В зале я познакомилась со Стефанией, огненно-рыжей спортивной девицей, тоже домохозяйкой. Она была замужем за каким-то папиком. Ни капли не стеснялась ни его самого, ни того, что спит с ним ради его денег. Отвязная стерва, так я охарактеризовала ее в своей голове. Со Стефи было весело. Она всегда громко разговаривала, могла нахамить персоналу и часто делала несуразные глупости. Могла, например, своровать вещь в дорогом магазине или не заплатить за коктейль, с гневным видом намекая персоналу, что им попадет от самого папика. Первое время я была шокирована ее поведением, но потом постепенно привыкла.

Случайно проболталась ей, что наш брак с Петром так и не оформлен до сих пор, и тут же пожалела, что сказала об этом.

- Ты с ума сошла?! Срочно оформляйте! Как будто не знаешь, что всё имущество совместное. У тебя что-то свое есть?

- Нет, - помотала я головой.

- Ну вот именно! А тут будет! Он половину имеющегося отдаст тебе при разводе. Главное, никакие бумажки не подписывай! А то впарит ещё брачный договор!

В чем-то Стефи была права. И она мне очень напоминала пропавшую с радаров Катю. В соцсетях видела, что у нее новый бойфренд, кстати. Откуда она знала Петю? Почему-то я до сих пор этого не выяснила.

Петр был домоседом и очень семейным человеком. Если бы я не знала, что у него миллионы и если бы он был лет на десять моложе, я бы, возможно, не раздумывая, выбрала его в женихи. Но вся история нашего знакомства была чересчур подозрительной. Мне всё время казалось, что он хочет воспользоваться мной. И когда после года совместной жизни этого так и не произошло, я расслабилась и начала ему доверять.

Петя любил традиции. В качестве одной из них он ввел проведение семейного вечера всей семьей. Раз в месяц он отвлекался от своего бизнеса, и мы ели вкусный приготовленный в ресторане специально для нас ужин возле потрескивающего камина, играли с девочками, радовались успехам, которые они делали (например, Маша давно уже научилась ходить и говорить, Саша же отставала) и выглядели самой настоящей семьей. Каково же было мое удивление, когда на одном из таких ужинов Саша вдруг произнесла:

- Папа...

Я замерла. Это было первое ее слово. Слеза сама по себе медленно покатилась по щеке. Почему папа? И какой именно папа?

- Иди сюда, зайка, - я привлекла ее к себе и обняла, спрятав лицо в ее розовой пижаме.

Не хватало сейчас ещё разреветься от умиления.

Петя улыбнулся. Кажется, он был уверен, что слово относилось к нему. Подошел к нам и обнял. Тут же прибежала в наши объятья Машенька и закричала:

- Папа, папа... и мама...

Я думала, мои слезы навсегда закончились ещё тогда, на съемной квартире, но нет. Тогда закончились слезы горя. Сейчас же лились слезы счастья. Такого зыбкого и хрупкого, что я боялась даже дышать.

После игр мы пошли укладывать детей спать. Я кормила Машу грудью, а Петя - из бутылочки Сашу, напевая ей колыбельную. Наверное, с нас можно было сейчас рисовать картину идеальной семьи. И, кажется, мы такой и были. Мы имели всё, кроме чувств друг к другу. Или нет... Всё же что-то я испытывала к своему спасителю. Что-то, что имело другой оттенок, – не такой, как у благодарности.

Я постучала в его дверь, когда дети окончательно заснули.

- Да-да, заходи.

Он лежал с закрытыми глазами на широкой двуспальной кровати.

- Ты устал? – робко поинтересовалась я, развязывая пояс атласного кружевного синего халата.

Петя всё ещё не открывал глаза.

- Сегодня был сложный день, но он наполнился искристым детским смехом и первым словом Сашеньки. Разве можно от этого устать?

Он приоткрыл одно веко. Но ничего не стал говорить, наблюдая, как медленно сползает халат с моих хрупких плеч. С этого момента можно было считать нас мужем и женой. Если не на бумаге, то в постели уж точно.

Встреча с Максимом после трехлетнего отсутствия общения выбила меня из колеи. На тот вечер Петя не ходил. Меня позвали коллеги, вдруг вспомнив, что я – бывшая модель и когда-то работала со Славой, модельером, у которого был День рождения тогда. Удивительно. Где они были все эти три года? Пресловутые коллеги. Когда мне нужна была помощь, они все отвернулись. А когда в СМИ разбежались слухи и о моем прошлом, и о моем настоящем с Петей, сразу вдруг появились различные знакомые из той золотой жизни, которой я успела пожить совсем немного. Что им всем от меня надо было? Наверное, денег или пробиться выше. Надеялись, что у меня есть связи, раз богатый муж. Думают, что я – дурочка. Ну пусть думают. Пусть.

После того вечера меня как подменили. Зеленущие глаза Макса начали сниться мне во сне. Иногда они превращались в глаза дикого зверя, который гнался за мной по полям и лесам, а я всё бежала и бежала. Бесконечно. По кругу. Обратно. А зверь никак не мог поймать меня. Правда, в одном из снов он вдруг встал на задние лапы и человеческим голосом произнес:

- Я заберу твоих детей.

Проснулась в холодном поту и села на кровати.

- Ты кричала, дорогая, - сонно протерев глаза, поднялся на локтях Петя, рассматривая меня.

- У тебя всё в порядке?

- Да, просто плохой сон... – сдавленно проговорила я.

- В последнее время ты сама не своя... Что случилось?

- Всё в порядке, Петь, всё в порядке. Это просто сон.

Он больше ничего не ответил. Кажется, я успокоила его.

На следующее утро он был угрюм. Слушая новости, он молча завтракал.

- Что-то не так с бизнесом? – поинтересовалась я.

Никогда не спрашивала, чем он занимается на самом деле. В Интернете мелькали статьи, что у него много разных фирм: ремонтные, клининговые, прачечные и ещё какие-то услуги.

- С бизнесом всё хорошо, - скупо ответил он.

Так непохоже на него.

- А что тогда?

- Я не люблю, когда в моем доме витает дух недоверия.

- Что ты имеешь в виду? – достала из сковороды оладью и переложила ее на тарелку.

Фраза застала меня врасплох.

- Ты не первую ночь кричишь во сне, не первую ночь просыпаешься в поту. Ходишь сама не своя. Такому поведению есть причины. Причины, о которых я не знаю.

Металлические нотки звучали в его голосе. Я почувствовала, как они скользнули по моей спине, впиваясь в каждый позвонок.

- Есть, - устало вздохнула я и рассказала в подробностях плохой сон.

- Тебе кто-то угрожает? – осторожно поинтересовался Петя.

- Нет.

- Если хочешь, я могу оформить детей на себя. Чтобы уж точно никто не мог их забрать.

Это предложение было таким простым, но в то же время рациональным - так что я растерялась. Как он тонко подметил мой страх, с которым ещё сама не успела разобраться. Ведь точно. Сон меня беспокоит, потому что я переживаю, что Макс однажды поймет, что дети его и заберет их. Тем более родинка, которая совсем недавно выскочила у Саши над губой, полностью копирует родинку отца. Макс явно заметил это новообразование, иначе бы он не застыл как статуя, когда я ему запретила трогать моих дочерей. Но разве родинки достаточно для того, чтобы считать ребенка своим? Ведь, наверное, он не дурак и запросит какую-нибудь генетическую экспертизу для начала.

- Взамен на какие-то очередные услуги? – недоверчиво произнесла я.

- Люда!!! Мы живем вместе уже три года! Неужели ты до сих пор не поняла, что мне нравится помогать людям и что я люблю детей? Львиную долю своих доходов я отправляю на благотворительность, чтобы дети, чужие дети(!), были здоровыми. Так неужели я не могу помочь своим... – он запнулся, - твоим детям?

- Своим?! – переспросила я, чувствуя, как желание начать конфликт рвется из меня потоком огня наружу.

- Я оговорился, извини. Твоим. Конечно, твоим. Но я не против, если они станут... нашими, - он встал из-за стола и обнял меня сзади.

Его объятья были какими-то волшебными. Каждый раз после них я неожиданно для самой себя успокаивалась и не понимала, как можно дальше продолжать ссору. Нежно поцеловал за ушком и сладким шепотом произнес: