Наступила долгожданная ночь. Глава семейства с женой уже пребывали с царстве Морфея, стража блюла на своих постах, а слуги готовились к завтрашнему дню. Во дворце стояла относительная тишина до тех пор, пока не послышался один единственный звук, исходящий со стороны покоев детей. Старший наследник подсознательно услышал шорохи снаружи и мгновенно подскочил с места. К сожалению, сегодня он не смог заснуть быстро, как обещал матери. Молодой человек встал с постели и приоткрыл дверь в свою комнату, выглядывая в широкий коридор одного из проходов дворца. Он посмотрел направо и заметил маленький силуэт, отдаляющийся от него в сторону выхода из здания. Насторожившись, что это может быть сестра, парень зажёг стоящую на предметном столике возле двери свечу светильника и направился на улицу. Выйдя во двор, мальчик увидел силуэт, направляющийся к деревянному сараю. Он осторожно пошёл следом.

– Сестра… – позвал он негромко, – это ты?

В ответ ему вторила тишина. Он продолжал путь к сараю. Уже дойдя до входного проёма, мальчик медленно остановился перед ним и тут же был грубо сбит с ног тем же силуэтом. Он резко вылетел из сарая, больно толкнул молодого наследника и скрылся за кустами малины. Старший сын упал на траву, выронив при этом светильник. Свеча выпала за пределы своей ограды, а пламя сразу же коснулось лежащих на полу тканей и, не теряя времени, начало распространяться по всей площади сарая. Пока сын князя приходил в себя и пытался найти светильник, огонь довольно быстро разросся до внушительных размеров. Мальчик понял, что застрял практически в кольце огня только тогда, когда полностью очнулся от туманивших разум мыслей о силуэте. Удушающий дым постепенно наполнял лёгкие, глаза наливались слезами. Он пытался кричать, звал родителей, постоянно смотрел по сторонам и искал хоть малейшую щёлку, чтобы выбраться из пламени. Одновременно с этим огонь стал переходить на травянистый покров снаружи, через который шёл прямиком к деревьям. Во время того, как люди во дворце и стража заметили начавшийся пожар, парень смог выйти за пределы сарая. Пройдя пару метров от дома, он споткнулся на ровном месте и упал. Сознание стало покидать его, газ распространялся в лёгких, уже не оставляя ему сил звать на помощь. Мальчик закрывался рукавом рубашки и сделал ещё пару шагов вперёд, пока окончательно не выбился из сил и не потерял сознание. Последнее, что он запомнил, был истошный крик мамы, которая не нашла своего ребёнка в постели. Он подумал, что сожалеет, что не смог сегодня заснуть быстрее обычного. Он не сдержал перед ней слово. И это его печалило…

****

В это время совсем рядом с владениями князя проходили патрулирующие ассасины княжества в сопровождении главы клана. Местные рядовые быстро подняли тревогу, узнав о пожаре. Им повезло, что глава был вместе с ними. Собратья, не медля ни минуты, принялись за частичное тушение пожара, пока не явились люди князя и пожарные.

– Глава! – обратился один из них, – видите, там? – он указал на лежащего на земле ребёнка. – Нельзя оставлять его там. Он может задохнуться от дыма.

Глава клана Огня кивнул в знак подтверждения и быстро направился в сторону бездыханного тела. Мужчина наклонился к мальчику и прислушался к его дыханию и сердцебиению. Явные нарушения были на лицо, но спасти ещё можно было. Что ребёнок делает среди огня, подумал тогда глава. Однако времени на размышления долго не было, поэтому, убедившись, что его подчинённые справятся с проблемой, поспешил обратно в клан. Мальчика нужно было срочно показать лекарю.

По прибытию во владения глава разбудил лекарку и показал ей ребёнка. Женщина, увидев обгоревшие волосы на руках и голове, пепельный цвет кожи, округлила глаза и беззвучно спросила, что произошло.

– Мы нашли этого мальчика среди огня. Он лежал без сознания. Ты можешь позаботиться о нём? Кажется, он достаточно надышался…

– Помоги мне вынести его на открытое пространство.

После этого она копошится у себя в закрытых шкафах, находит первую попавшуюся широкую ткань.

– Мария! – зовёт внучку. Та спускается со второго этажа. – Быстро завари травяную настойку. Поторопись. У нас больной.

Затем выходит вместе с главой. Мужчина кладёт мальчика на подстилку. Лекарь присаживается на корточки, расстёгивает пуговицы рубашки, давая доступ лёгких к воздуху, и подносит к носу пострадавшего пузырёк спирта.

Через непродолжительное время, к счастью, сын Саксонии начинает морщиться и, наконец, с трудом открывает глаза. Он прокашливается и ощущает слабость во всём теле. Лекарь меряет ему пульс и спрашивает, как он себя чувствует. Парень не может выговорить и слова. Проходит еще несколько минут. Внучка женщины выносит горячий напиток и передаёт его бабушке. Пока лекарка заботится о том, чтобы дать больному отвар, девочка с тоской в глазах всматривается в новоприбывшего.

– Держи, выпей, – просит лекарь у парня.

Внучка вызывается помочь ему выпить напиток. Она поддерживает ему кружку и держит так до тех пор, пока он полностью не иссушает её содержимое. Покончив с этим, он закрывает глаза и вынужденно засыпает.

– Это нормально? – переживает глава.

– Да. Пульс начинает приходить в норму. Я больше ничего не могу сделать. Газ должен сам выйти из его организма. Нам остаётся только ждать… Глава, – выждав паузу, внезапно задаёт вопрос лекарь, – что ты собираешься делать с ним?

– Я не мог оставить его умирать одного, поэтому забрал с собой…

– Но ты понимаешь, что у него была своя жизнь, и вот так просто взять его в клан немного…

– Посмотрим!.. – перебивает её, повысив тон. – По крайней мере, надо подождать, пока он придёт в себя. Мы не имеем права сейчас оставить его в лесу. Пожалуйста, позаботься о нём.

За этими словами он встаёт, отряхивается и уходит.

– Бабушка, – подаёт голос девочка, – он останется у нас? – и указывает на мальчика.

– Да. И сейчас наш долг состоит в чём?

– Вылечить больного и убедиться, что с ним всё в порядке.

Старушка кивает и хвалит её за правильный ответ.

****

Проходит несколько дней с момента происшествия. Князь Саксонии с того момента перестал высыпаться, впрочем, как и его жена. Дочери они пока не стали говорить, куда делся её брат. Тело его сына пока что не нашли, значит, есть шанс, что он ещё может быть жив. Пожар в ту ночь успел дойти только до опушки леса, а пожарные смогли потушить его раньше, чем он бы забрал половину дерева города и ближних жилых домов. Выжженная земля окрасилась в пепельные цвета, а теперь лежащая на этих местах зола угнетала каждый взор человека, который видел эту страшную картину. К счастью для князя, эти земли не являлись экономически значимыми для хозяйств княжества. Да и не это сейчас больше всего мучило главу Саксонии. В ту ночь пропал их старший сын. Судя по опросам, никто не видел мальчика и то, как он в принципе оказался на улице в ночное время, даже стража не смогла отчитаться перед хозяином. Печальное известие глубоко ранило сердца родителей мальчика. Князь уже говорил с женой по этому поводу и пытался убедить себя и, в большинстве, её, что их ребёнок жив, что тело поисковые группы не нашли. Это давало им надежду на лучшее, но чем больше дней проходило, тем тяжелее становилось у них на душе. Группы поиска работали каждый день, практически без перерывов. Сам отец принимал в этом участие, чтобы хоть немного успокоить княгиню. Но ничего не происходило, ничего не помогало. Злополучный сарай, сгоревший дотла, оставил после себя лишь одно доказательство, что их сын действительно был там той ночью: нетронутый светильник, лежащий посреди пепелища. Даже обгоревший, его сразу узнали служанки.

Горе родителей не знало границ. Первые дни княгиня целыми днями оставалась в своих покоях и никого к себе не пускала, за исключением мужа, но только лишь для того, чтобы узнать, выяснил ли он что-то про их ребёнка. Когда же супруг отрицательно мотал головой, она прогоняла его вон и снова заливалась горькими слезами. Мужчина понимал её чувства, поэтому ни в коем случае не принимал отношение жены близко к сердцу. Сейчас им было очень тяжело обоим. За эти дни оба родителя сильно исхудали и попортились во внешнем виде.