– Кого ты имеешь в виду? – Вика вновь с ногами забралась на подоконник и глядела сквозь тонкое стекло в надежде увидеть… Что? Кого?

– Да, дракона этого, ректора. Как там его зовут? Имя у него длинное, – ведьмочка отложила книгу и взялась за следующую – практикум по магической самообороне.

– Мне кажется, у всех драконов должны быть длинные имена. – Вика проговорила совсем негромко себе под нос, – Антарас…

– Почему ты так решила? – Лира задала вопрос совершенно ровным голосом, явно не особо интересуясь ответом, поэтому Вика просто пожала плечами.

– Почему ты думаешь, что Горгорон что-то скрывает? – Вика обратилась к собеседнице уже деловым тоном, и та сразу отреагировала.

– А с чего бы ему запрещать нам прогулки?

– Так оползни же…

– И ты поверила? Вот ты наивная! – Лира прыснула.

– Но ведь Мингира он спокойно отпустил домой, – поначалу Вике Лирины подозрения показались ерундой, но теперь она уже и сама начала сомневаться.

– Хотел избавиться от опасного противника, а раз уж не вышло, решил запереть его в четырех стенах. И оружие у Мингира, кстати, отобрали, – ведьмочка пожала плечами.

– Так ведь не положено…

– Ага, видела, какой меч у охранника на тропе был? – Лира вновь хихикнула, поражаясь наивности подруги.

– То охранник… Да, и какой из Мингира противник для дракона? – Ви проговорила неуверенно, понимая, что ведьмочка окончательно посеяла в ней зерно сомнения.

– Какой-никакой, а твоего дракона на колени поставил, – Лира с победным видом вскинула голову, и Вика лишь скрипнула зубами в ответ, не желая поднимать эту тему.

Решила поговорить о другом:

– Кстати, насчет Мингира. Зря ты на него так фыркаешь, он очень расстраивается из-за этого.

– Расстраивается?!! – Лира аж подскочила на кровати от переполнявших ее эмоций. Да, если бы не эти бусики, он бы так и ушел без меня, – она в сердцах рванула с шеи помолвочный подарок лучника. Тонкая нитка не выдержала второго за день испытания и лопнула. Резные бусины разлетелись по всей комнате. – Не нужна я ему! Ему никто не нужен. Его лучшая подруга – тетива.

Лира швырнула оставшуюся в ее руке деревянную горлицу в угол вместе с порвавшейся веревочкой.

При этих словах Вика уже привычным движением взъерошила на затылке отрастающие волосы, обрезанные Мингиром, чтобы сделать тетиву для своего лука:

– Мне кажется, ты не права. Он так на тебя смотрит. На меня он так ни разу не смотрел. Он ведь и в Академии только ради тебя остался, хотя ему здесь совершенно не нравится.

– А сама ты из-за чего осталась? Из-за того дракона? – Лира решила перевести тему разговора на другой объект. – Так ведь он наверняка давно уже улетел обратно. Но кстати этот Горгорон тоже красавчик, даже разницы особой не видно.

Пришла Викина очередь недовольно фыркать:

– Ты сама что-то не очень хочешь своего Мингира на кого-то менять.

– Ну, то я… А вообще-то теперь уже хочу! – Лира выплюнула эти слова с такой злостью, что Вика поежилась и отвернулась от нее к темному окну.

Уже вторую ночь она проводила в обществе молчаливой горной темноты, и снова ей казалось, что за ее окном кто-то наблюдает. Или просто ей очень хотелось, чтобы так было? А пусть бы и так.

Давно уже улетел обратно…

Вика достала из письменного стола и зажгла маленькую магическую лампадку, высветив в окне крошечный маячок. Пусть будет.

Второй рукой она вытащила из кармана ученической формы черную ленточку. Сегодня Вика хотела было постирать задубевшую от крови ткань, но потом вспомнила слова Лиры, что по отпечаткам магии крови можно отыскать ее обладателя, и пожалела смывать кровь дракона. Найти бы только, кого попросить поколдовать на этой крови. Не Горгорона же, в самом деле, хотя он, наверняка бы, смог.

Вика сползла с подоконника, оставив на нем чуть трепыхавшийся маячок, и легла спать.

***

На следующее утро девушки встретились с Мингиром за завтраком. Лучник выглядел спокойным, хотя избегал смотреть на Лиру. Понимая, что друг с другом полукровки вряд ли будут разговаривать, Вика первая начала беседу:

– Ну, как он? Я про твоего нового соседа по комнате.

Стрелок пожал плечами, жуя тоненький ломтик обжаренного мяса:

– Могло быть хуже. Кириан, по сути, неплохой парень, только малахольный, и сестрица явно льет ему в уши. А вот с Кайсой нужно держать ухо востро. Плохо без оружия, я без порток себя не настолько голым чувствую, как без оружия.

При этих словах обе девушки многозначительно переглянулись, едва не прыснув, каждая по-своему представив себе Мингира без штанов. Лучник не обратил внимания на их усмешки, и продолжал:

– Мне бы мой лук, он на коротком расстоянии бьет без промаха. Твои волосы хорошим талисманом оказались, – он скосил глаза на Вику, и девушка не поняла, считается это за комплимент или нет.

Лира, однако, восприняла эти слова вполне однозначно, и, несмотря на свои уверения, что Мингир ее больше не интересует, окинула Вику таким ревнивым взглядом, что та предпочла набить рот яичницей и ничего не говорить. Стрелок, между тем, продолжал:

– Эльф сказал, что сегодня занятий не будет. Нас ждет что-то вроде вступительных испытания.

Вика напряглась – только еще одних экзаменов ей не хватало:

– И в каком виде они будут проходить?

– Не сказал. Но Горгорон передал, что будет ждать нас после завтрака у входа в библиотеку. Книги с собой можно не брать.

***

На сей раз, когда пятерка учеников собралась возле указанного места, Горгорон уже ждал их. Он был одет в точно такой же костюм, как и его подопечные, только форма ректора была угольно-черного цвета. К своему вящему неудовольствию Вике пришлось признать, что ему очень шел и этот цвет, и сам костюм в целом. Она старательно отводила глаза в сторону, потому что каждый раз поднимая взгляд на лицо Горгорона, непроизвольно начинала сравнивать его с отцом, а подобное проявление интереса могло показаться чародею в лучшем случае не тактичным, а в худшем – подозрительным.

Форма Кириана тоже отличалась от остальных новичков: по белой ткани тянулась замысловатая серо-черная вязь, словно бы эльфа обвивал длинный бескрылый дракон – и Ви решила, что это было обозначением его старшинства в группе.

– Доброе утро, – Горгорон приветствовал их радушной улыбкой. – Вижу недоумение на ваших лицах, и сейчас все объясню. Сейчас вас ждет небольшое вступительное испытание. Не волнуйтесь, – он поспешил успокоить Викторию, лицо которой тут же приняло сосредоточенное выражение готовности к трудностям. Уж чего-чего, а экзаменов в ее жизни было предостаточно. – Провалить это испытание невозможно, просто с помощью него мне легче будет понять, каким типом и силой Потока обладает каждый из вас. И, соответственно, чему и как вас целесообразнее всего обучать. В этот раз я пойду вместе с вами, но к следующему испытанию, я надеюсь, мы подберем вам шестого для баланса магической ауры.

– Что за испытание? – Мингир недоверчиво смотрел в лицо дракона. Хорошо, что лучнику несомненное сходство Горгорона и Антараса не показалось подозрительным.

– Идемте за мной, – вместо ответа ректор открыл дверь в библиотеку и поманил учеников за собой.

В книгохранилище было все также сумрачно и таинственно. Под потолком клубился колдовской туман, то и дело вытягивая в сторону идущих между стеллажами учеников свои дымные щупальца. Одно такое щупальце всю дорогу докучало Вике, пытаясь коснуться то ее плеча, то спины, заставляя ее постоянно оглядываться и вертеться, словно заигрывая с ней. Но когда она, устав от таких пятнашек, смело вытянула руку ему навстречу, то отросток, словно испугавшись соприкосновения с живой плотью, резко отдернулся и больше не донимал ее.

Группа остановилась перед небольшим шкафом с двустворчатыми глухими дверцами, покрытыми рисунком в виде ярких пышных цветов. Через узкую щель между створками струился легкий нежно-персиковый туман, и виднелось неяркое свечение.

Горгорон приоткрыл одну из дверок и указал внутрь своим посохом: