Лишь к декабрю, если судить по земному календарю, база, наконец, была приведена в порядок. Солнечные панели было решено демонтировать и переработать — с запуском второго реактора нужда в них окончательно отпала. Помимо этого мы вновь вернулись к добыче песка и разбору древнего города.

Дети, изрядно подросшие за эти месяцы, уже начинали познавать окружающий мир. И здесь, как никогда, пригодилась база детских сказок, зачем-то загруженная в память помощника. Ева проводила дни, читая их будущим членам общества. И не то чтобы дети понимали, о чем капитан им рассказывает, но это позволяло ей самой не сходить с ума, ибо собственная биография была давным-давно рассказана вдоль и поперек, а постепенно приучать детей к человеческой речи было необходимо.

А потом дожди принесли с собой первую болезнь. Защищенная база спокойно пережила зимнее наводнение, но что-то пошло не так, и вскоре наши косули стали умирать одна за другой. Поначалу я грешил на нашу систему увеличения скота, изнашивающую организмы раньше срока, но после тщательного обследования, когда число погибших голов перевалило за десять, автодок обнаружил в их телах местных агрессивных микробов.

Нам это никак не грозило, — мы с Евой все еще носили в себе следы сыворотки, — а вот для детей, не имевших ее, появились некоторые сложности. Помимо этого наши косули вообще не имели никакой защиты от этой напасти.

Пришлось срочно обустраивать карантинную зону, отделяя заболевших от здоровых. В этом тоже имелись сложности: определить пострадавших на ранних стадиях оказалось крайне сложно. А когда автодок мог гарантированно подтвердить заражение, спасать скотину было уже поздно.

К моменту, когда мы смогли синтезировать лекарство, число поголовья косуль сократилось до двадцати трех, восемь из которых уже вышли из детородного возраста.

Мысль о том, чтобы выращивать мясо в инкубаторе казалась мне уже не такой плохой. Однако отказываться от своей фермы я еще готов не был. Ведь помимо мяса и молока мы получали с косуль и шкуры, идущие на одежду и материалы. Можно заменить их синтетическим аналогом, однако это потребует затрат куда более ценных ресурсов.

К тому же, подобное синтетическое питание весьма сказывается на насыщенности продуктов. Да, можно на нем пережить голодный год, однако жить полноценно на подобных продуктах не получится. Тем более для подрастающих организмов, когда требования к продуктам наиболее серьезны.

Справившись с этой напастью, мы не успели выдохнуть, как с первого материка вернулась экспедиция друидов. Конечно, от того количества, что ушло на континент, остались жалкие ошметки. Меньше двухсот выживших, отсутствие техники — понять пока что, насколько успешно прошло восстановление родины джаргаров, было нельзя, не хватало охвата спутниками. К сожалению, встав перед выбором контроля, я придерживался идеи, что это именно оставшиеся будут создавать нам проблемы, и потому за положением на втором материке особо не следил.

Однако, несмотря на сомнительную результативность экспедиции, возвращение кошаков означало перемены, какими бы они ни были. К сожалению, джаргары высадились на берег далеко за пределами досягаемости «Хроноса», иначе я бы просто стер этих возвращенцев с лица земли. Примерно через пару дней остатки кошаков достигли ближайшего города, а еще через несколько дней джунгли загудели от оживившихся передвижений джаргаров. Что бы у них не случилось, ничего хорошего для нас в этом я не видел.

Устоявшееся перемирие однозначно подошло к концу. И хорошо, что граддары пережидали непогоду, прежде чем явились домой: этого времени нам хватило, чтобы подготовиться к возможному столкновению.

Однако все вновь пошло не так, как я планировал. Вместо того, чтобы организовать столкновение, джаргары принялись возводить верфь. Это было крайне странно, учитывая, что вернулось их так мало, да к тому же несколько из них еще и умерли по дороге домой. Так зачем им собираться обратно?

Пока мы с помощником готовили новую партию спутников, Ева не показывала носа из медотсека — введенная детям вакцина от заразы, уничтожившей наших косуль, проходила достаточно тяжело. Однако первые результаты уже имелись, и привитые детишки все больше приходили в себя.

Нам же предстояло собрать новую пусковую установку, ибо старая пришла в негодность. На это ушло не так много времени — джаргары еще только заканчивали стройку века, возводя верфь. Затем мы, наконец, смогли запустить спутники в небо. А еще через несколько часов увидеть, что же произошло по ту сторону океана.

— Как думаешь, они все свалят? — спросила Ева, разглядывая готовящийся к погрузке корабль.

Меня больше интересовало, будет ли среди отплывающих Мэрау с Дараном. Несмотря на мои попытки, обнаружить севший на противоположном краю самолет не вышло. Мы просто не смогли его найти, из чего напрашивался вывод, что кошка все же воспользовалась знаниями и самостоятельно разобрала машину под свои изменившиеся нужды.

Конечно, нельзя было до конца исключить и вариант с обнаружением неприятелем. Однако в таком случае, думаю, мы бы заметили повышенную активность, которой не было. Исходя из записей со спутников, понять, что там происходило на самом деле, не представлялось возможным: Мэрау спрятала самолет так тщательно, что спутники не видели его с орбиты.

— Хорошо бы, но очень сомневаюсь, — признался в ответ на вопрос Евы. — Если переход дается настолько тяжело, что даже среди вернувшихся были потери, то и тащить за собой всех не имеет смысла. Думаю, они просто возьмут с собой необходимый минимум, чтобы колония на их исторической родине могла обеспечить себя потомством.

— И продовольствием, — кивнула капитан, указывая на вереницу драджаров, загруженных так, что машины едва двигались.

— Да.

С запущенных спутников мы осмотрели старый материк. В целом можно предположить, что экспедиция друидов прошла успешно. Большая часть земли заросла густой зеленью, руины городов расцвели пышной растительностью. Однако лагерь граддаров выглядел откровенно плохо. Обосновавшись в развалинах ближайшего к южной оконечности города, маги построили небольшой лагерь, но жрать им, похоже, уже было нечего: примерно раз в сутки их количество уменьшалось на одного колониста, отправляющегося на корм собратьям.

По всему выходило, что самостоятельно колония долго не протянет. И, вероятно, друиды не способны обеспечить себя питанием, раз приходится прибегать к каннибализму. Однако если они получат необходимое от сородичей, у колдунов будут шансы.

— Пора готовиться к войне, — резюмировал я, смахивая изображение с дисплея. — Обрати внимание, откуда отгрузили доставку на верфь.

Перед нами на широкой панели развернулась карта обжитого кошаками Мьеригарда. Пометки производств, известные нам залежи ресурсов, отдельно уже выработанные джаргарами.

— Они столько не съедят, — покачала головой Ева. — Я тут, пока возилась с детьми, кое-что нанесла на карту. Сейчас, погоди…

Изображение пополнилось новыми пометками.

— Это — их основные промышленные склады, — пояснила капитан. — По крайней мере, те из них, которые известны мне. Как видишь, джаргары их почти не трогали.

— Потому что пока что у них нет инфраструктуры для применения, — пожал плечами в ответ. — Но очень скоро выработка возобновится. Что прикажешь делать тогда? Покупать у них стратегические запасы? Очень сомневаюсь, что там найдется желающий толкнуть на сторону то, что может спасти их вид.

— Я предлагаю сделать то, о чем говорила, когда пришла сюда, Виктор, — заметив скепсис на моем лице, Ева пояснила: — Уничтожим их корабли, выжжем колонию, а оставшимся выжившим предложим сотрудничество. Поверь, Директорат такое проделывал не раз.

— Не выйдет, — возразил, покачав головой. — Как только мы противопоставим себя совету, начнется война. И если мы не ударим сейчас, когда все они увлечены возвращением родных земель, потом это сделать не выйдет. Как только возникнет реальная угроза, совет объединится, чтобы противостоять внешней опасности. А ты видишь, что они сделали со своей родиной во время войны. Кроме того, каждый добытый джаргарами кусок руды становится нам недоступен. А чем дальше все зайдет, тем большего числа ресурсов мы будем лишены.