопасность. Главное найти его носителя.
Худые ноги в черных ботинках плелись по дороге, шарпая и прихрамывая. Одна штанина домашних брюк была поднята до колена, оголяя рану, чтобы та не болела ещё сильнее. Кофта свободно болталась на теле, а в волосах уверенно гулял слабый ветерок, веющий прохладой. В руках была бита Стива, пробитая гвоздями, а в голове впервые пусто, и ни единой мысли, ни малейшей, лишь негромкая песня, которую она напевала.
— И влетит же мне от Стива, — говорит она тихо себе, осматриваясь по сторонам.
Ей не страшно. По крайней мере, не то, к чему навстречу она идёт, её страшит. Её больше тревожит темнота и лес вокруг. В голову начинают лезть мысли, сбивчиво и без очереди.
— Как понять, когда лес переходит в город и становится его частью? — думала она про себя. — Плавно ли иль внезапно, как морские плиты, которые схлестываются друг с другом. Как знать — как знать. А как знать, где я попала в аварию, если я не помню, где. А может и помню, чего это я. Дорога то одна. Пень ещё этот, объятый мхом. А черт его знает, может он и не в мхе вовсе, а всё это мои выдумки, мельком проскочившая тогда в голове иллюзия, что это мох. Да, идти туда совсем не хочется, но не то что бы у меня есть выбор, хотя выбор всегда есть. Надо его только найти, но не то что бы его хочет кто-то искать, а справедливости ради надо бы.
