Пока та катается по полу склепа, он сбегает в сполохах огня по стенам. Остальным не до него, они спешно зажигают фонари и набрасывают на свою пальто и плащи, чтобы не дать огню сжечь паутину. Огонь тихо ухает и лижет потолок, становится светло как в аду, Эльбер метнулся наверх по ступеням.

  - Тут была Мози. Читала тебе?

  Старая лекарка моет его и поит настоем зверобоя с волчьей желчью. Эльбер сплёвывает на пол. Не хватает силы плевка, и слюна стекает по подбородку. Лекарка ничего не делает.

  - Убейте его. - говорит Эльбер.

  Ему вдогонку копейщик метнул орудие. Прошило живот вместе с крылом. Острие оторвало пуговицу от сюртука. Огонь охватил всё, и они все сбежали, оставив его внутри. Огонь потух быстро, кинулся по стенам за ними. Эльберу опалило сапоги и пальцы. Не так уж страшно.

  Кап кап кап. Кровь было не остановить.

  Наверно они вернулись. Потом старый эльф был жив, одна колдунья залатала иголкой и чёрными нитками даже дырку в крыле. Копейщик забрал копьё, увидел, что тот проснулся, и дал в зубы. Эльбер в него тоже плюнул. Копейщик прижал ногой к черному от копоти полу склепа и чуть не оторвал крыло.

  Они питались мертвой обожженой горящим китовым жиром эльфийкой, потому что есть было нечего, а на портальной арке были сожжены древние символы.

  - Это твой ответ?

  - Пусть придёт ещё, - говорит Эльбер.

  Лекарка кладёт в мусорный мешок совинное перо.

  Эльбер видит перед собой карие глаза того самого его. Его яма была в конце кишки из дерева и детских рисунков. Наверное Эльбер уснул. Он хочет увидеть детишек и жен. Эльбер душит себя ремнём, но вгрызается в другого, слушает Кап кап кап, оно капает ему в глаза, и он больше не видит. Но слышит. Он там, и Эльбер должен его убить.

  2

  Когда обожженое тело кончилось, они ловили летучих мышей. Эльфийки стрекотали крылышками в темноту и приносили воинам тушки в зубах. Вонзались в темноту и потом спрыгивали в круг факелов. Гадили на минувшую дорогу. Начали вонять загнившими тараканами.

  Ступени шли наверх, под ними была тёмная пустота. Прошлый факел не осветил дно. Большие камни не издавали звуков, упав туда. Обглоданные кости эльфийки кто-то схватил челюстями или клювом, футах в ста от них. Её подружки зашипели и вниз стрельнула паутинная нить. Еще одну она утянула с лестницы во тьму. Её больше не слышали.

  Эльберу связали ноги и руки и не доверили нести фонарь. Он плёлся первым. Ступени должны быть безопасными, без магических ловушек. Так старый эльф себе говорил. Ещё он радовался, что у него нет паука. Его эльфы съели бы первым. Но первым Прядильщика убило то, что поджидало их на поверхности.

  - Это был эльф-вампир?

  Мози поила его сладким чаем из кружки, вливая в рот достаточно, чтобы старик сглотнул, ждала, и снова вливала. За это Эльбер рассказывал ей сказки. А ещё Мози разжевывала корни сон-травы, которую ей описал старик, наклонялась и передавала кашицу изо рта в рот. Сон-трава была горькая.

  Крылышки у Эльбера давно не летали, а бегать с отбитой ногой бы не вышло. Он подошел к убийце Прядильщика и встал на два колена. Он сказал, что и его можно убить, если эльф будет благосклонен, и решит не мучить.

  Эльф с ним ласково заговорил и предложил привести к пещере больше его народа. Он сказал, что будет ждать. Потом вернулся обратно в портал. Эльбер похоронил Прядильщика у расщелины в каньоне и отправился к царю предгорий, болот и тундр.

  - Да, он... Мне стыдно, деточка, невыносимо стыдно! Если б я его не послушался... - одним слезливым глазом старик наблюдал за Мози.

  Мози отвесила ему пощёчину. А поскольку голова у пациента была зафиксирована - выглядело это не так впечатляюще, как хотелось бы Мози, она ударила его кулаком в щёку.

  - Ещё, ещё!

  Мози накрыла его башку подушкой и сильно надавила тонкими ручками.

  Это было достаточно затхло и бессмысленно, чтобы перед его внутренним взором начала появляться нефтяная темень бесконечных лестниц и тоннелей, которую лизали голодные факелы - фонари не могли отогнать тварей. Они уже потеряли двоих копейщиков, но получили один комплект отличного свежего мяса - одна волшебница отбила у твари жертву, но у жертвы уже съели пол головы, в полёте. И тварь она убила, её тоже съели. А ещё там было мало воздуха, будто они его уже весь выдышали и истратили на жизнь своих огоньков, и теперь твари хотят вернуть своё.