«Это был отвлекающий маневр…» — билось в его сознании, что в отличие от тела не способно было отключиться из-за какой-то колдовской безделицы.

Он видел глаза Лисы, расширяющиеся по мере того, как к ней приходило осознание того, что все кончено. Все, кто ей дорог оказались повержены.

Он видел пламя, которое охватило все ее тело, когда она наконец больше не смогла сдерживать свою силу...

Наемники бросились в рассыпную от огня, а Лиса кажется хотела опуститься на колени перед Владыкой. Однако пламя не только не желало утихать, языки разрастались все с новой и новой силой, уже облизывая высокие своды покоев и вырываясь наружу через окна и балконные двери, тогда как саму Василису уже почти не было видно за столбом огня…

В следующую секунду на месте миниатюрной девушки вдруг возник дракон, разламывая своей пятой конечностью балконный проем…

«Я так и знал!» — мысленно ликовал парализованный Дэвиан.

Но и на этом разрушении Лиса теперь не могла остановиться. Дракон-Вася принялся чихать на всех попавшихся под лапу наёмников, и очевидно разобравшись с механизмом извержения огня, выразительно глянула в глаза Дэвиану, распластавшемуся на полу, и лизнула его… языками пламени. Тем самым дотла сжигая его одежду и ту самую злополучную ручку, позволяя Его Величеству вновь обрести мобильность.

— Лиса, — благоговейно прошептал Дэвиан, вскакивая на ноги, и не в силах сдержать улыбку: — Ты смогла.

Судя по выражению… морды новоиспеченной драконицы, она пока плохо понимала, о чем это он, зато весьма пристально изучала обнажившееся великолепие Владыки.

Дэвиан поспешил скрыть наготу за ледяным нарядом, дабы не смущать юную рептилию своим непристойным видом и наконец продолжил:

— Именно это я и имел в виду, когда говорил, что оба ваших утверждения с Иакимом верны. Старая легенда, доступная только королевской семье, гласит, что дракона способен убить только другой дракон — Избранная или, если угодно, Самка дракона.

— Да, только убить она его может лишь в том случае, если она против союза, — вдруг добавляет Иаким, которому шокированные появлением внезапного дракона наемники разжали рот.

— Лиса против, но ее огонь меня не ранит, — не согласился с ним Дэвиан.

— Очевидно она только так говорит, — парировал старик, не сдержав нервного смешка, от всего происходящего. — Если же она любит тебя — при всем желании ей тебя не ранить.

— Но Лидия и отец были…

— Лидия никогда не любила твоего отца, потому и сговорилась с Советниками.

— Откуда ты об этом знаешь? — нахмурился Дэвиан.

— Я знаю того, кого она любила, — старик выдержал паузу, будто все еще сомневался стоит ли продолжать. — Кто до самой ее кончины всегда был рядом с Лидией. И на кого не действовала ее сила, и потому он не оказался прикован на болотах вместе со своим кланом. И что было ее ценой Советникам, за убийство Короля. Она хотела его, да только ты не позволил ей покинуть склеп, после убийства Вифария.

Воцарилось молчание. И в повисшей тишине было отчетливо слышно, как огненный дракон набирает полные лёгкие воздуха, не собираясь оставлять возможности предателю улизнуть.

— Не торопись, мой мальчик, — по привычке остановил Васю дедушка. — Сильвест, друг мой. Ты ведь клялся, что остался при Советниках только чтобы побороть, но не примкнуть?

Сильвест словно призрак двигался вдоль стройного ряда наёмников, приободряя их одним своим видом. Очевидно наличие на их стороне могущественного мага вселяло надежду на победу в неминуемой схватке.

— Асане… Асане, — с некоторой досадой проговорил Брамос, покачав головой. — Это всегда значимое событие в нашем мире. Правда знают об этом только Туманники. Мы проводники этих созданий. И в наших силах оценить чистоту души Избранной. Лидия была премилым, чистым созданием. Едва она появилась в нашем мире, меня приставили к ней, и я ни на секунду не усомнился в ее свете. Ни тогда, когда помогал ей совладать с пробуждавшейся магией. Ни тогда, когда приблизил ко двору для нашей общей цели. Ни тогда, когда все остальные Туманники заверяли меня, что в помыслах ее кроется темнота. Даже тогда, когда она заперла своей силой всех моих собратьев в лесу… я до последнего вздоха считал, что она чистейшее создание на земле. До последнего вздоха Вифария. Оказалось, даже Туманнику не трудно обмануться, когда сканируемый им человек влюблен в самого Туманника.

Сильвест остановился около Иакима, и положил свою сухую руку на его плечо:

— Это была моя ошибка, понимаешь? — продолжил он. — Мое предназначение заключалось в том, чтобы уберечь короля и сохранить чистоту души его Избранницы, чтобы истощенное королевство наконец увидело союз двух драконов, и возродилось от их энергии. Но я не справился. Своим непрофессионализмом сгубил их всех...

— Это не твоя вина, — попытался утешить старого друга Иаким, чувствуя, что Сильвест на грани безумия.

— Моя! — взорвался старик. — Я преступил черту! Действовал слишком самонадеянно. Слишком сблизился с ней… Туманник не имеет права заводить друзей. Иначе то, чему мы служим — правда — будет попрана!

В следующую секунду произошло одновременно сразу несколько вещей: на место, где только что стоял Брамос, державший Иакима за плечо, вдруг обрушился столб огня.

— Нет, Лис! — успел выкрикнуть Дэвиан, но опоздал, так как оба старика уже материализовались из тумана в другом конце зала.

— В таком случае, тебе стоило оставить меня на месте, — проворчал Иаким. — Это был бы весьма изящный способ избавиться от старого друга, позволив ему умереть от огня прирученной им Асане.

— Вот ещё глупости, — возмутился Сильвест. — Кто сказал, что я собираюсь от тебя избавляться?

— Разве ты не об этом так долго распинался? — кажется древние друзья были готовы по-стариковски поцапаться.

— Я лишь хотел сказать, что Туманнику не стоит дружить со своими подопечными — Асане. Иначе это может привести к катастрофе. Ты что — Асане?! — проворчал на него Сильвест.

— Не пойму, — нахмурился Дэвиан. — Так ты на стороне моего дядьки, но против меня и Лисы? Тебе не кажется, что это немного не рабочая тактика?

— С чего вы взяли, что я против вас?

Владыка едва сдержал приступ неуместного веселья, рвущийся наружу:

— Ха, то есть то, что ты наговорил Лисе, мол она смерть дракона, из-за чего она хотела от меня сбежать, да ручка, которую ты мне ещё недавно вонзил под рёбра — это все благие намерения?

— Конечно, — как ни в чем не бывало отозвался Брамос, будто это и без того очевидно. — После оплошности с Лидией мой клан отвернулся от меня. Они буквально не пустили меня отбывать вместе с ними ссылку на болотах. Поэтому вы двое были моим последним шансом вернуться в семью. Я не имел права ни на малейшую ошибку, должен был удостовериться, что все проучится.

— Да что черт бы тебя побрал, должно было получиться? — не выдержал Дэвиан.

— Это, — Сильвест указал на возвышавшуюся над всеми драконицу.

— Есть лишь один способ быстро пробудить Асане, — продолжал Брамос. — Посягнуть на жизнь признанного ей дракона. Времени медлить не оставалось: разве мог я позволить этим мерзавцам уничтожить Асане, ведь проделал такую работу, чтобы пророчество наконец сбылось! Я хотел быть уверенным, что она вас не придаст в последний момент, Ваше Величество. Даже отправился в ее мир, чтобы заранее подготовить Асане для встречи с вами. Но так как в их мире мои силы практически сошли на нет, все что я смог, это установить связь с маленькой подружкой нашей Избранной, и через сны этого ребёнка передавал послания для Василисы.

Дэвиан понимал, что слова Брамоса похожи на правду, потому что он хорошо помнил те пророческие каракули из леса.

— Я буквально за ручку привёл твою Избранную к тебе в склеп, чтобы наконец исправить свой грех перед тобой, твоим отцом и некогда чистой душой Лидии. Иначе бы она ещё долго бродила по нашему миру, в поисках своего предназначения.