Ник подходит и крепко обнимает женщину. А я стою и глажу по голове огромную псину. Мне теперь не до страха быть покусанной огромными собаками, даже не думаю об этом. Ведь гораздо страшнее предстать перед матерью своего любимого, перед которой повела себя когда-то, как сука…

- Это Вика, мам. Моя невеста, - неожиданно представляет меня Ник, и я едва не падаю, но лишь покачиваюсь, удается усилием воли устоять на ногах.

Ну блин, он бы хоть предупреждал! Встречаемся с его матерью глазами, и обе вспыхиваем от неловкости и смущения. Как так можно, Ник! Убью, когда наедине останемся! Обещаю ему это быстрым взглядом.

- Ну что же, - вздыхает женщина. - В дом проходите.

- Ты нас даже не представил, - хватаю за рукав Ника, когда его мать скрывается в доме. - Я не знаю, как зовут твою маму.

- Черт, извини, я запаниковал, - Ник простодушно улыбается.

- Ты? Ты запаниковал? Это я еле на ногах держусь! Что это еще за «моя невеста»?

- А кто ты мне, Вик?

- Я говорю о том, что предупреждать надо! - бью его по плечу, кипя от злости.

- Предупреждаю, Антипова, ты моя невеста, - рычит Ник, а я снова колочу его в ответ. Ну ни секунды не может быть серьезным!

- Привет, парень, - за нашими спинами раздается густой бас.

- О, Егор Петрович, привет.

Мужчины крепко жмут друг другу руку.

- Это мой отчим, Егор Петрович, - знакомит нас Ник, хоть на этот раз как положено.

- Можно просто Егор, - басит мужчина. - Рад что приехал, Николай. Мать от тоски извелась вся. Затянул ты… с визитом.

- Да вот, занят был. Невесту искал, - подмигивает мне Ник, а я опять краснею.

- Дело хорошее, - улыбается в ответ Егор. - Красавицу нашел.

- Знаю, - гордо отвечает Ник.

- Так, ладно, пошли в дом. Вы как раз к обеду, отлично. Сегодня твой любимый рассольник.

Егор идет впереди, а я дергаю Ника за руку.

- Ты так и не сказал, как твою маму зовут.

- Мария Николаевна. Но можешь просто тетей Машей звать.

- Ну уж нет.

Меня гложет наша прошлая встреча с Марией Николаевной. Так мучает, что хоть вой. Да и не будь даже того неприятного воспоминания, не смогу я эту красивую статную женщину тетей Машей звать. То есть точно не скоро… Боже, я правда теперь невеста? Я об этом даже не задумывалась… О семье, о родителях… О детях.

- Потом и ты меня своим родителям представишь, - улыбается Ник. - Уверен, это тоже будет волнительно.

***

Я почти не разглядываю интерьер дома, перед глазами все плывет. Разуваемся, достаем тапочки - мы по дороге заехали в супермаркет и там купили все необходимое, для уик-энда. Мама видимо хлопочет на кухне, в доме тишина, Ник сразу тащит меня в свою комнату. Дом трехэтажный, и комната Ника действительно находится под самой крышей. Большая, светлая. С интересом разглядываю детали. Полки с книгами, журналами. Машинки, собранные модели кораблей.

- Твое увлечение? - беру один в руки, очень осторожно. Видно, что работа тонкая и кропотливая.

- Ага. Иди сюда.

Нику явно не до собственных прошлых увлечений, и я со вздохом ставлю корабль на место.

- Ты только об одном можешь думать, да? Это дом твоих родителей…

Мое дыхание срывается, потому что руки Ника жадно шарят по моему телу.

- Торопишься воплотить все свои фантазии? - все еще пытаюсь иронизировать.

- Нет, уже не тороплюсь, почти воплотил, - хрипло отвечает Ник.

***

Спускаемся в столовую минут через тридцать, мои щеки все еще пылают от фантазий Ника и его способов воплощения… Он невыносим! Хочется его убить, за то, что так часто испытывает мою гордость. И в то же время захлестывает ощущение полного счастья. И ужасного смущения. Я не думала, что мы будем жить у родителей, что будут застолья. Взяла всего одно платье, теплое, вязаное, цвета красного вина. Его и надела. Остальные вещи у меня больше для прогулок. Чувствую себя смущенно. В платье мне жарко, потому что в доме очень тепло. И как-то по-особенному. Прям вот дышит все уютом.

Нас внизу встречает худенькая как тростинка девочка-подросток. Она с восторгом смотрит на Ника и говорит с придыханием:

- Привет.

- Здорова, Катюх. Как жизнь?

Ник обнимает девочку.

Она трогательно льнет к нему.

- Познакомься, это Вика, моя невеста.

При слове невеста девочка бросает на меня острый взгляд.

- Это моя сводная сестра, Катерина. Дочка Егора. Когда наши родители поженились, Катьке годик был. Так что, она мне все равно что родная, - объясняет Ник.

- Проходите к столу, - вмешивается Мария Николаевна.

Мои страхи оказались по всей видимости напрасными, эта женщина не запомнила меня… Беседа вертится вокруг бытовых мелочей, родители рассказывают Нику про урожай, про скот… Оказывается, у них целая ферма, и довольно большая. Тут разводят и лошадей, и коров… Слушаю с огромным интересом.

- У вас потрясающе уютный дом, - обращаюсь к маме Ника абсолютно искренне. И такое тепло… удивительно уютное.

- Потому что печкой дотапливаем, - объясняет Егор. - Хочешь на русской печи поспать.

- Я… с удовольствием, - улыбаюсь. Ник под столом сжимает мое бедро.

- Ты будешь спать со мной, - шепчет мне на ухо. - И никаких тебе печек. Я не дам тебе замерзнуть…

И мои щеки становятся пунцовыми от смущения.

- Спасибо, все было очень вкусно, - благодарю гостеприимную хозяйку. Я и правда объелась как слон, аж дышать трудно.

- На здоровье, деточка, - отвечает Мария. - Сейчас чай пить будем. Самовар поставим. Егорушка, сделаешь?

- Конечно матушка, - и отчим выходит из столовой.

- Ну давай, рассказывай Коля, когда свадьба у вас, - произносит мать.

- Пока нет даты, но мы обязательно сообщим, да Вик?

- Да…

- Как это такую милую и славную девочку угораздило связаться с тобой? - ухмыляется вернувшийся отчим. - Ты же оболтус. Как ты решилась, милая за отсидевшего зека выйти? Так быстро ответить согласием?

Я замираю. Отсидевшего? О чем они говорят? На меня словно вылили ушат ледяной воды.

- Ты чего? Не рассказал о себе невесте? - с удивлением спрашивает Егор. Мария тоже очень пристально смотрит, словно ей очень важна моя реакция.

- Не рассказал, вздыхает Ник. - Зато ты постарался.

Он сжимает мои холодные пальцы.

- Ну, теперь все знаешь, Вик. И что? Бросишь?

Он спрашивает так буднично, спокойно. Но я каким-то шестым чувством понимаю, что это очень важно для него. Я прислушиваюсь к себе. Нет, ответ сразу вертится на языке, но я все равно держу длинную паузу. Не чтобы наказать его молчанием и ожиданием, нет. Просто осознание, что я люблю его настолько глубоко и безумно, что все слова про зека - абсолютно не важны, да что там, что бы про Ника мне не рассказали - не сможет повлиять на мое чувство. Оно глубже чего-бы то ни было на свете. Я за ним по битым стеклам готова идти.

- Я не брошу тебя, Ник, что за глупости. Мне все равно, что ты не рассказал о себе. Мне жаль… что тебе такое довелось пережить.

- И все?

- Да… Этого мало?

- Нет. Ты сделала меня счастливым, - Ник привлекает меня к себе и целует. - Вот видите какая она у меня умница?

- И где ты только такую откопал? - прищуривается Егор.

- Мы давно знакомы, - смеется Ник. И начинает рассказывать отчиму историю нашего знакомства. Я краснею как помидор. Катя слушает с жадным интересом. А вот Марии явно не по душе «наша» история, и мне больно это осознавать…

- Там самовар закипел небось, - говорит она Егору.

- Да какой самовар, когда такое счастье в доме! То есть, я пошел чайник заваривать, а ты давай мать, сооруди нам чего‑нибудь выпить по такому случаю!

- Вот делать мне нечего, - говорит Мария, но встает из-за стола. И возвращается с бутылкой.

Я понимаю: перебранка и обмен колкостями продиктованы искренней и глубокой привязанностью этих людей друг к другу. Вернувшийся с самоваром Егор крепко обнимает Катю, которая льнет к нему.