***

Девушки привели себя в порядок, переоделись в любезно предоставленную чистую одежду и следом за Кирианом спустились в библиотеку. В самом начале своего путешествия Вика так часто изумлялась тому, что видела в волшебном мире, что ее рот буквально не закрывался от удивления. Тогда девушка каждый раз одергивала себя, чтобы не выглядеть глупой и наивной перед Мингиром. Но со временем она так устала и привыкла к виду диковинок, что перестала на них реагировать. И вот теперь, попав в Облачную Академию, Вика опять шла с распахнутым ртом, едва успевая вертеть головой, глядя на невероятные волшебные вещи.

Такой библиотеки Вика не видела ни разу в жизни. Даже Московская Ленинская библиотека, в которой ей приходилось бывать по учебе, не шла ни в какое сравнение с тем, что открылось ее глазам в стенах магической Академии.

Огромное помещение было заставлено тяжелыми стеллажами с книгами. Оно утопало в загадочном полумраке, и лишь кое-где его нарушал свет магических лампадок, под которыми работали немногочисленные учащиеся. Книжные шкафы были настолько высоки, что добраться доверху можно было лишь при помощи лестниц, расставленных тут и там. Впрочем, оценить истинную высоту стеллажей не представлялось возможным, поскольку под потолком книгохранилища клубился густой туман, похожий на тот, что скрывал Облачную Академию от внешнего мира.

Горгорон уже ждал их там, стоя возле письменного стола, над которым трепыхался колдовской светильник. Вика в очередной раз поежилась, глядя в лицо нового знакомого: он был так похож на Антраса, что если бы не белая прядь в волосах и другие интонации голоса, то в полутьме библиотеки она приняла бы его за отца.

Дракон указал гостям на расставленные возле стола стулья, а сам замер перед ними, сжимая в руках свой неизменный посох:

– Я еще раз прошу прощения за холодную встречу, – Горгорон обвел присутствующих изумрудным взглядом, и каждый из них закрывал или отводил глаза, спасаясь от его пронзительной силы. – Но, увы, мы живем в непростое время, хоть и не всем, – он бросил многозначительный взгляд на Мингира, – очевидно то, что идет война. Пусть скрытая и неявная, но оттого не менее кровопролитная. Осторожность и подозрительность – один из залогов нашего выживания.

– Разве драконы не сильнейшие маги в этом мире? – Вика решилась на вопрос, вспомнив слова Антраса. – Раве кто-нибудь может с вами справиться?

Дракон усмехнулся, чуть прикрыв глаза и опустив голову:

– Спасибо за столь высокую оценку, девочка. Драконы действительно сильные маги, но нас здесь немного, а у наших недругов есть мощное оружие против таких, как мы.

– Мидригас? – Мингир тоже решил принять участие в разговоре, в котором явно понимал больше, чем остальные.

– Орихалк, – дракон ответил ровным голосом, но Вике показалось, что глаза его недобро сверкнули. – Эльфийская сталь.

Повисло тягостное молчание. Чувствуя, что его слова произвели должный эффект, дракон продолжил:

– Однако мы не познакомились. Мое имя вам известно, но сами вы еще не представились, – и в ожидании уставился на Вику, почему-то решив вести диалог именно с ней, а не с Мингиром.

Вика бросила на Мингира извиняющийся взгляд, словно спрашивая разрешения вести беседу, но поскольку лучник никак на это не отреагировал, проговорила:

– Мое имя Виктория… можно просто Ви, – она добавила, сама не понимая, зачем дракону нужно это уточнение. – Я и мой приятель Павел, – указала на нахохлившегося Пашу, – мы… пришли к вам из другого мира, через портал Извне, – тут же, увидев, как изменилось лицо Горгорона, добавила, – случайно, мы не нарочно.

– Откуда вы пришли? – изумрудный взгляд дракона впиявился в Викторию. Горгорон изучал ее с такой тщательностью, с которой, ей показалось, не смотрел даже Антрас.

– Извне… – Вика испуганно пробормотала себе под нос. – Так ведь вы называете это место? Да, Мингир? – она посмотрела на лучника, ища поддержки, но тот не поворачивал головы.

Горгорон с усилием оторвался от Вики:

– Извини, я не хотел тебя пугать. Просто… Что-то зачастили к нам гостьи из вашего мира, хоть он и закрытый.

– Так вы знаете, где это? – Вика с надеждой захлопала ресницами.

Дракон медленно кивнул.

– И сможете нас туда вернуть? – Ви покосилась на Павла, но тот по-прежнему изображал деталь интерьера.

Горгорон снова кивнул. Затем перевел взгляд на лучника:

– А других членов вашего отряда ты представишь? У них явно любопытная родословная.

Мингир исподлобья покосился на Горгорона, и представился сам:

– Мое имя Мингир из рода Радамира. Я тоже не из этого мира, моя родина Авалор.

– Это место мне известно не хуже, – дракон чуть улыбнулся уголками губ. Лучник продолжал:

– Но домой я доберусь без вашей помощи. И Лиру заберу, – Мингир указал подбородком на притихшую ведьмочку.

При этих словах девчушка встрепенулась, испуганно посмотрев на лучника и закусив губу.

– Хм, ну что ж… – Горгорон принялся вышагивать перед своими гостями, мерно постукивая об пол деревянным посохом. – Вы пришли в мои горы в поисках дороги домой, правильно я понимаю? – он вскинул брови, вопросительно глядя на Вику, и она скованно кивнула. – Вас на это надоумил… – дракон замялся, подбирая слово, – один наш общий знакомый?

– Вашего племени, – Мингир уточнил, и Горгорон лишь покачал головой, соглашаясь с его словами.

– Вам повезло, – дракон замер, – из Облачной Академии действительно ведет множество дорог, в том числе и Вовне. Однако…

Сердце у Вики стучало так громко, что ей казалось, его биение было слышно всем присутствующим. Ей было очень страшно, но она не смогла бы точно сказать, из-за чего именно. С прерывающимся дыханием она ловила каждое слово драконьего чародея. А он продолжал:

– Почти у всех у вас есть магический потенциал, но при этом ни у кого нет дурных намерений. И потому я предлагаю вам остаться в Облачной Академии в качестве моих учеников.

– Вы издеваетесь? – Паша не выдержал и спросил с таким вызовом, будто дракон предлагал ему что-то неприличное.

– Зачем это мне? – Горгорон недоуменно поднял бровь. – Я совершенно серьезен. Впрочем, как раз тебе бессмысленно здесь задерживаться, в тебе магии нет.

– А я хочу остаться. – Ведьмочка испуганно покосилась на Мингира, ожидая его реакции, и принялась оправдываться то ли перед ним, то ли перед самой собой, – Здесь меня будут учить магии по-настоящему, а не так, как Лейра, прислуживать за столом ей и ее любовникам. Возможно, здесь мне помогут отыскать моего отца…

– Как знаешь, дело твое. Я вернусь домой, – Мингир упрямо нахмурился.

Лира подалась к нему всем телом и, просительно прижав руки к груди, плаксиво прогнусавила:

– Зачем же тебе возвращаться?

– Это мой долг, – стрелок был непреклонен.

– Перед кем? Перед твоим отцом, который будет счастлив избавиться от неугодного наследника? – ведьмочка едва сдерживала слезы, и Горгорон при виде разгоревшегося спора учтиво отошел в сторону, чтобы не мешать принятию решения.

– Перед моими людьми, – Мингир не смотрел на Лиру, боясь, вероятно, что его решимость пошатнется от вида умоляющих девичьих глаз.

– Да, они даже не вспомнят о тебе! – из глаз Лиры все-таки закапали горючие слезы, и Вике стало искренне жаль ведьмочку-полукровку, хоть она и была ее соперницей в сердечных делах.

– Ты их совсем не знаешь, – стрелок сокрушенно покачал головой.

– Все люди одинаковые! Думают о тебе, только пока ты им нужен, – Лира очень по-детски всхлипнула и утерла нос тыльной стороной ладони.

– Вы как хотите, а я точно домой, – Паша, глядя на препирающуюся пару полукровок, поднял перед собой ладони, словно защищаясь от абсурдного решения. Мы не за тем так долго сюда шли – сколько раз чуть не погибли! – чтобы теперь остановиться в двух шагах от выхода.

– Это ты сюда шел, чтобы отыскать выход Вовне, – Мингир проворчал, исподлобья глядя на Павла. – А я обещал ее вот довести до этого самого выхода, – он кивнул на Викторию. – И довел, между прочим, – он ткнул в Павла пальцем, явно намереваясь выместить на нем свою досаду из-за предстоящего расставания с Лирой. – А тебя никто тут не держит. Дракон ведь сказал, что ты не чародей, так что со спокойной душой можешь возвращаться домой.