Она уже шла своими ногами, а он лишь порыкивал ей вслед, чтобы заставить ускориться.

Лидии стало не по себе.

Неужели Чарли обрек себя на жизнь здесь? Добровольно? Просто сам захотел бросить все и присоединиться к этим людям, главной целью которых была война?

Она задала еще несколько вопросов, но оборотень не ответил ни на один из них. Он только вздыхал тяжело, словно устал от звуков ее голоса.

И она сдалась.

Наконец, когда дорога свернула влево и высотки исчезли за спиной, перед глазами возник огромный дом, окруженный высоким забором, с камерами и охраной повсюду.

Дом вожака.

Лидия остановилась у ворот, сглатывая. Альфа нажал на кнопку звонка, и вскоре им открыли. Железная дверь медленно отъехала в сторону, впуская их внутрь.

Чем ближе к самому дому они подходили, тем сильнее Лидии хотелось расплакаться.

Весь энтузиазм, отчаянное желание сделать все ради любимого, дикое желание увидеть его любыми путями – оно никуда не делось. Но стало замыленным и пыльным из-за страха, подступившего к горлу.

Ее провели по темным коридорам, где словно разом перегорели все лампочки. Потом вверх по лестнице на черт знает какой этаж.

Все это время Лидия пыталась рассмотреть вокруг хоть что-то, но темнота резала взгляд.

Наконец, они остановились перед дубовой дверью, и альфа постучал.

– Войдите, – раздалось изнутри.

В помещении также не было верхнего света, но на столе горела настольная лампа, и Лидия смогла осмотреться. Они находились в кабинете. Слева стоял огромный книжный шкаф, справа – диван у камина, а прямо по центру комнаты – большой стол, на котором кроме лампы не было ничего. Абсолютно. То есть, буквально пустота.

Лидия поморщилась. Отступила назад, но наткнулась на руки альфы, и он подпихнул ее вперед, не позволяя смыться.

За книжным шкафом была лестница. Она уходила вверх, вероятно, в следующую комнату, и именно оттуда, с вершины этой лестницы, разносился голос.

– Спасибо, Вэл, – произнес он. – Ты свободен.

«Вэл, – подумала Лидия. – Какое дурацкое имя у этого идиота. Очень ему подходит».

– Если нужно что-то еще… – начал оборотень.

– Нет, – снова прозвучало сверху. – Уйди, мне нужно поговорить с гостьей наедине.

Лидия фыркнула.

Он назвал ее гостьей? Как забавно. Да, точно. Именно так и положено встречать гостей.

Дверь за Вэлом захлопнулась, и Лидия попыталась взять себя в руки. От страха ладони вспотели, а в животе что-то сжалось в тугую пружину. Она сделала глубокий вдох, медленно выдохнула.

Там, наверху, на лестнице, определенно сидел человек. Было слишком темно, и Лидия видела всего лишь его очертания, но даже в том, как он сидел на ступеньках, широко расставив ноги, было что-то пугающее.

Тишина продолжала звенеть.

Терпение Лидии заканчивалось.

Она прокашлялась, но на нее не обратили внимания. Поэтому она сделала пару шагов вперед… Ничего.

Ее все это начало бесить, так что она спросила, задрав голову:

– Если вы хотите, чтобы я умерла от скуки в ожидании, то вы на верном пути.

– Что ты здесь делаешь? – наконец, спросил голос.

– Меня притащил сюда ваш помощник.

– Тебя нашли в лесу на моей территории.

– Да, но…

– Ты шпионила?

– Нет, я…

– Ты из охотников?

– Из кого?

– Решила прикинуться дурочкой?

– Решили прикинуться идиотом?

Ой.

Не стоило ей так разговаривать с альфой альф, или как там они его называют.

Этот чувак явно был здесь главным, и явно его боялись даже оборотни. А она с чего-то решила, что бессмертная.

Ну что ж, чувство самосохранения никогда не было ее сильной частью.

Кэррол не мог рассмотреть ее.

Даже волчье зрение, с помощью которого он прекрасно видел в темноте, не помогало, потому что девчонка то и дело вертела головой, опускала взгляд, отворачивалась.

А ему было любопытно.

До чертиков любопытно.

Однажды он уже видел ту, что взяла под контроль душу оборотня. Даже трех оборотней. Соул Уайт. Девчонка, из-за которой он лишился отличного альфы.

Но эта была другой.

Мелкой, какой-то дерганной, наглой и по-детски непосредственной.

Ее темные волосы были убраны сзади в совершенно дурацкий хвост, а одежда… Такое чувство, что она не снимала ее неделю.

И как она разговаривала…

Трудно было вообразить, что она могла бы быть чьей-то истинной парой.

Ну ничего. Скоро они исправят это…

– Так что, вы собираетесь меня есть, или я могу пойти домой? – спросила она, упираясь кулаками в бока.

Кэррол встал и начал медленно спускаться по лестнице.

С каждым его шагом сердце девчонки стучало все сильнее и сильнее. Это заводило. На самом деле, Кэррол редко контактировал с людьми, обычно за него это делал Вэл или другие помощники. Но эта… В ней что-то такое было. Что-то, из-за чего хотелось подойти к ней ближе. Увидеть ее глаза.

Когда он спустился, луна уже вовсю светила в окно, огромным белым пятном освещая помещение. Это было словно на картине. Никогда прежде лунный свет на освещал кабинет так ярко, даже настольная лампа померкла на ее фоне.

Просто свет, который лился повсюду, попадал на каждую полку с книгами, стелился по полу, отражался от стен.

Кэррол огляделся, не понимая, что происходит.

Девчонка подняла взгляд…

И в тот миг, когда он посмотрел в ее глаза, что-то внутри взорвалось и разлетелось на маленькие кусочки.

Где-то там, под ребрами, где обычно зияла дырой пустота, поселилось нечто.

Просто нечто, чему у Кэррола не было названия, но из-за чего у него вдруг заполыхало все тело, словно кто-то облил его бензином и поджог.

Когда Кэррол был маленький, ему было непросто совладать с собой. Контроль никогда не был его сильной стороной, и он срывался.

Его учили, с ним работали, его тренировали с утра до ночи, но потом наступало полнолуние, и он превращался в  зверя. А иногда было достаточно темноты, и Кэррол слетал с катушек.

Ему было 11, когда он чуть не загрыз соседского мальчика, случайно попавшегося на его пути. С мальчиком потом работал ведьмак, ему стерли память, но Кэррол так и не смог забыть это чувство – когда ему вдруг захотелось чужой крови.

Сейчас это было нечто похожее.

Только не крови жаждал его волк, а тела.

Овладеть, схватить, повалить на пол, под себя. Взять, несмотря на страх, на сопротивление жертвы, несмотря на то, каким ужасом наполняются ее глаза, когда он приближается.

Кэррол шагнул к девчонке, и она отступила назад.

Он не сразу понял, почему. Только когда клыки оцарапали губы, когда он бросил взгляд в свое отражение и увидел это…

Увидел себя со стороны…

Стало все понятно.

Никогда прежде он не выглядел таким одержимым.

Таким сумасшедшим.

Девчонка закричала и выбежала за дверь, захлопывая ее так, чтобы Кэррол на секунду замялся. Но бежать от него в принципе было глупо. Он был быстрее и настолько сильнее, что у нее не было ни единого шанса.

Он хмыкнул, чувствуя, как из груди волной поднимается удовлетворение. Азарт, адреналин. Кровь забурлила в венах, острый запах девушки уже проник ему в голову, и теперь он смог бы найти ее, даже если бы она сбежала на другой континент.

Как ее зовут? Кто она такая?

Впрочем, неважно.

Когда Кэррол распахивал дверь и бежал за ней, у него в висках колотилось единственное желание – сделать ее своей.

«Она моя», – рычал его волк внутри.

«Она моя, и так будет всегда».

Если бы сутки спустя Лидию спросили, как она выбежала из дома, она не смогла бы ответить. Потому что она не помнила.

Ужас и панический страх так глубоко забрались к ней под кожу, что она не могла ничего с этим сделать. Она просто бежала, спотыкаясь на крутых ступеньках, бежала, чувствуя, как горит в горле, как колотится сердце, как раздаются сзади уверенные шаги.