Либо сейчас Нэнси поднимется к детям, обосновав их надежды, либо сегодня Том потерял свою старшую сестру, не успев сказать ей самое, как ему думается, важное.

========== Часть 14 ==========

По небу с переменной частотой плыли облака, сменяясь одно за другим. Слабый ветерок колыхал рано пожелтевшие к осени листья, а вода в лужах рябью расползалась по дороге. В этом году осень неожиданно и рано.

Она окутывала постепенно сползающим на город туманом, который простирался на километры, заставлял водителей снижать скорость и передвигаться предельно медленно.

Немного омертвляющая, но и в то же время романтичная, пугающая и трепещущая, долгожданная и неожиданная пора.

С того момента прошло уже несколько часов.

Нэнси сидела рядом с Джонатаном, держа его за руку и робко улыбаясь, редко, но в подходящие моменты. Стив по традиции сидел на диване между Дастином и Лукасом. На ручке того же дивана сидела Макс, а Уилл, Майк и Джейн сидели поодаль от ребят, на стульях за столом рядом с окном, о чём-то изредка разговаривая. Том сидел в кресле за столом напротив дивана.

Он потирал рукой обивку, о чем-то задумавшись, и кусал губу, прямо как Картер.

— Нам нужно найти его, — прервал тишину Дастин, — Демопса. Он ведь наверняка ещё где-то в городе либо в лесу.

— Почему ты так уверен, что он ещё где-то здесь? — Стив пожал плечами и взглянул на друга, — Картер сбила его.

— И что, он пропал, по-твоему? Испарился? — возмутился Дастин, — Нельзя просто взять и оставить всё как есть. Тем более, Картер сможет почувствовать его, если между ними ещё осталась связь.

— Воу, притормози тут, — Стив приподнялся, — Не будет этого.

Дастин запальчиво посмотрел на Стива, от чего тот только поднял брови и наклонил голову в бок.

— Ты не был там внизу, повторять это у меня желания нет. У Картер, думаю, тоже. Ты хоть представляешь, какой опасности мы её подвергнем? — напористо сказал Стив и повернулся к Нэнси, вопросительно посмотрев на неё, — Нэнс?

Девушка извинительно поджала губы, покусывая их.

— Нэнс? — повторил Стив.

— Дастин прав, Стив, — Нэнси, наконец, ответила, заставив Стива напряжённо вздохнуть и потереть рукой затылок, — Я понимаю, что это не самое простое решение, но это самый лучший вариант в нынешних условиях. Картер в любом случае будет чувствовать его и поможет Джейн в поисках, а мы будем рядом.

— Мне просто кажется, — продолжила Нэнси, — Мне кажется, что мы что-то всегда упускаем. Точнее, не знаем полную версию. До сих пор в моей голове не сложилась полная картинка того, что произошло той ночью и как оно произошло. До сих пор остается масса вопросов, например, — Уиллер села на стул рядом с Джонатаном и скрестила пальцы, положив руки на колени, — Например, как именно это попало в неё, почему он не убил её ещё той ночью и есть ли портал. И как эта тварь вылезла из холодильника, что самое важное. Точнее, почему это выжило. У меня есть пара догадок, но ни одна из них не вяжется с тем, что мы уже имеем, так что, — Нэнси подняла взгляд на Стива, — Нам остается только ждать, когда очнётся Картер и надеяться, что она помнит хоть что-то.

Стив плюхнулся обратно на диван и откинул голову назад, перебирая пальцами.

— Не в твоём вкусе, да? — тихо проговорил Дастин, склонив голову к Харрингтону, но не поворачивая на него взгляд.

Стив закатил глаза и закрыл их, оставшись сидеть в том же положении.

Медленные шаги спускались по лестнице, которая даже не издавала привычного скрипа от смены тяжести. Тонкая рука вела по стене, касаясь её несколькими пальцами.

Нэнси подняла голову, заметив силуэт, внезапно появившийся на ступенях, и приподнялась со стула, затаив дыхание.

Картер стала в проходе, осматривая комнату и всех присутствующих в ней людей.

Девушка спокойно дышала, пальцы её всё ещё касались стены, а уголки губ были слегка приподняты.

На лице её теперь отсутствовали синяки под глазами, цвет кожи снова обрёл жизненный колер, губы налились кровью, побагровев, а волосы вернули себе былой каштановый оттенок с отливом светлого.

Нога была аккуратно перевязана и обработана, признак заражения пропал и смоляные устья исчезли.

Скоро её заметили все.

Том привстал с кресла, всё ещё водя рукой по обивке.

— Как приятно не слышать его в голове, — девушка облегченно засмеялась, распростерев объятия для подходящего к ней Тома и остальных ребят.

Стив приподнялся с дивана и остался стоять в стороне, не отрывая от неё взгляд.

В какой-то момент она заметила это и теперь тоже смотрела на него, параллельно слушая гул ребят вокруг.

— Привет, герой, — он кивнул ей, улыбнувшись.

Картер одарила его улыбкой и кивнула в ответ.

Том держал её за руку, уткнувшись головой в живот сестры.

— Тебе нужно присесть, — Нэнси жестами указала ребятам разойтись, открывая Картер проход к дивану.

Девушка аккуратно села рядом со Стивом и откинулась на спинку, обессилено выдохнув.

— Как твоя нога? — спрашивает Джонатан, мельком указывая рукой на перевязанную область.

Картер бросает взгляд на ногу и поднимает его обратно на старшего Байерса.

— Уже лучше, кажется. Конечно, она болит, но теперь хотя бы заживает.

— Мы рады, что ты цела, — Нэнси улыбается ей и тепло смотрит в глаза, — Многие уже потеряли надежду встретить тебя ещё раз.

— Я и сама давно потеряла надежду встретить себя ещё раз, если быть откровенной, — Картер зажмурилась и потерла глаза рукой, — Я совершенно выпала из этих дней. Каждый раз просто наблюдала, как вокруг что-то происходит, а сделать ничего не могла. Точнее, не всегда могла.

— Ты помнишь что-нибудь?

— Да, конечно, всё помню, — отвечает Картер, потирая затылок, — Практически всё. Возможно, что-то и забыла уже. Смотря что интересует, конечно, а интересует вас, полагаю, достаточно.

— На самом деле, — начала Нэнси, — Не всё закончено ещё. Или точнее, мы не знаем, насколько всё закончено. Мы думали, что ты сможешь помочь нам с этим.

Картер участливо кивнула.

— Что произошло той ночью?

Картер немного водила глазами, собирая мысли в голове. Стив закинул руку на спинку дивана, кончиками пальцев водя по спине девушки, и посмотрел в сторону.

— Я ехала домой. Увидела что-то большое, перебегающее дорогу. Довольно быстро, но будто болезненно, знаете, ранено. Подумала, собака или, может, дикое животное. Оно появилось резко, достаточно резко. Словно из неоткуда. Естественно, я затормозила, — она снова оперлась на спинку дивана, — Из-за такой неожиданной остановки я ударилась об руль, но вышла из машины, потому что почувствовала, как что-то ударилось об крыло, но было темно и я не особо что-то увидела. Лишь почувствовала резкую боль в ноге и затем упала. А утром очнулась и решила ехать домой.

— Почему ты не поехала в больницу? — спросила девушку Макс.

— Я не думала, что повреждения настолько серьезные, чтобы ехать в больницу. Казалось, что всё в порядке.

— А потом, — продолжила Картер, — Я начала слышать этот странный голос в голове, который становился громче и говорил мне ужасные вещи. Иногда говорил непонятно, почти неразборчиво, будто на другом языке, шепотом, постепенно переходя на обычный звук. Во мне всё поменялось, и я стала видеть всё совсем не так, как видела до этого.

— Голос просил тебя что-нибудь делать? — спросил Стив, наклонив голову в бок.

— Нет, — Картер пожала плечами, — Ничего особенного.

— Он говорил, — девушка зажмурилась и сделала небольшую паузу, — Говорил, что нужно что-то найти, что-то там, в лесу, но я не помню, о чём была речь. Само собой, я не пошла.

Дастин взглянул на Лукаса и с облегчением выдохнул.

— Я сразу поняла, что оно не любит тепло. Купила лёд и старалась заставлять его отступать, усыпляла так его бдительность. Только тогда могла возвращать свои мысли обратно, но способ был не из приятных.

— Возможно, оно где-то в лесу, — ответил Джонатан, — Если так, то стоит это проверить.