— Нет необходимости, ребята из школы подкинут меня.

Астория одобрительно улыбается и смотрит на сына.

— Дела в Хоукинсе идут неплохо, м? Не помню, чтобы у вас обоих были друзья хоть где-то.

— Да, — Том кивает, смотря на мать, и натягивает улыбку, — Хоукинс определенно неплох.

Мальчик провожает уезжающих родителей, махая им рукой. Он обещал им передать все наставления Картер, но было бы только, кому их передавать.

Возможно, она осталась у Нэнси. Зачем ей только оставаться у Нэнси, они же не подруги. Может она осталась у Стива? Да, это вероятнее всего, она у Стива. Но она бы всё равно приехала домой и взяла бы вещи. Или могла не брать? Определенно могла. А может она уже в школе, и поехала она туда от Харрингтона. Да, версия вполне себе. Не могло же с ней что-то случиться.

Том размышлял, стоя на ступенях, пока к дому не подъехала машина Стива.

Он вернулся из своих размышлений и двинулся к ребятам, сев в машину.

— Твоя сестра уже уехала? — задаёт вопрос Стив, смотря на мальчишку через зеркало заднего вида.

Нет, она не у Стива.

— Знать бы только, куда, — тихо отвечает Том, заставляя Стива искривиться в непонимающей гримасе. Но вопросов он больше не задаёт, и они трогаются.

Том идёт по школе, напряженный и полный дурных мыслей, куда могла подеваться единственная близкая ему душа.

Он так и не решился сказать Стиву и Дастину, что этой ночью сестра не вернулась домой, хоть и понимал, что в конце дня они сами спросят его о том, почему её не было в школе. Всеобъемлющее чувство, которое начало выть внутри, заставляя мальчишку буквально трястись, заполнило его сердце. Что, если вчера вечером он видел Картер в последний раз? Ты ведь никогда не знаешь, когда он наступит, и для этого нет временных границ. Он просто наступает, с головой окутывая тебя в пелену страха и отсутствия возможности исправить это. Он вспомнил сестру и её умение закупоривать тревогу, если та её вдруг накрывала. Том попытался взять себя в руки и не тратить такое большое скопление переживаний просто так.

Будет основание — будет переживать.

Стив сразу заметил её отсутствие. Ещё после первого звонка, когда в класс никто не зашёл. Сегодня он провёл день один и это ощущалось странно. Прошло всего ничего, а он уже успел привязаться к спокойной девчушке, которая так уверенно и непоколебимо мыслила.

Под конец дня Том шел по школьному коридору и уже точно знал, что сейчас он признается Стиву. Его теперь накрывал стыд, что вовремя не сообщил парню о сестре. Он поедал себя изнутри мыслями, что скажи он хотя бы на несколько часов раньше, то это могло что-то поменять. Нужно было срочно рассказать Стиву, он точно знал бы, что делать.

Мальчик вышел из школы и увидел стоящего у машины Харрингтона, выдыхающего сигаретный дым. Дастин рассказывал что-то, как обычно размахивая руками, а парень с ухмылкой слушал это и иногда потирал лоб рукой.

Том уверенно подошел к ним, став перед Стивом. Старшеклассник напрягся и молча посмотрел на него, опустив руку с сигаретой.

— Я сегодня соврал тебе, — начал Том, смотря парню прямо в глаза.

Стив нахмурил брови, но продолжал молча стоять.

— Вчера вечером Картер не приехала, — эти слова прозвучали в голове Стива, заставив того бросить сигарету на землю, — И ночью. И сегодня утром её всё так же не было.

Стив поднял брови и удивлённо посмотрел на мальчика.

— Она сделала что? — переспросил парень, теперь уже напряженный и слегка взволнованный.

— Я не стал говорить это утром, потому что думал, что она может быть у тебя.

— Её не было у меня, — выпалил Стив и поставил руки в боки.

— Подожди, почему она вообще могла быть у тебя? — непонимающе спрашивает Дастин, повернувшись к Стиву.

— Да, — запинается парень, — И это тоже.

— Прости, прости, хорошо? Но я запаниковал. Ждал, что она приедет. А теперь и вовсе не уверен.

— Садись, поехали, — кидает Стив Тому, уже двигаясь к машине.

— Я сказал ей быть осторожнее и именно после этого она пропадает, в тот же чёртов вечер, — напряженно бубнил себе под нос Харрингтон, садясь в машину.

Дастин сел сзади, пока Том плюхнулся на соседнее сидение и отвернулся к окну.

Через несколько минут они уже были у дома Мэйсонов. Машина девушки стояла на прежнем месте. На ней не было заметных вмятин, царапин или других признаков повреждения, по крайней мере с той стороны, где они могли это увидеть.

Стив и Том переглянулись и, выйдя из машины, торопливо пошли в сторону дома.

Харрингтон зашел первый, осматриваясь. На кухонной стойке лежало два больших пакета со льдом, явно только что купленных, магазинный чек, прилипший к одному из пакетов из-за конденсата, и сдавленная пачка сигарет.

Тонкая фигура показывается из ванной и сначала пугает парней, заставляя их дрогнуть, а потом с облегчением выдохнуть, потому что фигура оказывается знакомой.

На лице девушки не отобразилась ни одна эмоция. Переносица носа была разбита, красовавшись красной трещиной поперек. Бровь тоже багрила отливом красного вперемешку с синим. Нога чуть выше щиколотки была кое-как перевязана, этому заметно не уделили много внимания. А её глаза, будто стеклянные, лишенные эмоций, смотрели то на Стива, то на брата.

— Что? — спрашивает девушка, словно совсем не понимает, что что-то произошло.

— Где ты была? — брат подбегает, обнимая сестру, но та не отвечает на объятия, слегка пошатнувшись, — Я так переживал. Родителям ничего не сказал.

Картер провела рукой по спине брата, не отрывая взгляд от Стива, который стоял у двери, и смотрел на нее с каким-то горьким глазу сожалением.

Том отстранился от неё, оглянулся на Стива и понял, что сейчас стоит пойти наверх. Мальчишка поднялся по лестнице, скрывшись за дверью своей комнаты.

Стив продолжал стоять у двери, традиционно поставив руки в боки, и немного наклонившись.

— Стив, — она говорит это, еле отрывая губы, и отворачивается от парня.

Парень подходит к ней и берет за подбородок, немного приподняв лицо девушки, чтобы осмотреть раны.

— Что произошло? Только, Картер, — парень прерывает девушку, готовую было ответить, — Правду.

— Я не помню всё детально, — отвечает девушка, прикладывая руку к голове, — Помню только, что ехала домой, но перед машиной что-то пробежало. Я резко остановилась и, наверное, ударилась головой.

— Что-то пробежало?

— Да, заяц или, может, крот.

— Крот? — Стив скривился, — И много бегающих по дороге кротов ты видела?

— Откуда я знаю, кто это был? Говорю же, было темно, животное перебегало дорогу, и я затормозила, всё. А утром очнулась и поехала домой. Вот и вся история, ничего страшного не произошло.

— Ты просто представить себе не можешь, насколько сильно я волновался за тебя, — прошептал Стив, глядя ей в глаза.

Картер положила голову ему на грудь и уперлась в Стива всем телом, оставляя ему единственную опцию, которая его абсолютно устраивала. Парень обхватил её руками и уткнулся носом в макушку головы, уже спокойно дыша, потому что она была настолько близко, насколько это было нужно ему, и с ней было всё хорошо, не считая разбитого носа и прочих шишек. Её тело, к удивлению парня, было холоднее, чем обычно. Он привык к теплу, которое он ощущал, когда касался её кожи, а особенно вчера вечером, когда её тело будто горело, будучи прижатым к телу Стива, но сейчас тонкие руки отдавали холодком и заметно побледнели. Он не придал этому столько значения, сколько было бы нужно, а просто постарался прижать её покрепче, чтобы согреть.

— Сегодня ребята играют, я отвезу Тома на игру и после мы поговорим, хорошо? — спросил он, отстранившись от девушки, но всё ещё держа руки на её спине.

Картер кивнула и отошла от Стива.

Парень вышел из дома. Дастин стоял у машины девушки и осматривал её. Заметив Харрингтона, он окликнул его и подозвал к себе.

— С ней всё хорошо? — спросил Дастин, уставившись на Стива.

— Всё путём, небольшая авария, затормозила перед каким-то животным и всё, сказала