— Замечательные слова, — согласился Джарван. — Потому что я встречал мало людей, столь же достойных, как Шивана.
— Остаются еще малые дома, — Далтон сделал вид, что не услышал его последнюю фразу. — Там тоже много девушек подходящего возраста.
Удивительно, что советник не назвал еще одно имя, столь очевидное, что его следовало произнести первым: Люксана Краунгард. Забыть про нее Далтон не мог, а значит, была причина, по которой Совет даже не рассматривал ее кандидатуру. Это было… интересно. Впрочем, спрашивать об этом и тем самым подсказывать еще один вариант Далтону сейчас не стоило.
— Спасибо и на том, что не предложили мне жениться на племяннице, — Джарван положил ладони на стол и поднялся, показывая, что разговор окончен. — Благодарю вас за ваше время, советник, но вы меня не переубедите.
— Она не станет королевой, — упрямо сказал Далтон. — Никогда.
— Значит, я буду королем без королевы, — ответил Джарван. — Или не буду королем — как скажет Совет. Но я никому не позволю решать, с кем мне связать свою жизнь.
Уходя, он чувствовал взгляд Далтона, буравящий его спину.
Площадь перед Дворцом Совета была ему под стать, маленькая и непримечательная. Порыв холодного ветра ударил Джарвану в лицо и заставил поплотнее запахнуть плащ. Он машинально коснулся пальцами заколки с демасийским орлом, которую Гарен нашел в ноксианском лагере и вернул ему, когда они снова встретились.
Шивана ждала его на лестнице, сидела на последней ступеньке, не обращая внимания на холод и снег. Джарван подошел и молча встал рядом. Шивана заговорила первой:
— Что сказал советник?
— Что королевой ты не будешь.
— Жалость-то какая, — голос Шиваны звучал беззаботно, но Джарван знал, что она ждет ответа.
— Не так важно, что сказал советник, — он сел на ступеньку рядом с ней и посмотрел на город под их ногами — белый город, великий город. Его город. — Важнее, что сказал я. Мой долг перед Демасией касается только меня, и я исполню его так хорошо, как только смогу. Я приму любое решение совета — кроме одного.
Джарван взял ее руку в свою и спросил:
— Так что, Шивана? От беды, от пламени и от смерти — отныне и навсегда?
— Отныне и навсегда.
