– Как красиво! – ведьмочка одной фразой выразила всеобщий восторг от открывшейся их глазам картины.

Окружающие путешественников заросли озарились фосфоресцирующим сиянием, таким же разноцветным, какими были эти заросли днем: синим, розовым, желтым. И таинственный свет становился все ярче с каждым мгновением. Совсем скоро вокруг стало возможно ориентироваться, и Мингир отпустил Викину ладонь. Девушка вздохнула, но про себя пожала плечами – насильно мил не будешь. Лиру Мингир по-прежнему держал за руку.

– Насмотрелся я уже на эту красоту, – лучник не стал тратить время на любование прелестями Тэнии. – Идем дальше, пока этот полоумный мирок еще чего-нибудь не выкинул. Вроде, немного осталось.

– А как же помыться? – Лира надула губки и покосилась на Вику в поисках поддержки, но та лишь пожала плечами.

– В замке помоетесь, – Мингир бросил через плечо, и девушки бросились догонять его.

***

Спустя непродолжительное время троица неофитов достигла конечной цели своего пути.

Пройти мимо действительно было трудно. Искомое дерево, единственное среди всех окружающих его фосфоресцирующих пальм и лиан, не светилось, черной корягой возвышаясь перед путешественниками.

– Поздравляю, вы дошли до конца испытания.

Все трое разом вздрогнули, услышав обращенный к ним звучный голос ректора Облачной Академии. Голос доносился откуда-то со стороны дерева, но обладатель его оставался невидимым. Приглядевшись, Вика заметила сидевшего возле ствола Горгорона. Он облокотился спиной о черную обугленную древесину, положив посох рядом с собой на землю.

– Мы прошли его? – девушка с опаской приблизилась к дракону. В отличие от Антраса, его сын вызывал у нее неоднозначные чувства.

– Я же сказал вам, что его невозможно провалить, потому твой вопрос останется без ответа, – ректор окинул девушку спокойным холодным взглядом. Примерно также смотрел на нее Мингир, порой с любопытством, но без особого интереса.

– Но… каковы же его результаты? – Вика не успокаивалась. Ей во что бы то ни стало нужно было знать, годится она для учебы в Академии или нет.

Горгорон не стал отвечать на ее вопрос. Он ловко поднялся на ноги, подхватил с земли свой посох:

– Кириан и Кайса прошли здесь засветло, так что я жду здесь только вас. Возвращаемся обратно, в Академии скоро обед.

– Ой, мамочка! – любопытная Лира решила обойти вокруг пугающих обгоревших останков дерева и в темноте не увидела яму в его корнях.

– Куда ж ты опять лезешь, неугомонная? – Мингир тут же подскочил к девчонке и принялся вытаскивать ее из неглубокой ловушки, в которую она угодила.

– Что это? – ведьмочка сама шустро выбралась из ямы и теперь рассматривала каменную плиту, торчавшую из земли рядом с ней. – Здесь что-то написано, не разобрать в темноте, – девчонка принялась стирать грязь с начертаний, что покрывали таинственный камень.

– Там написано, что под этой плитой горит черный огонь. Вечная память, – Горгорон проговорил очень серьезным голосом, приблизившись к полукровкам.

– Это что же, могила? – Вика, удивленная и испуганная своей догадкой, тоже подошла к плите.

– Ой… – при этих словах Лира отдернула руку от камня, словно тот был горяч или мог ее укусить, и поспешила отойти дальше от страшной ямы.

– Хватит говорить загадками да девчонок пугать! Один тут уже договорился… – Мингир упер руки в бока и с вызовом уставился на ректора.

– Мингир! – Вика, опасаясь, что тот может не к месту вспомнить про Антраса, попыталась урезонить лучника.

– Никаких загадок, – ректор невесело усмехнулся. – Вы спросили, что там написано, и я лишь прочитал надпись.

– А что это за дерево? – Вика поспешила увести разговор в сторону. – Почему оно одно-единственное не светится?

Горгорон чуть помедлил, но потом все же ответил:

– Когда-то это дерево называли Актара. Мировое Древо, Древо Жизни – у него много названий. Но потом силу этого исполина использовали для злого дела, и его пришлось уничтожить.

– Кто это сделал? – Ви чувствовала, что за словами дракона кроется очередная пугающая волнующая тайна. Ей было страшно и любопытно одновременно.

– Кто использовал во зло или кто уничтожил? – Горгорон бросил на нее хитрый взгляд.

– И то, и другое, – девушка слегка смутилась под прицелом ярко-зеленых глаз.

Дракон сдержанно усмехнулся, и от его ухмылки у Вики холодок пополз по позвоночнику:

– С одним из них у вас скоро будет возможность познакомиться.

После испытаний в мире Тэнии у новичков занятий не было, только лишь Кириан, на правах второгодка, отправился на пересдачу зачета по теории магии. Лира и Мингир ушли в лесок прогуляться, и Вика решила, что больше не хочет быть при них третьей лишней. Хоть ведьмочка и бросала на нее призывные красноречивые взгляды, явно не желая оставаться с лучником наедине, Ви была непреклонна. Девушка хотела еще разок попытать счастья и выбраться на дорогу, ведущую прочь от Академии. Не будут же ее охранять денно и нощно. Вика и сама не знала, что она собирается искать на горных тропах, если Антрас улетел к себе в пещеру сразу после их расставания. Наверно, просто хотела полюбоваться просторами не из окна своей спальни. Вокруг Академии почти все время клубились тяжелые пухлые облака, создавая иллюзию окружающей замок сказочной заснеженной страны. Она казалась очень красивой и таинственной и, как любая недосягаемая вещь, непреодолимо манила к себе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.