— Не надо мне задавать никаких вопросов, — она отвечает напряженно, ускоряя стук ногой по полу.

— Почему она? — парень всё-таки спрашивает её, на что Картер снова закрывает глаза, откидывает голову назад и тяжело выдыхает.

Картер не отвечает и продолжает сидеть в своем положении, теперь уже смотря на дверь.

— Есть столько вариантов, — продолжил Стив, — Но ты выбрал её. Почему её?

— Если ты пришел приумножать мои страдания, то достаточно просто молчать, — девушка, наконец, говорит, — Не буду я отвечать ни на что, разговор не получится. Я даже не помню твоё чертово имя.

Стив замолчал и снова отвернулся. Парень поднялся с пола и подошел к радиаторам, накрутив ещё несколько градусов.

Картер закрыла глаза и поджала губы.

Теперь её лицо изображало корчащуюся гримасу. Она начала чувствовать жгучую боль в груди и покалывания по всему телу. Воздух в комнате обжигал кожу, а губы сохли от обезвоживания.

Она стучала ногой ещё чаще и бодрее, будто тратя на это движение все свои и так иссякшие силы.

— Я убью всех вас, когда выберусь отсюда.

— Жарко, да? — усмехнулся Стив, — Ты можешь в любой момент прекратить это.

Картер едва заметно улыбнулась и снова зажмурилась. По лицу стекали капли пота. Пряди волос у лица намокли и её дыхание участилось.

Он не показывал это, но сердце Стива сжималось каждый раз, когда она жмурилась от боли. Когда нервно стучала ногой по полу и явно затруднённо дышала. Ему хотелось снова положить руку на её колено, чтобы успокоить, и заставить ногу перестать дергаться.

Прошло уже столько дней молчания между ними, что её настоящий теплый голос звучал в его голове негромким эхо.

Он опять винил себя во всём, что происходило сейчас.

Он вспоминал слова Картер у кирпичной стены и накручивал их у себя в голове каждую ночь. Она мучилась столько дней, и он не замечал абсолютно ничего, совсем. А сейчас он самолично должен был взять на себя роль, как ему казалось, палача. И это оставляло на сердце новые шрамы.

И всё-таки она ещё здесь, она сражается за себя.

Температура в комнате к этому времени преодолела все терпимые пределы. Стив тоже ощущал жар на коже, будто находясь под палящим солнцем. Для Картер эти ощущения были острее в несколько десятков раз.

Стив всё так же сидел в углу комнаты, иногда бросая на неё взгляд.

— И ведь ты действительно не понравилась мне в первый день, — начал парень, отведя от неё взгляд, — Дастин продолжал тараторить о тебе каждый раз, что мы виделись, и меня это жутко раздражало, представляешь. Какая-то девчонка, которую ты знаешь от силы день, заставляет твоё сердце так порхать и вызывает столько эмоций, ты её не знаешь, говорил я Дастину. А он упорно мне доказывал, ну ты представляешь, доказывал ведь. Говорил, что нужно просто увидеть, что вот ты увидишь и сразу поймешь, что я имею ввиду, — Стив улыбнулся, вертя в руках куртку, — А я не верил. И видеть не хотел. И не хотел, чтобы ты была в компании, потому что я просто тебя не знаю.

Улыбка пропала с его лица на мгновение.

— И ты побыла в ней так мало.

Картер не смотрела на него, но слушала каждое слово, заставляя голос в голове отступать. У неё не получалось, но она слушала и заставляла его слушать тоже.

— А потом увидел тебя, стоящую перед Джейсоном. Ты ведь тряслась. Естественно, ты не признаешь это, герой. Я тогда подумал, что ты точно сумасшедшая, абсолютно без сомнений. И почему-то пошёл к тебе. С другой стороны, не смотреть же, как тебя бить будут. Ещё и за несправедливые слухи.

— Предложил отвезти Тома домой, хотя обычно так не делаю. Не знаю, почему сделал. Я не думал о тебе, я думал просто, знаешь, — он задумался и сделал небольшую паузу, — Да не знаю, в общем-то, о чём я думал. Встреть ты меня полтора года назад, так не узнала бы. Сомневаюсь, что ты вообще посмотрела бы в мою сторону. Я был самым настоящим придурком, серьезно. В плохом смысле, разумеется. Разбил себе сердце и ходил с ним всё это время. Очевидно, думал, что оно само пройдёт, да и прошло бы, наверное. Обидел Нэнси. Тебя не хотел обижать, не обидел бы никогда. Но оно видишь как, теперь сижу с тобой в подвале, смотрю, как ты жмуришься, и сердце опять болит. Сейчас даже, кажется, сильнее.

— Я помню, — Стив негромко засмеялся, потерев затылок рукой, — Я помню, как ты каждый день цепляла угол школьного стола бедром, морщилась и слегка стукала по нему, будто отвечая обидчику. А ещё каждый вечер выходила ко мне и тряслась от холода, пока я не накидывал на тебя куртку. И всё это время я не давал другим мыслям занимать голову, а всё равно влюблялся. Не хотел, но оно само просто происходило. Странная химия, которая постоянно исходила от тебя и твоего спокойствия, такого нерушимого, удушающего и непонятного мне совсем. Даже сейчас, — Стив взглянул на неё, — Ты даже сейчас не издаешь ни звука, хотя я знаю, что тебе больно.

— Стив, — она еле слышно произносит его имя. Имя, которое она уже успела позабыть.

Парень подскочил и подошел к ней. Он убрал мокрые волосы с её лица, кожа на котором была влажной и горячей, как при перегревании на солнце. Она дышала теперь медленно, делая между вдохами большие паузы. Но продолжала стучать левой ногой, хотя сил на это уже явно не хватало.

Стив посмотрел в её глаза и резко развернулся к двери, направляясь наверх.

Он перебил разговор Нэнси и Джонатана, которые сидели на диване.

— Мы её убиваем, она сидит уже еле живая, но ничего не происходит, — Харрингтон напряженно тараторил, указывая рукой по направлению к подвалу.

— Мы знаем, это не действует. Я только не понимаю, почему, — ответила Нэнси, — Температура практически на максимуме. Он чего-то ждёт, но чего.

— Это единственный способ вытащить это? — вмешался Том.

— Полагаю, — ответил Джонатан, — Если эта дрянь попала в неё таким же путём, как и в Уилла, то, значит, это пока единственный путь.

Том резко развернулся к ребятам.

— Её нога.

— Что с ногой? — Нэнси тоже привстаёт с дивана.

— В день после аварии её нога была перевязана. Она как-то сказала мне, что рана на ноге всё никак не заживает. Её нос и бровь давно затянулись, а рана на ноге всё ещё нет, будто она, — Том остановился и сделал паузу.

— Будто она свежая, — закончил предложение Стив, — Как можно было получить резаную рану на ноге, упав лицом на асфальт?

— Он попал внутрь через тело, — Дастин потер лоб рукой, — Как мы раньше не заметили это.

— Он ждёт, когда мы убьём её. Когда она сгорит под температурой, и тогда он выберется наружу.

— Картер постоянно стучит ногой.

— Тогда выход только один, — Джейн привстала и посмотрела на Стива.

Джейн, Стив, Нэнси и Джонатан спустились в подвал. Воздух в комнате был горячий и дышать им было практически невозможно. Картер сидела, опустив голову вниз, но всё ещё дышала.

Джонатан немного сбавил температуру и остался стоять у радиаторов.

Нэнси и Джейн стояли у двери, пока Стив подошел к девушке, присев перед ней.

— Ты позволишь мне? — спросил парень, протянув руки к ноге, которая теперь уже не двигалась. Стив приподнял штанину, под которой было огромная располосованная рана со свежими краями, а от неё отходили тонкие чёрные полосы, похожие на вены. Эта область теперь занимала практически всё место вниз от колена.

Стив закатал низ её брюк к коленной чашечке и взглянул ей в глаза с сожалением и горьким сочувствием.

— Прости меня за это, герой.

Он прошептал ей это, и она ответила ему традиционным закрытием глаз, выдохнув. Стив отошел от неё и Джейн вытянула руку.

Крик заполнил весь подвал и дом наверху. Кажется, звук даже пронизал влажный пропаренный воздух подвала и прохладные комнаты сверху. Том закрыл лицо ладонями, ощущая на спине руку Дастина, похлопывающую его по спине.

Крики стихли спустя несколько минут. Тишина снова пропитала весь дом, поселив в сердце детей какую-то слепую надежду, под собой не имевшую никакую основу. Никто не поднимался наверх, никто не решался спускаться вниз, не было слышно шагов или разговоров. Просто тишина и никакого наличия присутствия.