Что-то случилось там, в кабинете.

Луна осветила их, и Кэррол Локвуд на ее глазах превратился из человека в монстра.

Лидия и прежде видела красный взгляд альфы. Чарли был альфой. Тот придурок Вэл – тоже.

Но Кэррол… Его глаза были налиты кровью. Не простое свечение, больше похожее на подсветку, как у других альф, а кровь…

Он тяжело дышал, он смотрел на нее, как на жертву. И тогда она поняла.

Он не будет церемониться с ней. Он не будет задавать ей вопросы.

Он просто избавится от нее, причем самым жестоким способом, если она не побежит.

Ноги горели, коридоры не заканчивались. Лидия понятия не имела, в какой части дома она находится, она просто бежала и бежала, пока были силы.

И в какой-то момент, толкнув очередную дверь, она оказалась на улице – в освещенном большом саду, усаженном деревьями, который переходил в лес с кучей маленьких тропинок, вьющихся серыми лентами.

Свежий воздух попал ей в горло, и она закашлялась, выбегая наружу. Тогда ей казалось, что это спасение. Что лес укроет ее, что она сольется с ним, спрячется, превратится в воздух.

Густые деревья обступили ее со всех сторон, она прижалась спиной к одному из них и замерла…

Теперь главное было – не издать ни звука.

Молчать, не дышать, не привлекать внимание.

Она слышала, что Кэррол бежал за ней, он не мог не бежать. Его хриплое рычащее дыхание преследовало ее, но сейчас…

Он куда-то подевался.

Лидия выглянула из-за дерева, оглядывая залитый лунным светом лес. Сердце ее билось так быстро, что она прижала ладонь к груди, стараясь успокоиться.

Но ей было так страшно.

Сейчас было не время для слез и истерик, но капли сами текли по ее щекам, она ничего не могла с этим сделать, это было выше ее сил.

Она смахнула пару капель со щеки рукавом, заткнула себе рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос…

Сделала глубокий вдох, поворачиваясь к лесу.

Огромный серый волк выпрыгнул на нее из темноты, накрывая своим телом и роняя на землю.

Крик отчаяния вырвался у Лидии из груди, и она закрыла глаза, чтобы не видеть, как над ней склоняется волчья пасть с огромными острыми клыками.

Его глаза светились безумием, а клыки сияли в лунном свете.

Лидия крепко зажмурилась, но страх и адреналин сделали свое дело, и через секунду она вновь смотрела на него.

Он душил ее взглядом. Будучи в волчьем обличие Кэррол Локвуд был огромным, крепким, с серой густой шерстью и большими лапами, которыми сейчас он придавливал Лидию к земле.

Она была в ужасе, но одновременно словно заворожена, это было внутри нее – чувство, словно сейчас случится что-то невероятное.

Возможно, он убил бы ее. Перегрыз бы ей горло.

А возможно, он сделал бы что-то похуже… Лидия боялась даже думать об этом.

Все его нутро кричало о желании подчинить, сделать своей, заставить склонить колени.

Кэррол был создан, чтобы управлять судьбами, руководить ими и подминать под себя.

Даже тех, кто не был оборотнем.

Даже тех, кто видел его впервые в жизни.

– Не нужно, – прошептала она, едва дыша.

Сердце буквально рвалось из груди. Лидия почувствовала, как горячие слезы стекают по ее щекам и всхлипнула.

– Не нужно… Не делай этого…

На секунду альфа замер, глядя в ее лицо.

Он как будто услышал ее, но не мог до конца разобрать смысл ее слов.

Лидия представила его лицо в человеческом облике. Она увидела его лишь на пару секунд в кабинете. В полумраке он казался ей очень красивым, но, в то же время, пугающим и жутким.

Сейчас ее жизнь была в его руках. Полностью. Он мог сделать с ней все, что захочет. Просто взять ее судьбу под свой контроль.

И Лидия сглотнула ком, когда поняла это.

Она знала – чуда не произойдет. Никто не придет и не спасет ее. Никто не вступит с ним в схватку, чтобы помочь ей. Никто не пойдет против Кэррола Локвуда.

Он глухо рыкнул ей в лицо, обжигая кожу горячим дыханием.

Лидия задержала дыхание, а секунду спустя острые клыки грубо впились в ее шею, и она закричала, прижатая к земле волчьими лапами.

Вэл слышал, как она кричит.

Было так странно.

Его разрывало на две части. Одна часть была верна Кэрролу и смиренно соглашалась со всеми его действиями, как с само собой разумеющимися. А вторая часть рвалась туда, к ней: встать на ее защиту, закрыть собой, вступить в схватку со своим вожаком, только чтобы она не пострадала.

Он встал у окна в своей комнате. Луна огромной блямбой светилась в темноте. Через час или около того небо начнет светлеть, полнолуние закончится.

Но что будет с этой девушкой? Чем все закончится для нее?

Он не знал.

Единственное, что было ясно – это полнолуние изменит все. Что-то происходило со всеми ними. Что-то творилось.

И душа рвалась к этой девушке, а тело подводило, оно горело огнем, оно хотело ее – хотело так сильно, что Вэл чувствовал, как скручиваются все внутренности в пружину.

Он прикрыл глаза. А когда открыл их – увидел Кэррола. Он шел по тропинке в саду, а на руках у него лежала девчонка.

Возможно, она была без сознания.

А возможно – просто мертва. Наверное, так было бы лучше для всех. Это избавило бы их от многих проблем.

Вэл покинул свою комнату и пошел навстречу, чтобы перехватить Кэррола у входа.

Он опустил девчонку на траву, а сам сел на ступеньку, голый и какой-то словно на много лет постаревший. А ведь прошли считанные часы.

Вэл смерил девушку взглядом.

Она была слаба, очень слаба. Тело ее было бледным, веки прикрыты, хриплые выдохи с трудом вылетали из пересохшего рта.

На ее шее светились красными каплями следы зубов.

Вэл прислушался к своим ощущениям, но так и не смог разобраться, жаль ему ее или нет. Эмоций было так много, как будто за эту короткую ночь он прожил целую жизнь.

– Ты тоже это почувствовал, так? – спросил он, садясь рядом с Кэрролом.

Тот не сводил с девушки взгляд.

– Это? Что ты имеешь в виду?

– Брось, Кэррол. Ты знаешь, о чем я. Ты не просто так оставил на ней свою метку. Ты привязал ее к себе.

– Знаешь, что почувствовал я? – голос Кэррола прозвучал громче. Вэл повернулся и посмотрел ему в глаза. – Что от тебя несет ее возбуждением. А еще, что ты кончил себе в трусы.

Он встал, отряхивая голую пятую точку, как будто смахивая пылинки с брюк.

Вэл почувствовал угрызения совести – они подступили к горлу, как рыбная кость.

– Кэррол.

– Отнеси ее в свободную спальню. Не своди с нее глаз.

И он ушел, оставляя Вэла сидеть там, в саду, с едва дышащей девчонкой и рассветом, поднимающимся над лесом.

Лидия просыпалась долго. Ее организм то пробуждался,  то обратно погружался в сон. Она словно отходила от наркоза, не в состоянии понять, где реальность, а где остатки ее мутного сновидения.

А еще ее трясло, как в лихорадке, она то и дело натягивала одеяло по самую шею, скручиваясь в клубочек, пытаясь согреться.

Но самое ужасное было не это.

А боль. Адская, сильная боль в шее, как будто ей плеснули на кожу кислотой.

Лидия вспомнила все.

Еще лежа с закрытыми глазами и ощупывая себя, она вспомнила всю эту ужасную ночь, и едва не расплакалась.

Хотелось, чтобы все это оказалось ее бредом. Может быть, она напилась вчера, и ей привиделась какая-то чушь? Может быть, сейчас она откроет глаза дома, в своей постели, потолок будет кружиться от похмелья, но она будет в безопасности, цела и невредима?

Лидия приоткрыла один глаз.

Яркий солнечный свет обрушился на нее, как вулканическая лава, и она снова зажмурилась.

По ощущениям, она лежала на самой мягкой кровати из всех, что у нее были. В теплой комнате. Под приятно пахнущим одеялом.

Но она отдала бы все это сейчас за простую возможность увидеть маму. Пойти поиграть в шахматы с отцом. Забраться на крышу с книжкой и сидеть там, глядя, как на их маленький городок опускается закат.