Осень продолжала свой неспешный марш по городу, оставляя большие следы, будто резиновые сапоги на земле после дождя. Облака всё так же плыли по небу, цепляясь друг за друга. Листья нещадно падали с деревьев, оголяя стволы, и омертвляя окружающую их среду.
Для Стива и Картер это, кажется, была самая теплая осень из всех, что им пришлось встретить за свою жизнь. И это, дорогой читатель, чувства согревающие.
========== Часть 15 ==========
Кварцевые облака проплывали по небу, оставляя за собой тяжёлые рельсы. В городе стоял густой туман, так упорно плюхнувшийся на землю. Веяло легким холодом и влажностью.
Картер стояла у окна, от беспокойства покусывая губы. Она думала о том, куда на самом деле ввязалась и как собиралась из этого выпутываться. Чувство безопасности прошло и, казалось, будто за каждым углом её поджидало новое страдание, которое удушило бы её на этот раз.
Всё произошедшее до сих пор не уложилось в голове и словно произвольной горой мусора валялось где-то в углу подсознания в ожидании рассортировки.
Кажется, она упустила тот момент, когда обзавелась компанией и такими друзьями, которые уже ощущались, как часть Картер. Упустила момент, когда дала чувствам захватить её разум и затянуть всё мутной плёнкой. Упустила момент сближения со Стивом и возложения на неё какой-то новой ответственности, которую раньше она не несла.
Поняла, что соскучилась по родителям, которых не видела уже целую вечность. Не видела маму, к которой привычно садилась на диван в гостиной и смотрела телепрограмму, перебирая её тонкие пальцы своими. Скучала даже по укоризненному взгляду матери на ссадины и синяки девушки, а потом по её напряженно-вопросительному взгляду на отца, который только отмахивался рукой, усмехаясь. Не видела папу, которому она прилично досаждала, сидя в кабинете, и рассказывала о своих новых дилеммах и мыслях, а потом хвалилась новыми орденами за храбрость в виде гематом, на что он только приспускал очки и мотал головой. Тосковала по завтракам, молчаливым, но спокойным и семейным, когда брат сортирует овощи в тарелке, мать молча варит кофе, а отец бесконечно мешает сахар в чае, тарабаня ложкой по керамической кружке.
Она так же поняла, что скучала по Тому. По его фигуркам, которые он так умело мастерит, сидя на полу своей комнаты, а потом несется к сестре, чтобы показать ей или попросить вырезать что-то более ёмкое.
По Макс, которая часто приходила к ней, будто, наконец, выдыхая от стресса и задавая просто тонну вопросов на различные темы, абсолютно между собой не пересекающиеся, что иногда заставляло Картер ненадолго задуматься и поразмыслить. Благо девушка была не из глупых и практически на всё старалась найти верный ответ, укрощая так любопытство девчушки.
Больше всего она, кажется, скучала по Стиву. Надо же, как быстро он поселился в её голове, не оставив там места для других. По перекурам у дома, когда он стоял, прислонившись к машине. Иногда мечтательно закидывал голову к небу, смотря на россыпь небесных светил и огромный млечный путь, который отчетливо было видно, когда все фонари вокруг гасли. От его прикосновений она не отворачивалась и не искала пути отступления, что стало для неё совсем новым открытием о себе. Большую часть жизни она не любила прикосновения, но здесь это было настолько непроизвольно и, думается, вовремя, что не казалось чем-то из ряда вон выходящим. Он заставлял голос в голове отступать на какое-то время, потому что занимал его своим, чутким, заботливым, местами неловким, но всё-таки тёплым.
Было приятно стоять и не слышать в голове никого теперь, кроме себя. Снова этот спокойный и вдумчивый внутренний голос. Он позволяет делать глупости, греться на солнце и пить горячий чай.
Картер развернулась к ребятам и села в кресло, еле слышно вздохнув, сложив тонкие руки вместе.
— Мы знаем, где искать гнездо, — Нэнси поставила кружку, от которой исходил пар, на стол. — Ну, полагаем, что знаем. Я видела это место раньше, небольшой пролесок, кстати, рядом с тем местом, где ты встретила демопса в прошлый раз, Картер. Там есть небольшой переход через бревно.
— Которое покрыто мхом, — Картер прервала Нэнси, сощурившись и посмотрев на Уиллер. — Желтым таким, ещё зелёные переливы, вроде.
Нэнси кивнула головой и жестом согласилась.
— Именно это бревно, да. Так вот за ним, если я правильно помню, небольшой спуск в неглубокую ямку. Уж не знаю, как она там появилась, но она ещё в моем детстве там была. Туда обычно мало кто заходит. В прошлом году мы с Джонатаном прочесывали лес и там было что-то, знаете, наподобие убежища. Похоже на шалаш или по типу того, но там именно мы нашли следы и слизь. Моё предположение, что оно может быть там. И этот вариант вполне стремится к его успешности.
— Во-первых, — продолжила Нэнси, сев рядом с Джонатаном, — Там ты его встретила. Во-вторых, оно ранено, наверняка. Если ты стукнула это машиной, то скорее всего далеко оно не ушло, а этот шалаш из листьев и шелухи раньше привлекал их, поэтому вариант довольно верный. Плюс, если учесть, что эта тварь с прошлого года и с ней встреча у нас уже была, то может быть, что следы, которые мы там нашли, принадлежали именно этому демопсу. Тогда сомнений становится ещё меньше. По моей теории, ты в ту ночь поймала подобие потомства. Как Дарт, помнишь? — она развернулась к Дастину, — Сначала он был маленького размера, потом становился больше. Так вот, с чего-то же они начинают расти, есть какой-то минимальный размер для них при рождаемости.
— И что ты предлагаешь? Просто заявиться туда? — Стив развел руками.
— Нет, отнюдь. Мы не знаем, растет ли оно. Демопес — это лишь промежуточное состояние между их возрастными фазами. Если за это время оно выросло, то мы имеем дело уже не с демопсом.
— С демогоргоном, — Дастин кивнул головой.
— Для этого нужна другая амуниция, другое оружие, другая подготовка. Благо, — Нэнси привстала и подошла к столу, — У нас всё есть. Ну, по крайней мере, для того, чтобы этому противостоять.
— Нам нужно сжечь гнездо, — вмешался Джонатан.
— Но для этого нам нужно отвлечь взрослую особь, которая может быть не одна. Мы будем вчетвером, дети не идут.
— Что? Нет, мы должны, — Дастин вспыльчиво вскочил со стула и сделал пару шагов навстречу Нэнси.
— Нет, вы будете здесь, с Томом, никаких переговоров. Это не какая-то война с кучей монстров, чтобы идти всей толпой. Мы идём вчетвером и точка, это не обсуждается. Вы остаетесь здесь и вмешаетесь, если пойдёт что-то не так, но до тех пор, — Нэнси подошла к Дастину, — Вы находитесь здесь, на базе. Это понятно?
Дастин напряженно наклонил голову в бок.
— Мне нужно да.
— Подожди, как ты собираешься отвлекать его? — прерывает их Стив.
Нэнси тяжело вздыхает и смотрит на Картер, нервно сглатывая.
— Есть идея, небольшая и довольно рискованная, но она верная и другого выхода у нас нет. По крайней мере, на данный момент.
— Что это? — Картер спрашивает спокойно, без дрожи и страха в голосе, будто с пониманием, полным в то же время грусти и досады.
— Ты должна отвлечь это, Картер.
— Ты видно шутишь? — Стив приподнимается.
— Мне это не нравится так же, как и тебе, но Картер единственная имеет связь с ним, буквально, связь, Стив.
— Понимаю, — Стив отвернулся от Нэнси, поджав губы, но снова развернулся к ней, — Поэтому мы отдаём её, как кусок мяса, ты это хочешь мне сказать?
— С чего ты взял? — Нэнси приоткрыла от удивления рот и насупилась, — Мы будем рядом, всегда. Мы не дадим её никому. Просто она единственная, кто сможет привлечь его внимание. Действительно, по-настоящему, привлечь. Неужели ты не понимаешь этого?
— Нэнс, это такое дерьмо. Всё что ты говоришь. План придуман ни то что на коленке, просто даже не думая сказано.
— Хей, — Картер встала, слегка выставив руки, — Всё нормально, я сделаю, что нужно.
— Конечно, как же по-другому, — Стив повернулся к девушке, кивая с раздраженной улыбкой, — Ты ведь уже явно забыла, что было с тобой пару часов назад. И то, что ты как хромая лань ходишь тоже уже запамятовала, очевидно. Ты знаешь, какого это было?
