— Через неделю, то же время, — сказала она. — Пять кресел.
Шивана почти не удивилась тому, какой радостью отдались в ней эти слова. Она ничего не ожидала, когда пришла сюда, но, кажется, ей наконец повезло найти в столице хоть одно приятное место — и приятное общество.
Сона отложила книгу, тронула Квинн за плечо, привлекая ее внимание и сделала несколько быстрых жестов.
— Она говорит, что рада тебя здесь видеть, и надеется, что ты снова придешь, — перевела Квинн.
— Я приду, — пообещала Шивана. Сона кивнула, коротко пожала ей руку и тоже ушла. Из коридора послышался голос Уолдера — он предлагал, чтобы кто-нибудь из его помощников проводил Сону до дома и, кажется, даже расстроился из-за того, что она отказалась.
— Нам тоже пора, — сказала Квинн, выбираясь из кресла. — Можно, конечно задержаться и посмотреть, как Уолдер будет нас очень вежливо выгонять, но даже в этом городе есть развлечения получше. Если хочешь, могу устроить для тебя экскурсию.
— Не сегодня, — Шивана покачала головой: для этого дня было достаточно впечатлений. На лице Квинн читалось разочарование — она явно надеялась на другой ответ.
У выхода из клуба их ждали — Вэлор спикировал за плечо Квинн едва за ней успела закрыться входная дверь. Воссоединившиеся разведчики направились куда-то в сторону нижнего города, а Шивана вернулась к себе, впервые за долгое время чувствуя непривычную уже легкость — будто ей наконец выдалась возможность расправить крылья.
Всю следующую неделю она ловила себя на том, что ей не терпится вернуться в клуб. Мысли о нем помогали держаться и даже ненавистная служба казалась практически выносимой.
Когда Шивана в следующий раз вошла в небольшую полутемную комнату, у камина стояло уже пять кресел, но два из них были пусты: Вейн, кем бы она ни была, снова не появилась, а Квинн покинула столицу — видимо, отправилась на очередное задание. Поначалу Шивану охватила неуверенность, она просто не знала, что ей делать: языка жестов Соны она не понимала, а Фиора Лоран не выглядела человеком, с которым ей хотелось бы общаться. Но первой выпитой чашки кофе оказалось достаточно, чтобы непринужденная атмосфера прошлого вечера вернулась сама собой. Шивана позволила себе погрузиться в нее и очнулась лишь тогда, когда Сона, прощаясь, тронула ее за плечо.
За то время, что Шивана провела в клубе, успел пойти снег. Крупные хлопья сыпались с неба и бесследно пропадали, незаметные на белом камне ступеней и стен. Шивана подумала, что стоит начать носить плащ. Холода она не чувствовала, и знала, что еще долго не почувствует — та, кто может дышать огнем, не боится зимы — но лишний раз выделяться тоже не стоило, она и так достаточно отличалась от остальных.
Шивана поймала несколько снежных хлопьев в открытую ладонь, и ей показалось, что они растаяли даже не коснувшись кожи. Почему-то это ее рассмешило. Все еще смеясь, она толкнула дверь казармы и едва ли не в тот же момент почувствовала, что сейчас что-то случится.
В небольшом холле стоял Дестин Барроу, с ним были еще двое гвардейцев, Леда Аддерли и Тавис Нейман. Все трое резко обернулись, заслышав звук открывающейся двери, будто давно его ждали. Они и ждали, догадалась Шивана, ждали, когда она придет.
Дестин шагнул вперед, Тавис встал рядом с ним, в то время, как Леда двинулась в противоположную от них сторону, перекрывая проход к коридору. Шивана не понимала, что происходит. Она сложила руки на груди, уперлась спиной в дверь и уставилась на Дестина.
— Что тебе нужно, Барроу? — спросила она, даже не пытаясь казаться вежливой. Дестин молчал, и Шивана почувствовала, что начинает нервничать. Чего он от нее хочет?
— Либо говори, что тебе нужно, либо дай мне пройти.
— Пройти куда? — наконец ответил Дестин. Шивана нетерпеливо дернула подбородком в сторону Леды. — О, нет, там тебе делать нечего.
— И здесь тоже, — добавил Тавис. — И под «здесь» я имею ввиду — в королевской гвардии.
Так вот в чем дело. Они, наконец, решили высказать все ей в лицо. Шивана ожидала, что однажды это случится, но именно сегодня была готова к этому меньше всего.
— Это не вам решать, — сказала она.
— Не знаю, что ты сделала с принцем, чтобы получить это назначение, — голос Леды звучал тихо, но беспощадно. — Но тебе здесь не место. Да ты и сама это понимаешь.
Шивана гордо вскинула подбородок.
— Думаете, вы лучше меня?
— Мы не думаем, мы это знаем, — Дестин рассмеялся и прошел еще пару шагов вперед. Теперь их с Шиваной разделяли считанные сантиметры. — На твоем месте, я бы убрался отсюда туда, откуда ты выползла.
— Все никак не можешь простить мне парад?
— Скорее, твое существование. Да что ты вообще такое?
— Я знаю, что она такое, — отозвалась Леда. — Она — оскорбление всего, что для нас дорого: наших традиций, королевской гвардии. Да самой Демасии!
— Я убила чудовище, которое угрожало нам всем, — глухо сказала Шивана, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Если забыли — прогуляйтесь во дворец, там висит его череп.
— Точно, дракон из Ренуолла, — кивнул Дестин. — Но я разговаривал с солдатом оттуда, и он сказал, что им велели молчать о том, что случилось. Скорее всего никакого чудовища не было, а твой череп — подделка.
Это стало последней каплей.
— Не веришь, так пойди и проверь! — выкрикнула Шивана и толкнула Дестина с такой силой, что тот не удержался на ногах и рухнул на каменный пол.
— Так-так, — сказал Тавис в наступившей тишине. — Это оскорбление действием.
— Оскорбить может только равный, — презрительно заметила Леда. — Не эта.
— Ну, так она считает себя равной нам, — Тавис пожал плечами. — И, формально, они с Барроу носят одно звание. Мне кажется, это хороший повод поставить ее на место. Что скажешь, Дестин?
— Я требую извинений, — Дестин поднялся, опираясь на протянутую руку приятеля. — Сейчас же!
— Еще чего! — выпалила Шивана. Что-то происходило, что-то явно нехорошее, а она не могла понять, что с этим делать.
— Превосходно, — Дестин коротко кивнул, и, глядя ей в глаза, отчеканил.
— Я вызываю вас на дуэль. Оружие — шпага и кинжал. Я пришлю Леду, чтобы обсудить детали — она будет моим секундантом.
Леда и Тавис обменялись взглядами, и Шивана поняла, что все случившееся с самого начала было подстроено. Это было ловушкой — и она только что в нее угодила. Дестин смотрел прямо на нее, явно наслаждаясь написанным на ее лице осознанием.
— Думаю, не стоит уточнять, что это будет дуэль до смерти?
========== Часть 10 ==========
— Кровь на снегу, — сказала Фиора Лоран. — Какая пошлость.
Ясное дело, крови пока никакой не было, и выпавший за ночь снег пятнали только четыре цепочки следов, но взгляд Фиоры был затуманен: воображение и большой дуэльный опыт подсказывал ей, что очень скоро это изменится. Черный, белый и синий — пока что в мире не было места другим цветам. Едва рассвело, но все теплые краски уже исчезли с неба, темные стволы потерявших листву деревьев отбрасывали мягкие синеватые тени на снег и высокую стену, окружавшую дворцовый комплекс.
Парк в верхнем городе — излюбленное место для дуэлей офицеров армии и королевских гвардейцев, — казалось, был создан специально для того, чтобы цвет демасийского дворянства убивал друг дуга в подходящих условиях. Аллея, делившая парк на две части, упиралась в невысокий и узкий обелиск, изъеденный стершейся от времени вязью имен, перед которым, будто нарочно, оставили ровную пустую площадку, идеально подходящую для того, чтобы выяснять отношения на клинках.
Распорядитель дуэли — Фиора называла его имя, но оно тут же вылетело у Шиваны из головы — достал часы, глянул на них и нахмурился.
— Семь минут, — сказал он. — Если они не появятся через семь минут, дуэль можно считать оконченной — в вашу пользу.
Шивана рассеяно кивнула. Она ни секунды не сомневалась, что Барроу придет — не могло все закончиться так просто. Лекарка из Королевского Госпиталя, приглашенная в качестве врача, поплотнее запахнулась в плащ. На ее лице читались скука и нетерпение, она явно хотела поскорее засвидетельствовать смерть одного из дуэлянтов и вернуться к настоящей работе.
