Достав из бархатного чехла чёрный, с яблоко размером непрозрачный шар, маг, предварительно установив ограничивающую шайбу, водрузил на неё непонятный предмет.

— Прошу извинить, но во время сеанса связи я буду «отсутствовать», — тактично произнёс он и, положив ладонь на шар, закрыл глаза.

Магия сработала не совсем привычным образом. В смысле, отличным от Гильдии посредников.

Над ладонью сосредоточенного Романа возник маленький чёрный шарик. Вытянувшись, а может взлетев вверх, он превратился в чёрную линию, которая, раскрывшись словно глаз, приняла вид плоского веретена. Абсолютно черная его поверхность прояснилась, создав вид на сидящую в беседке женщину. Или не женщину, а что-то ещё.

Нахмурившись, Биен с тревогой и интересом разглядывал весьма странного человека. Правая часть его лица имела вполне человеческий и даже красивый вид. Спадая по плечу, длинные чёрные волосы незнакомки доставали до талии. Левая же часть её черепа выглядела телом нежити и имела серую натянутую кожу. На императора одновременно смотрел игривый карий глаз молодой женщины и тут же, с другой стороны лица, чёрный блестящий глаз нежити. При этом симметрия анатомии была идеальной и неприятно подчёркнутой лысой половиной головы.

Свои руки женщина держала перед собой. По ним было видно, что делению на жизнь и смерть подвержено всё её тело.

Поймав внимание Императора, женщина заговорила приятным и даже весёлым голосом:

— Ни я, ни моя ученица, не этот ваш Антон Сит, не сможет воспользоваться атрибутом «Бессмертие». Как атрибут из раздела «Жизнь», он взаимно уничтожится при контакте с атрибутом «Смерь», которым все мы обладаем.

Начало Биену понравилось, чётко и по-деловому. Сказанное он уже знал, так как получил по данному вопросу обширную консультацию.

— Подозреваю, эту магию сложно поддерживать долго, — имея в виду пространственное смещение, произнёс император. — Я хотел бы узнать вашу цену, — перешёл он к важной части вопроса.

Удовлетворённо кивнув, женщина в окне произнесла:

— Моя цена — официальная тёмная башня в юго-восточных землях Ленграма. Которые, я уверена, к тому монету станут землями Империи. Роман Виода займёт должность проректора, я же согласна на место поскромнее, — закончив говорить, женщина улыбнулась.

Относящаяся к нежити часть лица сделала улыбку дьявольской.

Отбросив тот факт, что он, по сути, даже не знает с кем говорит, Биен задумался и задумался крепко. Другая сторона явно принадлежала к реалистам. Башня — не академия, уже проще. Земли Ленграма, пусть даже присоединённые, не есть земли Империи. Точнее, воспринимаются они по-другому. Восток материка, на котором по историческим причинам сложная религиозная обстановка, дополнительно облегчает дело. Строго говоря, относительно услуги, собеседница просит всего ничего.

И всё же, она просит неприлично много. Практически, требует сломать сложившиеся устои Империи, по которым тёмным магам не дозволено иметь собственных специализированных учебных заведений.

— Я сделаю всё что в моих силах, но будьте готовы к длительному противостоянию с Имперской гильдией магов и Белой церковью. Само собой, не военному, — взвесив за и против, ответил Император.

— Я не глупая, ваше величество, я всё понимаю, — оценив ответ, женщина улыбнулась ещё раз, после чего произнесла: — Готовьте воздушное судно. Я надеюсь, как галантный кавалер вы согласитесь подвезти даму.

— Точка назначения? — коротко поинтересовался Император.

— Ленграм, герцогство Ангерот. После посадки на борт, я обеспечу вас картами и всей необходимой навигацией.

— Могу я узнать, как вас зовут? — с интересом поинтересовался Биен.

— Моё имя Жиллес Де Райс, — улыбнувшись лишь половиной лица — половиной нежити, сообщила женщина.

— Признаться, всё происходит слишком спонтанно, но я надеюсь на плодотворное сотрудничество, госпожа Жиллес, — кивнув, произнёс Биен.

— Не сомневайтесь, я его обеспечу. И, если исходить из того что знаю я, нам следует поторопиться, — веско произнесла она.

Биен улыбнулся. То, что тайные службы Ленграма закопошились, ему уже доложили. Но знай обыватели сколько людей в этих службах «подрабатывает» на Империю, они бы задались резонным вопросом, а точно ли эти тайные службы работают на Ленграм?

«Мне нравится эта женщина», — подумал про себя Император, пусть слово «нравится» имело в данном случае весьма специфичный контекст.

— Какие впечатления от Посёлка? — поинтересовался сидящий за столом трапезной Антон.

Зал пустовал. Отсутствовали как хозяева, так и прочие клиенты, которых здесь вроде как и не было.

Усаживаясь за стол, я ответил:

— Я понял, почему это место называют «Посёлок». Оно уникально настолько, насколько же скудно и однообразно. Здесь либо пашут с утра до вечера, либо помирают со скуки.

— Хм, должен похвалить тебя за проницательность, часть сути ты ухватил верно, — кивнул маг. — Но лишь часть, — улыбнулся он. — Для людей это «место, в котором спят». А для нелюдей «нора». Нора должна быть безопасной и знакомой, но, при этом, не быть слишком большой.

— В смысле, «место, в котором спят»? — не понял я.

— В буквальном. Жизнь добытчиков проходит за стенами, здесь же место, в котором они отдыхают. Переживёшь пару ночей в магических землях, будешь рассуждать по-другому.

— Ну, первые дни вроде было спокойно, — возразил я.

— Это из-за меня и Элианоры. Я способен отпугивать разную связанную с тёмной энергией гадость, а наша эльфийка держала на расстоянии обычных монстров.

— Эм, понятно. А где остальные? — поинтересовался я.

— Брег ушёл по делам, остальные отсыпаются после ночных приключений, — коротко ответил Антон. — Впрочем, Элианора должна вот-вот подойти, — сообщил он мне.

— Зачем, мы будем учить эльфийский? И, кстати, удалось забрать настойку? — второй вопрос я задал со слабой надеждой, что учёба отменится.

Как тот студент. Который с одной стороны знает, что пара — это важно, но с другой, всё равно желает, чтобы её отменили.

— Да, удалось, — кивнул маг. — Правда лич успел потратить один из реквизированных у Грина флаконов. Итого, у нас их осталось лишь три. Но, нет худа без добра, я взял у него кое-какой инвентарь. Он позволит нам за несколько часов сделать то, на что обычно уходят месяцы, а то и годы.

Так уж сложилась моя попаданская карьера, что предложения что-то ускорить, радости у меня не вызывали. Видимо эта мысль неприлично ясно отразилась на моём лице.

Хмыкнув, Антон разъяснил:

— «Сияющий разум» переносится на завтра. Сегодня же тебя ждёт редкий интим, после которого ты сможешь уверенно заявить, что знатная эльфийская леди делала с тобой то, что она, очень возможно, не будет делать со своим мужем, если он у неё конечно случится.

Человек по имени Сергей раскололся на две части. Одна часть — мужская, заговорщицки толкнула локтем в бок другую и зашептала, что да — пора, можно и нужно. Что мы, затворники какие-то? На это гордый провинциальный сисадмин посоветовал для начала разобраться в ситуации.

— Ну, вообще, не могу сказать, что не хочется. Только не с Элианорой. Во-первых, ей это вряд ли прибавит хорошего настроения, а во-вторых, там банально не за что ухватиться, — вспомнив примеченных утором молоденьких девушек, ответил я.

— Сожалею молодой человек, но надо, значит надо, — с самым серьёзным видом произнёс Антон.

Оценив мои душевные метания, он хмыкнул и соизволил перейти к сути:

— Никакого обмена жидкостями конечно же не будет, но, когда я сказал, что наша хлебнувшая лиха эльфийка пойдёт на нечто большее, я сказал это серьёзно. И пойдёт она на это в том числе потому, что ты не течёшь слюнями при каждом взгляде на её задницу.

— Ничего не понимаю, — помотал я головой.

— Ты чувствуешь свою ману? — прямо спросил Антон.

— Нет, наверно, — растерялся я.

— Так вот, Элианора поможет тебе её почувствовать путём частичного слияния ваших ментальных тел. На твою большую удачу, подобным образом её обучала мать, отчего она прекрасно знает что делать. Процесс в каком-то смысле значительно интимнее чем секс. Если перепихнуться можно просто от хочуна, то осознанное слияние ментальных тел сложно осуществить без глубокого доверия. Кстати, даже лучше чем она, это могу сделать я. Но не сделаю. А знаешь почему? Правильно, разные там слияния я произвожу исключительно с противоположным полом… — ледяным тоном произнёс маг.