— Прости, — положив руку на плечо Евы, произнес я. — Ты права, я провел много времени в одиночестве, и мне иногда тяжело видеть в тебе человека.

Она горько усмехнулась в ответ.

— У тебя была семья, да? — спросила Ева, глядя мне в глаза.

— Да.

— Расскажешь?

— Ты серьезно хочешь слушать историю о большой земле из уст старика Робинзона Крузо? — посмеялся, собираясь на выход. — Пятница, когда ты успел сменить пол?

Ева негромко посмеялась, развеивая образ сурового солдата. Надо признать, смех у нее был достаточно приятный для слуха.

— А что нам еще сейчас делать, Виктор? — развела она руками. — Эмбрионы развиваются, база возводится. На данный момент мы оба сделали все, что было в наших силах, чтобы обезопасить эту территорию. Если ты, конечно, не хочешь помахать киркой собственноручно.

— Тогда предлагаю начать с ужина, — пожал плечами в ответ. — А потом я, так и быть, расскажу тебе о своей земной жизни.

Хотя, признаться честно, совсем не хотелось вспоминать. Да, периодически я вижу сны о доме. Там меня всегда ждали дочь и жена, там было вечное лето, наше последнее лето вместе. Но просыпаться после этих снов все еще было сущей пыткой.

Хотя, быть может, рассказы помогут воспринимать их потерю иначе?

— Ты это видишь? — спросила Ева, разглядывая точки на дисплее.

— Вижу, — отозвался я, отпивая отвара из кружки. — Мирное время кончилось.

Нам и так дали больше времени, чем мы могли пожелать. «Хронос» был почти закончен, незавершенной оставалась лишь береговая линия обороны. Но она нам сейчас особо не к спеху: возвращающиеся отряды солдат еще только рассматривали выглаженный фундамент с высоты горных пиков.

До полноценного вторжения в зону «А» у нас будет еще как минимум несколько часов, однако раскрывать свои реальные возможности, открыв огонь преждевременно, не стоит. Ни к чему сообщать их начальству, насколько мощные у нас теперь стоят пушки. Недооценка противника — одна из главных причин поражений в военной истории. А потому — пусть лучше считают нас слабее, чем мы есть на самом деле.

Да и пока что сами наблюдатели не проявляют никакой агрессии. Пусть смотрят, пока что нам это совершенно не мешает. Так что будем продолжать работу, тем более ничего иного все равно не остается.

— До запуска спутника осталось всего пара часов, — сообщил со вздохом, в последний раз сверяя данные с дисплея. — А джаргары пусть смотрят. На данный момент это нам лишь на руку.

— Твои спутники не оснащены вооружением, — заметила Ева.

— Зато взлетают очень красочно, — возразил в ответ, пожимая плечами. — Джаргары верят, что их создатели улетели с Мьеригарда именно так — на космических ракетах. Вряд ли кто-то из них знает, как в точности это выглядело, но провести аналогии сможет даже последний дурак.

— И чего ты этим добьешься?

— Конечно же, отсрочки нападения, это во-первых. Во-вторых, замешательство. Неизвестный фактор, возникающий внезапно на уже знакомом поле — это всегда переоценка возможностей и планов. Если они не слишком тупы, то возьмут паузу, а если нам серьезно повезет — то и вовсе отложат нападение, пока совет, практически всем составом ушедший возрождать родной материк кошаков, не примет решения о вторжении на нашу территорию.

Черна хмыкнула.

— Ты судишь о другом виде по человеческим меркам, — заметила она. — Любой командир армии Директората уже бы приказал тебя выпороть за подобную ошибку. Нельзя строить стратегию, основываясь на мнении, что наша логика — та же, что и у противника. Ты и понятия не имеешь, какие удивительные выверты порождает сознание чужих видов.

— Тогда каков будет твой прогноз, о всесветлый архангел?

— Они могут предпринять нападение прямо сейчас, как только увидят, что ты каким-то образом дорвался до святая святых всех джаргаров. Они могут решить, что раз ты используешь наследие ладжар, уничтожить тебя — их священный долг. И, поверь мне, Виктор, ты не захочешь оказаться на пути толпы религиозных фанатиков, решивших, что чужак посмел осквернить их веру.

— Ну, тогда за дело возьмется «Хронос», — пожав плечами в ответ, проговорил я, отпивая отвар. — В любом случае мы будем в выигрыше. Кроме того, без спутников на орбите мы все равно что кроты. Ни я, ни ты понятия не имеем не только о том, что творится на этом континенте, но и каковы успехи экспедиции. А ведь если там все уже достаточно хорошо, совет может решить, что пора возвращаться. И вот тогда нам действительно станет туго, — завершил свою мысль, отставляя пустую кружку.

Ева фыркнула, но ничего не ответила. Думаю, она вполне понимала, почему я пришел к таким выводам и подбирал именно эти доводы. Несмотря на то, что девчонка все же знает граддаров лучше меня, из здесь присутствующих лишь я действительно знаком с ладжарами. Чертов сингуляр восстановил мне ногу, но на этом все его слова и кончились — никаких обещанных изменений во мне не произошло. Так что, опираясь на известные мне факты, я могу лишь предполагать, что сказка, которой джаргаров пичкают с детства, ожив, станет ошеломляющим фактором, который как минимум выиграет нам немного времени.

А когда мы закончим возведение «Хроноса», на любую армию кошаков станет просто наплевать. Абсолютная защита, конечно, не позволит нам захватить планету, но уж точно убережет наши шкуры. А если и нет — у меня готов план отхода. Конечно, начинать все с начала в третий раз будет очень тяжело и печально, но я предпочту оставаться живым и бедным, чем богатым и мертвым. В конце концов, любую битву еще можно переиграть, взять реванш, но только при условии, что есть кому воевать. А у нас пока что только двое бойцов.

— Я понимаю твои сомнения, Ева, — кивнул, поднимаясь с места. — Однако и ты пойми: я не собираюсь откладывать старт только потому, что у нас появились зеваки на горизонте. А вздумают помешать — я лично нацелю на них наши пушки.

Да, в прошлый раз я опасался последствий от запуска. Но теперь кое-что изменилось. В частности — наши оборонительные возможности. «Хронос» ведь не единственная наша защита: турели и дроны с «УБ» никуда не делись, и в случае угрозы, если что-то пойдет не так с нашей артиллерией, именно они примут на себя первый удар.

— Ты куда? — спросила Ева, глядя на меня поверх своего планшета.

— Обедать. Все равно пока что ничего не произойдет.

Старт прошел без каких-либо проблем. Ракета доставила систему спутников, где та развернулась и теперь нам поступала информация по гораздо большей территории, чем раньше. Охват получился отличный — мы не только засветили всю ширину нашего материка, но и захватили кусок уже заросшего зеленью первого. К сожалению, никаких следов нахождения граддаров на нем заметить не удалось, но это не так страшно.

Маячившие на склонах гор фигурки джаргаров, казалось, никак не отреагировали на яркую вспышку, пронесшуюся от земли в небо. По крайней мере никаких особых телодвижений группа разведчиков не совершала, возможно, полагая, что все еще остаются незамеченными, — а потому не спешили раскрываться. В любом случае, мне так даже легче.

Закатав рукава комбинезона, я резкими движениями из стороны в сторону размял шейные позвонки.

— Тебе бы массаж не помешал, — прокомментировала раздавшийся хруст Ева, с опаской поглядывая на меня.

— Это нервное, не обращай внимания, — сперва было отмахнулся я, а потом поддался соблазну: — Или хочешь предложить свою помощь?

— Вот каков твой хитрый план, да? Сперва я тебе массаж сделаю, потом ты мне. И вот я уже с четырьмя детьми на руках, а ты уносишься в экспедицию на другой конец планеты, не желая проводить время со своей семьей. Так и знала, что ты, старый извращенец, обязательно решишь затащить меня в постель!

Сказано это все было с улыбкой. Тема горизонтальных отношений никуда не исчезла с момента появления Евы на моей базе. Может быть, именно поэтому мы и продержались так долго. Не уверен, что из этого вышло бы что-то хорошее, в конце концов, мало ли, вдруг капитан не лгала, утверждая, что наш вид все же совместим с кошаками?