Кэррол представил, что когда-то станет похожим на него, и ему стало дурно.

– От этого можно избавиться? – спросил он. Рем непонимающе нахмурился, и Кэррол закатил глаза. – От… чертовой связи.

Должно быть, последние два слова он произнес слишком брезгливо, потому что Рем откинулся на спинку дивана и кивнул, наконец понимая, о чем идет речь.

– Ах, вот ты о чем? – он посмотрел в окно, с сад, как будто увидел там что-то. Себя пару месяцев назад? До встречи с ней или во время? – Не знаю, есть ли способы… Но мой тебе совет – лучше не сопротивляйся.

– Что за чушь.

– Она все равно тебя догонит. Поддайся ей, выпусти волка наружу. Истинная пара сделает тебя сильнее, мощнее, могущественнее…

– Я и так самый могущественный в стране.

– Станешь еще сильнее…

Больше силы. Звучало очень заманчиво.

Больше силы и дикая привязанность к человеческой девчонке. Выбор был просто ужасным.

– А если она принадлежит не только мне? – спросил он, глядя в пол.

Рем затаил дыхание. Снова кивнул. Он знал, о чем идет речь. Потому что сам был в такой ситуации, потому что сам делил одну истинную с братьями.

– Могу сказать только одно – не рви ее на куски. Твой волк тебе этого не простит. Без ревности, злости… Та часть нее, что принадлежит тебе, всегда будет только твоей.

Господи, как же жутко все это звучало.

Жутко и тупо.

Младший подчиненный, бета, давал ему напутствия, как школьнику, а он слушал и кивал!

В какой-то момент в голове возникла мысль: «А какого черта я тут делаю», и Кэррол встал, возвращая чашку на место.

– Мне пора, – сказал он сухо.

Рем встал тоже.

– Брось, Кэррол, ты ведь только приехал.

Он уже был на полпути к выходу, когда пришлось обернуться.

– Да. Я услышал все, что хотел.

Лидия спрыгнула с лестницы и отряхнулась. Ладони ее были содраны, предплечья ныли от усталости. А еще эта блондинка стояла и смотрела на нее так, словно она только что обделалась на глазах у всех.

– Ты забавная, – наконец, резюмировала она, просверлив во лбу у Лидии пятую по счету дыру.

– Прости?

– Забавная. Если у моего брата и правда должна быть истинная пара – то именно такая. Которая снесет ему мозги.

– Твоего… брата? – Лидия напряглась. – Истинная пара?

Девушка взяла ее под руку и повела в сторону дома. Как будто она не пыталась только что оттуда сбежать.

– Милая, ты ведь даже понятия не имеешь, как сильно ты влипла, да?

Вэл устал.

Он устал от этих криков, от того, как волчий слух улавливает вопль, и потом он звенит в голове еще несколько минут.

Кэррол запретил ему входить к новичку, но с каждой секундой его крик становился все громче, все яростнее. И Вэл сдался.

Теперь, когда у него у самого зудело под ребрами от желания побыть с ней рядом, прикоснуться к ней, посмотреть на нее… Он прекрасно понимал новенького. Не хотел бы он так же страдать.

Железные двери камеры лязгнули.

Оборотень, лежащий на полу, поднял голову и посмотрел на Вэла бешеным взглядом.

Вэл понятия не имел, в сознании он или окончательно сошел с ума. Он знал одно – оставлять его так нельзя. И если Кэррол оставил его за няньку, то он будет нянчиться.

– Как тебя зовут? – спросил он, присаживаясь на корточки перед дрожащим оборотнем.

Тот облизал сухие губы, сглотнул.

– Чарли.

– А я Вэл. Что, ни разу не был заперт в полнолуние?

– Я… привык бегать… А потом сидеть у нее под окнами, слушать ее сердцебиение.

Голос его был хриплым.

Вэл представил, как этот совсем юный, но такой сильный альфа, убегает в полнолуние в лес, нарезает круги, пока не останется сил, а потом приходит туда – к своей истинной паре, слушает ее сердце, закрыв глаза, представляет, как она спит, раскинувшись на кровати звездой…

Вэл и сам не удержался прошлой ночью. Он приоткрыл дверь и смотрел из коридора на ее мягко вздымающуюся во сне грудь. На то, как она что-то шепчет чуть приоткрытым ртом. Как хмурится ее лоб от сновидений.

– Тогда пойдем, – произнес он, поднимаясь.

Чарли оглядел его, как будто увидел перед собой призрака.

– Что?

– Полнолуние уже закончилось, но ты был заперт, так что… Пойдем, пробежимся.

Он подал парню руку, чтобы помочь подняться на ноги. Тот посмотрел с легким недоверием, но все равно ухватился за его пальцы своими и встал.

Они просто бежали по лесу.

Чарли понятия не имел, чего ему ждать, когда пошел за Вэлом в сад через черный ход. Он знал, что его заперли, потому что он кричал и сходил с ума, но это была не его вина.

Это была его природа.

Забавно, как в попытке убежать от своей истинной пары, он оказался так сильно зависим от нее, что не мог себя контролировать.

Лидия была… Невыносимой. Она ему совсем не подходила. Чарли не был создан для отношений, все внутри него чернело, и он влиял на окружающих точно так же.

Но он не мог без нее дышать. Каждый вдох вдалеке от нее оказался пыткой.

И сейчас, когда земля сминалась под ногами, когда хрустели под лапами сухие ветки и листья, Чарли представлял смеющееся лицо Лидии, и ему хотелось выть, кричать, выцарапывать когтями ее имя на своей коже, срывать глотку, ломать кости и просто сходить с ума.

Лидия, Лидия, Лидия.

В его голове не было ничего, кроме ее имени и ее лица.

Он слышал, как громко дышит Вэл неподалеку, как берет в прохладные объятия привычный, темный лес, как небо пытается прорваться сквозь густые кроны деревьев, но у него ничего не выходит…

Это было прекрасно.

Свежий глоток воздуха, полные легкие свободы.

Чарли бежал и бежал, и лапы сами несли его по земле, не чувствуя никаких преград.

Лидия подогнула под себя ноги, вжалась в спинку кровати и сидела так, таращась на сестру Кэррола, как на сумасшедшую.

Девушку звали Элизабет, и она только что наговорила ей столько ерунды, что у Лидии просто потемнело перед глазами.

Во-первых, если верить Элизабет, то Лидия – истинная пара Кэррола Локвуда. Того самого. Ну, психа, который укусил ее за шею.

Во-вторых, она говорит, что  укус – это не проявление жестокости и кровожадности, и что Кэррол не планировал ее есть, просто он «пометил» ее, чтобы быть для нее главным истинным на тот случай, если найдутся другие…

Другие…

Лидия сразу же подумала про Вэла, и в горле у нее стало сухо.

Что за идиотизм?

Она любит Чарли! И только Чарли. Любит давно, ей не нужны никакие истинные, которые, вдобавок ко всему, еще и «помечают» ее, как будто она – одинокое дерево в парке. Бр. От сравнения ей стало дурно.

Но, с другой стороны, как еще объяснить это невероятное притяжение к Кэрролу? И к Вэлу? На Вэла она набросилась, как бешеная там, в лесу! Она не хотела искать этому логичное объяснение, проще было свалить все на магию и потусторонние силы.

А если Элизабет права? То что ей делать? Любить одного, хотеть другого, а к третьему быть привязанной до конца своих дней?!

Какой-то страшный сон.

– Ну-ну, – Элизабет села рядом и мягко похлопала ее по щеке. – В этом есть много плюсов.

– Каких?! Твой брат – монстр. А его помощник – полный псих. Ты видела, какой он огромный?

Вряд ли Элизабет была намного старше Лидии, но она смотрела на нее, как на непутевую девочку. Словно сама она уже прожила несколько жизней и может теперь поделиться своим опытом.

– Тебе придется смириться с этим. Бежать некуда. Все, к чему могут привести твои игры со связанными простынями – это к сломанной шее. Вокруг волки. Много. Волков. И Кэррол может стать как твоим защитником, так и твоим самым страшным врагом. Выбор за тобой.

Она вышла, цокая каблучками и оставляя Лидию в собственных мыслях.

Лидия свернулась в клубочек на кровати, подтянув колени к груди.