- Ты была не против того, что Паучок убил эту каргу.

  - Это был не Паучок, а ты, дед.

  - Паучок, скажи ей... - впрочем, забыв как Паучок оказался размазан при спуске с дуба, Эльбер мгновенно об этом вспомнил, словно восстановил в памяти сон. - Ах да. Из-за тебя Паучка больше нет.

  - Я бы и псину зажарила бы и съела.

  - Но ты не умеешь добывать огонь.

  - Скоро я научусь шептать.

  - В твоих маленьких пальчиках едва ли найдётся паутинка.

  - А почему я не могу приручить паука, как ты?

  - В твоей семье нет такого таланта.

  - Зато в моей семье у всех есть паутинка в маленьких пальчиках.

  - Но не у тебя.

  - Мама говорила, она появится, когда у меня вырастут крылышки.

  Эльбер прыснул.

  - Но ты калека!

  Мози запрыгала к нему, стараясь перепрыгнуть собаку, но упала. Старик её подхватил, поставил на ногу и вручил костыль.

  Эльбер остался в полной темноте в самом сердце залов с лестницами. Он не знал, кто вытащил его из подводных лиан. Ещё он хотел себе зелёный кристалл. Может быть, его достала тварь, может его, может чужая, голодная. Поэтому его принесли в гнездо. Кормить тварьих детей.

  Старик решил не ждать, когда его разорвут на куски настоящие зубы, он зачаровал обладателей этих. Птенцы пищали и хотели кушать, ворошили песок пёрышками, из пёрышек Эльбер сделал себе подушку под голову, и стал ждать происходящего далее в углу гнезда, подальше от их вони.

  - Я думала, подводные лианы съели тебя, медленно переварили в своём желудочном соке, как мухоловки. Они должны были доставить тебя на самую глубину, где у них большой неповоротливый живот.

  - А кристаллы?

  - У тебя остался хоть один?

  - Я всё продал.

  - Шавка.

  - Надо было подарить тебе?

  - Нет, я бы сама украла, пока ты там лежал.

  - А ты предприимчивая.

  - Но я бы вернула потом.

  - Зачем тогда красть?

  - Тебе наверно они были бы дороги. Можно попросить желание.

  7

  Спустя час они нашли хижину. К ней не вели тропы, но в ней жил странствующий ботаник. Один. Даже пса нет. Но теперь в хижине был пёс. Он теснил ученого по углам, а Мози приговаривала:

  - Деда, скажи ему, пускай ведёт себя прилично.

  Эльбер, валяясь на тахте, шептал псине команду Прыгай на хвосте, пёс путался в лапах и ложился у двери. Учёный слышал шепотки Эльбера и бормотал:

  - Поехавший.

  Мози подметала пол, путаясь в костыле. Пёс приносил дохлых куропаток, ботаник отказывался, он был вегетарианец. Мози тоже отказывалась, куропатки были протухшие. А старик валялся на тахте, он был сыт сон-травой.

  Он не собирался никуда уходить. Он решил, что его разыщут, и разрежут на мелкие дольки. Поэтому лежал и ширялся.

  Мози любила расчёсывать ботанику волосы. Она тоже при этом шептала, но у неё звучало по-другому, и ботаник спрашивал:

  - Это пение болотных эльфов?