Надел на лицо маску безразличия и отправился в место встречи.

Люда была прекрасна. Чересчур прекрасна. Он затаил дыхание, увидев, как блестящее красное платье струится по ее стройным ногам, переливаясь в свете ламп, как вздымается упругая, высокая грудь, как губы медленно вытягиваются в трубочку и сливаются с трубочкой, по стенкам которой бежит, скорее всего, молочный коктейль. Макс тряхнул головой. Постарался установить контроль над своими гормонами.

- Чего это вдруг кисуля снизошла до обычного смертного миллионера? – холодно улыбнулся он, прощупывая почву и пытаясь определить, знает ли она что-то про его долги и банкротство.

- Не называй меня так, - скривила губы Люда.

- А как называть? – Макс развязно уселся на диван за столик.

По щелчку пальцев пришел официант с бутылкой вина. Максим часто бывал тут. Все помнили, что именно он предпочитает пить. Хорошие чаевые всегда поддерживали память персонала в отличном состоянии.

- Стрекозочкой? – хмыкнул он.

Люда гневно посмотрела на Макса.

- Ты пришел изображать из себя шута горохового?

- Изображать из себя кого-то – это к тебе. Я абсолютно честен.

Отпил из бокала, только что заполненного официантом.

- К тому же... – добавил Макс, посмотрев на наручные часы. – У меня очень мало времени. Поэтому слушаю Вас, миледи.

- Какой же ты все-таки клоун! – возмущенно глотнула коктейль Люда. – Я пришла поговорить о серьезных вещах. Разобраться во всем, а не выслушивать твои закидоны.

- Давай разберемся, - ехидно улыбнулся Макс.

Что она может предложить ему? Или что он ей может предложить сейчас, когда практически на грани банкротства? И она явно не сможет вытащить его из сложившейся ситуации! Поэтому разговор абсолютно бесполезен. Зачем только тратит время на нее?

- Ты меня любишь? – буднично спросила Люда сразу в лоб.

Макс, в это время отпивший вина, закашлялся, подавившись.

- Что за разговоры, детка? – поинтересовался он, выкрав для себя несколько минут на обдумывание, пока кашлял.

- Зачем ты тогда всё это подстроил? – расценила его ответ как отрицательный Люда.

- Ну не мог же я вас бросить... – пролепетал Макс, явно неготовый к такому повороту разговора.

- Но в итоге все равно бросил... – хмыкнула блондинка.

- Я сделал все от меня зависящее, чтобы ты и девочки были в безопасности, - оправдывался миллионер, сам не понимая, почему он это делает.

- Почему ты сделал это все через других лиц? Что тебе мешало поговорить со мной? Заплатить алиментов, в конце концов? Договориться о встречах с девочками? – голос Люды звучал бесстрастно.

Она не смотрела в лицо Макса, а разглядывала пенку в бокале.

Миллионер и сам не понимал, что именно двигало им в тот момент, когда этот план созрел в его голове. Страх брать на себя ответственность или все-таки что-то другое?

- А ты? – перевел тему Макс, не желая отвечать на вопросы. – Почему ты не стала искать меня?

- Я пыталась...

- Значит, плохо пыталась. Значит, не так я тебе был нужен. Значит, и без меня могла справиться, - сделал вывод миллионер.

- Это ты... – выпалила Люда.

Все обиды, так долго спавшие в ней, наконец, начали просыпаться и выползать наружу, словно демоны восставали из Царства мертвых.

- Ты не захотел! - продолжила она, стараясь дышать ровно. – Ты не захотел признать дочек и стать им отцом... настоящим!

Последнее слово она подчеркнула, сделав ударение на нем.

- Ну давай теперь во всем меня винить будем, - поджал губы Макс.

Диалог не клеился. Слишком много взаимных претензий и обид накопилось.

- С чего ты вообще взял, что ты их отец? – Люда старалась держать себя в руках, хотя всё бушевало внутри.

«Давно пора было поговорить с этим подонком! Каким же он все-таки оказался бесчувственным... подонком! Наплевать ему и на меня, и на детей... - думала блондинка, иногда отрывая глаза от своего бокала и пытаясь разглядеть за циничностью лица собеседника хоть каплю честности. – Нет в его речах ни доли правды! Там, в доме, где мы нашли девочек, он специально меня забалтывал, про любовь втирал, чтобы дочек не забирала. Опять какой-то план хотел провернуть! Как хорошо, что в тот момент пришел Петя!».

- Ну, детка, ты же не глупа... – закинул ногу на ногу Макс, откинулся на спинку дивана и закурил.

[1]

 "Если бы молодость знала, если бы старость могла" - крылатая фраза французского писателя и филолога-полиглота Анри Этьена (1531 — 1598).

«Какой же он противный!» - отметила про себя блондинка, увидев очередное показное движение.

- Здесь курить запрещено! Это общественное место! – отчеканила Люда голосом диктора.

- Ой, бросаю-бросаю... – усмехнулся Максим, затушил недокуренную сигарету и бросил ее в удачно поднесенную официантом пепельницу.

«Она явно ничего не знает про банкротство. Пришла про дочек спрашивать. Похоже, деньги ее не особо интересуют. Хотя тогда, в юности, она променяла меня на них!», - миллионер сжал кулаки, но не сказал свои мысли.

- Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет? – настойчиво спросила Люда.

- Генетическую экспертизу было несложно сделать. У меня был доступ к их биоматериалу, - спокойно констатировал Макс, разглядывая мимику на ее лице.

«Какая же она все-таки красивая! Ничуть не изменилась за столько лет! Разве что пара морщин на лбу», - подумал он вдруг и невольно улыбнулся.

- Да и по внешности они – копия меня в детстве... – нежно добавил Макс, не услышав ответную реакцию.

- Что мы будем дальше делать? – неожиданно спросила Люда.

Макс заметил, как губы ее дрогнули и выгнулись в струну, а затем снова в трубочку, чтобы допить остатки коктейля. Рука затряслась.

В этот момент раздался звонок телефона.

Выслушав короткую речь от собеседника, Макс нахмурился и быстро произнес:

- Сейчас буду, - и отключил разговор.

Встал из-за стола и небрежно бросил куда-то в стол, даже не глядя на Люду:

- Я не знаю, что ты будешь делать. Это твои проблемы. Жили как-то без меня и дальше проживете.

Вышел из ресторана, накинув пальто на плечи.

Меня трясло. Не от леденящего тело коктейля, не от ветра, бушевавшего за пределами ресторана и залетавшего в приоткрытые окна, не от того цинизма, с которым разговаривал со мной Макс, а от того, на сколько может быть изменчив человек, когда идет на пути к своей цели. А какая у него цель? Чего он хочет? Чего он хотел, когда выкрал девочек? Поиграть в настоящего папочку, а потом понял, что не получилось? Зачем тогда рассказывал о какой-то любви? Пыль в глаза пускал, но для чего? Хотел сохранить хорошие отношения – чтобы и волки целы, и овцы сыты? И что вдруг произошло сейчас, передумал общаться с дочками вообще?

Я не понимала этого мужчину, не понимала себя и всё, что сейчас происходило. Как можно было так сильно запутаться в своей собственной жизни?

Вышла из ресторана. Домой не хотелось. Но пора в сад за девочками, потом придет на дом педагог. Несмотря на все происходящие события, я не забывала про дочек и старалась развивать их. То они ходили на какие-нибудь обучающие занятия, то на дом к ним подъезжали учителя дополнительного образования. Дочки ходили на пение (Саша даже начала любить его, хотя в детстве плакала, когда я пела им колыбельные), занимались танцами, посещали сказкотерапию, учили буквы и ментальную арифметику.

Петя старался вести себя, как и прежде. Быть таким же нежным, заботливым, участливым. Но даже девочки почувствовали фальшь.

Однажды, когда я укладывала дочек спать, читая сказку про Буратино, Маша вдруг заявила:

- Мама, а что такое настоящий?

Я растерялась сначала, а потом улыбнулась и сказала:

- Это когда человек не из полена сделан.

Была уверена, что вопрос касался именно сказки.

- А из чего? – полюбопытствовала Саша.

Меня предупреждали, что дети могут задавать такие вопросы, но я все равно не знала на них ответы и не была готова к подобному.