– Эй! – возмущается Геральт, чувствуя, как пробирает обида, – Хватит! За… колебал со своими насмешками! Если чего не нравится…
Краем сознания он вдруг понимает, что орёт на человека минимум вдвое себя старше, и сжимается: в других условиях он бы давно получил за такое по шее. Кажется, сейчас Регис сделает то же самое. Геральт зажмуривается, повернувшись к каменной стене.
Кто-то вдруг мягко хлопает его по плечу, и он удивлённо оборачивается. Чёрные глаза смотрят на него внимательно, но – о чудо – без гнева. Регис выглядит… опечаленным.
– Ладно, прости меня, Геральт. Постараюсь больше не критиковать методы воспитания прославленных ведьмаков. Мир?
Вдруг он протягивает свою ладонь и улыбается одними уголками губ, и обижаться вмиг становится сложнее. Подумав, Геральт так ничего и не говорит, но руку всё-таки пожимает. Та оказывается узкой, с длинными прохладными пальцами и вытянутыми, странновато заострёнными ногтями, и не слишком сильно отличается по размеру от его собственной, хотя Геральт ещё растёт. Прикосновение до жути правдоподобно, так, что, кажется, можно почувствовать каждую чёрточку на чёрной коже перчаток. Твёрдо сжав его ладошку в ответ, Регис прямо-таки светится благодарностью.
– Что ж, если мы решили этот вопрос, давай-ка попробуем разобраться, что здесь происходит.
Кивнув, Геральт выпускает его руку.
– Как ты попал сюда?
– Не столь же ясным образом, что и ты. Можно сказать, эта… иллюзия практически застала меня врасплох. Более того, в дороге.
– Думаешь, это иллюзия? Какие-то чары, что ли?
– По крайней мере, это бы объяснило, почему мы оказались именно здесь, – поджимает губы его новый знакомый.
– Что ты имеешь в… – хмурится было Геральт, но вдруг замечает, как Регис поворачивает голову, прислушивается – и начинает расшагивать по залу, высматривая что-то по углам внимательно, как коршун. Так, будто…
– Ты что, знаешь, что это за место?
Высокая, длинноногая фигура двигается быстро, но плавно, со странной грацией. Весь он, этот Регис, какой-то непростой, хоть и кажется обычным мужчиной. Словно… Впрочем, наверное, это просто его, Геральтова, недоверчивость – неудивительно, не то чтобы он часто общался с кем-то за пределами Каэр Морхена. Так что на смутные сомнения Геральт закрывает глаза.
Он подкрадывается к Регису исподтишка, со спины, но тот даже ухом не ведёт. Чёрные глаза смеряют расписные стены тяжёлым взглядом. Новый знакомый мычит что-то себе под нос; выглядит он мрачнее тучи.
– Могу только догадываться. Во всяком случае, оно крайне напоминает одну заброшенную крепость, которую я как-то имел неудовольствие посетить в рамках… исследований.
– Исследований? Ты что, учёный? Или чародей? – любопытствует Геральт.
– О, вовсе нет. Алхимик и лекарь, – небрежно отвечает Регис, продолжая мерять шагами мраморный пол, – Правда, любительского уровня.
Рот открывается сам собой: всё, что Геральт слышал про алхимию – что это целое искусство, которое требует недюжинного ума и дано не каждому. Вот так спутник ему попался. С таким, наверное, не пропадёшь.
Между тем Регис вконец теряется в раздумьях. У одной из стен он останавливается и смотрит на неё долгим, буравящим взглядом. Рука в чёрной перчатке касается одной из разрисованных плиток нерешительным жестом.
– Нельзя здесь прохлаждаться, – напоминает Геральт. – Тут есть кикиморы, а они-то ждать не станут. Или ты умеешь с ними сражаться?
– Кикиморы? – полный удивления, Регис отнимает руку от стены. – В самом деле? Отряд Isoptera*, семейство Termitidae**? Признаться, я и не ожидал, что здесь можно встретить подобных созданий. Позволь уточнить, подсемейство Macrotermitinae***?
Вот тебе раз: он ещё и слишком хорошо знает латынь. Геральт бы ещё понял, если бы речь шла о травах и субстанциях – алхимия, как-никак, – но термины, касающиеся классификации тварей… Что-то здесь нечисто. Невольно вся обстановка начинает напоминать какой-то экзамен.
Плохо лишь то, что у Геральта с классификацией отношения из разряда «глаза бы мои тебя не видели».
– Наверное, – тихо бубнит он в ответ. – Только этим гадам всё равно, какого они семейства и подсемейства. Я видел труп одного из них там, где очнулся. Надо уходить отсюда, Регис, и побыстрее. Есть мысли, как это сделать?
– Пожалуй. Мне как раз не дают покоя кое-какие идеи. Прошу тебя, дай мне ещё минуту. Если мои догадки верны, то…
Ладонью Регис снова касается тех же плиток на стене, и внезапно швы на его перчатке озаряются мягким красноватым свечением. Удивлённый, Геральт замечает, что это не просто стежки – нет, это странный узор: круг, в который вписан треугольник и такие же круги поменьше. Надо думать, какой-то символ. Непроста именно он заставляет стену тоже засиять красным, раздвигая плитки в стороны и открывая выход в другой зал, уже гораздо меньше.
Не чародей, сердито думает Геральт, ну-ну.
– Как ты это сделал? – вместо этого произносит он. – Что это за магия?
Как ни в чем ни бывало, Регис проходит в образовавшийся проём и оборачивается, делая зовущий жест рукой.
– Едва ли это можно назвать магией в привычном понимании. Скажу лишь, что мы и в самом деле в необычном месте. Возможно, в своего рода дыре в пространстве, потому что я, признаться, вообще не ожидал подобной реакции.
Ничего не понимая, Геральт идёт за ним по пятам в новый зал, который оказывается ещё страннее прежнего. Небольшой и круглый, он почти не освещён – только несколько факелов догорают в металлических укреплениях. Худощавая фигура Региса торопливо обходит периметр и вдруг замирает в неожиданном напряжении.
– Боги, – слышится вдруг тихое. – Только не здесь. Геральт!
Взволнованный, Регис поворачивает голову, взметнув гривой вьющихся волос и ещё сильнее рассыпав их по плечам. Настороженный взгляд чёрных глаз не предвещает ничего хорошего; похоже, его спутник и в самом деле может знать куда больше об этих пещерах, и знания явно его не радуют. Всё-таки он странный, этот Регис. Встретил его, наверное, с полчаса назад, а беспокоится как-то… слишком сильно для того, кого увидел впервые.
– Пожалуйста, держись ко мне поближе. К несчастью, мои предположения подтверждаются совсем не так, как хотелось бы.
– Что ты имеешь в виду? – хмурится Геральт.
– Пока не могу сказать точно, но я практически уверен, что мы сможем отсюда выбраться только одним способом. Следующий зал, – и Регис указывает на похожие плитки на одной из стен, намекая, что собирается открыть очередной ход тем же способом, – Имеет определённое назначение и, к сожалению, именно этим может привлекать разного рода бестий. Потому я советую не отставать, юный ведьмак. И, позволь отметить, твоё престранное оружие в этом случае не поможет.
Сердито надув губы, Геральт только сильнее сжимает в руках корягу.
– Лучше с ним, чем без него. Не все здесь раскидываются колдовскими штучками, – прищуривается он. – Так что, нравится тебе или нет, но это я беру с собой.
– Как угодно, – равнодушно фыркает Регис. – Меня лишь волнует факт того, чтобы ты прислушался к моим словам. Предупрежу заранее: там могут быть как падальщики, так и низшие… вампиры, – произносит он, как-то странно запнувшись, – Думаю, ты и сам понимаешь, что встреча и с теми, и другими обычно сулит мало приятного. Нам нужно быть предельно осторожными.
– Это я понял, – закатывает глаза Геральт, стараясь не выдать собственной тревоги. Холера, сначала кикиморы, теперь трупоеды и кровососы. Когда уже закончится этот морок?
Или это тоже часть Испытания?
– Славно. Тогда не будем медлить больше нужного. Ну, идём же.
Почему я вообще ему доверяюсь, неожиданно вспыхивает мысль. Потому, что больше некому? Похоже на то, хоть это и по-идиотски. Ладно, это просто сон. Да и Регис, какой бы ни был чудной, всё же не желает мне зла. Если только я не попал в какую-то ловушку.
– О чём задумался, Геральт? – голос Региса вырывает его из размышлений. – Кажется, никто, кроме тебя, не настаивал торопиться.
