Шиване всегда нравилась в людях их способность радоваться, особенно — всем вместе. И, хоть она все еще не могла почувствовать себя одной из них, часть их эмоций передалась и ей. Она с волнением наблюдала, как на площадь, твердо чеканя шаг, входят воины Бесстрашного Авангарда. Мужчины и женщины, покрывшие себя славой, гордость нации, защитники страны. Их любили, их обожали — почти что боготворили. Люди кричали так, что Шиване казалось, что еще немного — и она захлебнется во всеобщей радости.

И тут по толпе пронесся вздох, будто все разом задержали дыхание. Нарушая все мыслимые традиции, Джарван вышел из-за трона отца и сбежал по ступеням вниз, навстречу Авангарду. Хваленая демасийская дисциплина дала трещину: строй воинов сломался и один из них выступил вперед. Он бросился к Джарвану и они обнялись — не символы власти и доблести, а настоящие живые люди посреди застывшего в вечности города. Мужчины хлопали друг друга по плечам и спинам, что-то поспешно говорили, снова обнимались, и толпа вокруг них взрывалась ликующими воплями.

Шивана отступила назад и ее место тотчас занял кто-то другой. Она пробиралась к выходу с площади. Кем бы ни был этот воин из Авангарда, он только что разрушил все ее планы, но несмотря на это она не чувствовала ни злости, ни досады: Джарван был так неприкрыто счастлив, что ей тоже хотелось радоваться — за него, пусть и не рядом с ним.

Дорога до башни, через которую она обычно поднималась на стену, много времени не заняла, но, оказавшись на верху, Шивана почувствовала укол разочарования. Похоже, судьба решила окончательно выбить ее из колеи — на ее излюбленном месте уже кто-то сидел. Она выпустила воздух через плотно сжатые зубы, и хотела уже уйти, когда девушка, устроившая между зубцов крепостной стены откинулась назад и посмотрела на нее.

— Опять наврали, — заключила она, смерив Шивану взглядом.

— Что наврали? — опешила Шивана.

— Да все, — девушка махнула рукой и одним изящным движением развернулась — только что ее ноги висели над пустотой и вот уже упираются ступнями в каменные плиты. — Принц вернулся в столицу с синей женщиной! — воскликнула она, явно кого-то передразнивая. — Какой это синий, если это лиловый? Никакой точности. А еще разведчиками себя называют!

Девушка легко вскочила на ноги и, не давая Шиване опомниться, протянула ей руку.

— Я Квинн, — сказала она. — А ты Шивана, можешь не тратить слова.

— Почему ты не на параде? — спросила Шивана первое, что пришло ей в голову.

— А ты почему? — Квинн чуть наклонила голову к плечу и улыбнулась. — А, ты думала я пришла с этими. Нет, я не из нашего самого-бесстрашного-в-мире Авангарда.

— Я не видела тебя тут раньше.

— Потому что меня тут и не было, — Квинн взглянула на Шивану и неожиданно рассмеялась. — Да расслабься ты, я не кусаюсь, что бы про меня ни болтали. И не клююсь, — почему-то добавила она. — И я не претендую на твое место — не беспокойся, завтра меня здесь уже не будет.

— Не похоже, что бы тебя это расстраивало, — заметила Шивана.

— В точку! Ненавижу столицу, как и ты.

— Я… Я не…

— Брось, у тебя все на лице написано. Ну и, — Квинн взмахнула рукой сверху вниз, нарисовав в воздухе изогнутую линию. — И на всем остальном тоже, — закончила она. — Ясно же, что тебе здесь неуютно. Но я тебя понимаю, столица — то еще местечко. Надо быть на всю голову… демасийцем, чтобы искренне ее любить.

— Так ты не демасийка? — догадалась Шивана, но Квинн отрицательно помотала головой.

— Демасийка. Я из Увендейла, это страшная глушь, но я люблю глушь. К счастью, я — рыцарь-рейнджер, и мне не обязательно все время торчать в Демасия-сити. Тебе вот не так повезло.

Квинн беззастенчиво ткнула пальцем в одну из золотых пуговиц гвардейского мундира.

— А ты откуда?

— С… с Севера.

Глаза Квинн прищурились, в ее голове явно шла какая-то работа. Наконец, она кивнула, но Шивана поняла, что разведчица ей не поверила.

— Ладно, не буду тебе мешать. Пост сдала, пост приняла, — Квинн вытянула руку в сторону, запрокинула лицо к небу и громко крикнула:

— Вэлор, ко мне!

Откуда-то сверху раздался резкий птичий крик и хлопанье крыльев. Через секунду на руке Квинн уже сидела крупная птица — Шивана никогда не видела таких раньше.

— Какой красивый цвет, — пробормотала она, заворожено разглядывая Вэлора.

— У тебя тоже, — ответила Квинн, но Шивана едва ее слышала.

— Можно? — спросила она, не дождавшись ответа протянула руку. В глаза Квинн мелькнул испуг, и Шивана поняла, что совершила ошибку. Она хотела было отдернуть руку, но не успела — Вэлор взмахнул крыльями и перелетел на нее.

— Ого! — Квинн не скрывала своего изумления. — Я думала, он тебя клюнет. Вэлор терпеть не может, когда его трогают чужие. Но ты, похоже, ему нравишься.

Шивана пожала плечами.

— Это же хорошо?

— Не вижу ничего хорошего, — насупилась Квинн. — Я, вообще-то, ревнивая.

Вэлор посмотрел на Шивану, качнул головой, будто бы извиняясь, и вернулся к хозяйке.

— Другое дело.

— Чудесная птица.

— Да, он великолепен, — Квинн почесала Вэлору шею, потом посмотрела на Шивану. — У тебя есть планы на вечер?

— Уже нет.

— Так я и думала, — Квинн улыбнулась так многозначительно, что Шиване захотелось ее стукнуть — не по-настоящему, конечно, а так. Похоже, разведчица считала, что знает о ней все и немного больше. Обычно такое поведение раздражало Шивану, но Квинн была первым человеком в этом городе, который не спешил обливать ее презрением, и уже этим она была ей симпатична.

— Знаешь, где находится «Белый клуб»?

Шивана кивнула — место было известно.

— У нас там сегодня собрание. Если хочешь — присоединяйся.

— У нас — это у кого?

— У тех, кто не очень любит Демасия-сити, — пояснила Квинн. — Это что-то вроде клуба по интересам, только очень закрытого. Это значит: вход только по приглашениям, и я тебя приглашаю.

— Вот так запросто? — Шивана сложила руки на груди. — Почему?

— Ты нравишься Вэлору, а значит, нравишься и мне, — просто ответила Квинн. — В пять часов. Не опаздывай!

Квинн развернулась и зашагала к башне.

— Эй! — крикнула Шивана ей вдогонку. — Я даже не согласилась!

Квинн не ответила, похоже, не сомневалась, что Шивана придет.

========== Часть 9 ==========

«Белый клуб» находился в самом центре города и считался одним из старейших гражданских зданий. Шивана много раз проходила мимо него, но ни разу не была внутри: войти можно было только получив приглашение либо в сопровождении постоянного члена клуба. Впрочем, это место не сильно ее интересовало — до сегодняшнего дня.

Квинн ждала ее, сидя на ступенях, ставших почти розовыми в свете заходящего солнца. Вэлор тоже был здесь — устроился перилах ведущей ко входу лестницы и прикрыл глаза, но что-то подсказывало Шиване, что птица только делает вид, что спит.

— Точно вовремя, — заметила Квинн, поднимаясь. Она с явным удовольствием потянулась и покрутила головой, разминая шею.

— А ты, похоже, давно меня ждешь.

— Не бери в голову. Освободилась раньше, чем думала — все стараются побыстрее от меня отделаться, даже не знаю, почему.

— Может, спешат на праздник? — предположила Шивана, но Квинн от нее отмахнулась.

— Если б это было только сегодня, — она рассмеялась, легко взбежала по ступеням и позвонила в висящий у входа колокольчик. Дверь распахнулась, на пороге стоял пожилой мужчина в строгом черном костюме.

— Вы сегодня не одна, миледи Квинн? — он коротко кивнул, приветствуя посетителей.

— Миледи? — в голосе Квинн звучало неприкрытое веселье. — Опять за старое? Мы вроде бы выяснили в прошлый раз, что я кто угодно, но не «миледи».

— В вежливости нет ничего преступного.

— Слышала, да? — Квинн повернулась к Шиване и заметила непонимание в ее глазах. — Почтеннейший Уолдер, то есть, милорд Уолдер, конечно, никак не свыкнется с мыслью, что дорогие ковры его драгоценного клуба пачкает своими грязными ногами простолюдинка, и пытается меня хоть как-то облагородить.