— Ты шутишь, нет? — проговорил Дастин с блестящими глазами, — Тогда на правах члена клуба позволь пригласить тебя в нашу скромную тусовку, что, может быть, немного громко сказано, — помотав головой заметил Дастин, — Но не пригласить тебя будет преступлением против интересов. Моих, как почетного барда в игре, в том числе.

— Звучит неплохо, — сказал Том, стукнув по столу маленькой ладонью, и снова отвернулся от собеседника, которого теперь вполне можно было назвать хорошим знакомым и, возможно, будущим другом. Может Хоукинс и не встанет в ряды городов, которые ничем ему не запомнились, и всё это время нужно было искать не вещь, которая оставит в твоем воспоминании след, а людей.

Картер в это время уже сидела в классе. Она села в третьем ряду, чтобы не сильно выделяться на первых, но и не окончательно отсесть в конец и ничего не видеть. Позади нее сидел только парень с густой, пышной прической, обильно смазанной гелем для волос, но при этом органично вписывающейся в общий образ. Они встретились взглядами, но ни один, ни другая в глазах друг друга ничего не увидели, кроме вязнущей пустоты и безразличия, которое свойственно незнакомым людям. Картер плюхнулась на стул перед парнем и поджала губы, задумавшись о своем.

День пролетел незаметно и Картер казалось, что она уже полноценно вписалась в обстановку. Мешало только одно — безумное желание выкурить понедельничную сигарету, которая прожигала пачку в сумке девушки с ночи воскресенья, настойчиво прося сжечь ее и вкусить долгожданный сладкий вкус зависимости.

Девушка отошла от школы и встала за зданием то ли котельной, то ли какого-то хозяйственного здания, но явно чего-то такого, куда не ходит много народу, или ходят только такие, как она. Девушка оперлась на кирпичную стену и начала рыться в сумке в поисках пачки. Зажав сигарету между губ, она снова опустила руку в сумку и начала водить там в надежде нащупать зажигалку, но сумка предательски оказалась пустой.

— Черт, — прошипела Картер.

— Могу помочь, — послышался голос по соседству.

Девушка резко дернула головой и увидела молодого человека весьма приятной внешности. Волосы спускались почти до плеч и небрежно завивались, наполовину расстегнутая рубашка оголяла грудь парня, а джинсы, обтягивающие стройные ноги, будто до предела были натянуты.

— Это ищешь? — парень покрутил зажигалку в руке, — Любезно поделюсь, если составишь мне компанию.

— Будет кстати, — с облегчением выпалила девушка и приблизила губы с сигаретой к огню.

— Ты не отсюда? — спросил парень, став в ту же подпирающую стену позу, как и Картер.

— Нет, — выдохнув дым сказала девушка, — Только переехали.

— И как тебе местечко? Уже скучаешь по дому?

— Когда его нет, то и скучать не приходится, — томно улыбнулась девушка и повернулась к парню.

— Билли Харгроув, — улыбнулся парень в ответ и протянул Картер руку.

— Картер Мэйсон.

— Картер, значит. Будем знакомы, Картер.

— Будем знакомы, — девушка оценивающе одарила парня взглядом с ног до головы, — Билли.

— В переезде что самое главное, как думаешь? — спросил Харгроув, покосившись на девушку.

Картер пожала плечами, не поворачиваясь в сторону собеседника.

— Правильные знакомства, милая, — усмехнулся Билли, — А ты, считай, сделала уже уверенный шаг в эту сторону, хоть и сказала мне всего пару слов.

— Не люблю много болтать, если не знаю собеседника, — Картер повернулась к нему и посмотрела в глаза, — А если он еще кажется и не очень надежным, то и подавно смысл рассеивается. Так как знать, что знакомство правильное?

Билли покачал головой.

— Знаешь, держу пари, что ты не просто так сюда приехала.

Девушка вопросительно посмотрела на парня и вздернула одну бровь, выдохнув ещё одну порцию дыма.

— Ты как глоток свежего воздуха. Очень приятный глоток, спешу заметить. Мне кажется, мы неплохо сможем проводить с тобой время, м? — сказал парень, наклонив голову вбок, и протянул руку к волосам девушки, чтобы убрать прядь волос за ухо.

— Дружить мне предлагаешь, думается? — спросила девушка, увернувшись от руки Билли.

Парень закатился звонким смехом и поправил свои волосы рукой.

— Конечно, такие как мы должны держаться вместе, нет? Раньше я был новенький, — Билли кинул окурок под ногу и притушил его, — Сейчас ты. Кто знает, что тебе может понадобиться. Возможно, дружеское плечо, или ещё что-то, — улыбка заиграла на лице, — Всё, что нужно, я смогу предложить.

Картер покачала головой, смотря ему в глаза. Пыталась разглядеть там любую эмоцию, раскрывающую его мотивы или мысли, но там ничего кроме сгущающейся тучи не было.

— Пусть так, — сказала девушка.

Она смотрела ему в след всё тем же оценивающим взглядом, разглядывала будто каждый уголок его существа. Потом отвернула голову, вздернула бровями, сделала последнюю затяжку и кинула окурок на землю.

Понедельник теперь стал понедельником и колесо закрутилось в сторону часового направления с этой наконец-то выкуренной сигаретой.

========== Часть 4 ==========

Компания мальчишек торопливо плелась по школьному двору что-то бурно обсуждая.

Том, уже практически не выделявшийся из их компании, старался поддерживать разговор всеми способами. К компании теперь присоединилась рыжеволосая девчонка со скейтом в руках и растрепанными, слегка петляющими волосами, и едва заметными веснушками.

Она быстро покинула компанию, увидев своего брата, который ждал ее у машины, чтобы поехать домой. Билли был суровый брат и не любил опоздания, иначе всегда грозил Максин уехать без нее и отправить домой на скейте.

Ребята снова остались в компании из пятерых мальчишек.

Дастин за секунду напрягся и дернул Майка за локоть. Тот одернулся и глаза округлились в ту же секунду, что он поднял глаза в сторону. Компания парней из старшей школы Хоукинса шла прямо по направлению к мальчишкам и кажется была настроена не очень дружелюбно.

— Эй, уродец, — окрикнул Дастина один из парней, — Собираетесь на свою сходку лузеров?

— Он обращается к нам? — непонимающе спросил Том, с опаской смотря на приближающихся парней.

— Со мной, если быть предельно точным, — сглотнув, сказал Дастин.

— Ты не расслышал вопрос, беззубый? — повторяет парень и подходя вплотную, толкает мальчишку на землю, — Мы, по-моему, ясно сказали вам не приходить в столовую, когда мы там обедаем. И что мы видим сегодня? — разводит руками парень, — Вы, четыре уродца, сидите за столом прямо в обед.

— Просто отстань от нас, Джейсон.

— Возможно, вам стоит преподнести информацию более внятно, чтобы она получше отпечаталась и не вылетала. И новенькому в клубе неудачников тоже показать, куда он попал.

Картер шла к школе, быстро перебирая ногами, чтобы встретить брата и вместе пойти домой. Она заметила компанию ребят и сначала почувствовала легкое облегчение, что брат может быть с ними, но после того, как увидела мальчишку, лежавшего на земле, эта эмоция сошла с ее лица и глаза испуганно округлились. Вот бы не увидеть в этой группе ребят брата. Этому ее желанию не суждено было сбыться.

— Хей! — перебил их приближающийся голос девушки, — Что вы делаете? Это мой брат.

— Мы учим их уважать старших, — оскалился Джейсон, хозяйски оглядев девушку, — Хочешь и свою кандидатуру предложить?

— Вас что ли уважать? — девушка подняла одну бровь, — Вы, ребята, видно, что-то путаете, раз решили, что нападать на тринадцатилетних мальчишек занятие достойное уважения. Сомневаюсь я, что показывать силу на них ваше лучшее решение.

— Милая, а может ты пойдешь куда шла и не будешь напрашиваться? — со спокойной жестокостью выцедил парень и подошел к ней ближе.

— Дети идут со мной, — с такой же нерушимостью ответила Картер.

— Чтобы я слушал слова какой-то шлюхи, — будто плюнув эти слова ей в лицо, прошипел парень, — Твой первый день здесь обернется кошмаром для тебя и останется в твоей памяти либо сломанным носом, либо другим изувеченным местом, — уже почти шепотом говорил парень, постепенно приближаясь к лицу девушки, пока та не занесла руку и с размахом не заехала Джейсону по лицу.